Par le temps Gomme Sorti le 21 juin 1996, Arnold Schwarzenegger dirigeait Hollywood. Ce n’est pas seulement qu’il était un homme géant, l’ancien Monsieur Univers. Arnold avait déjà réalisé des classiques de tous les temps comme Prédateur et Terminateur 2. Il savait ce qu’il était et il a réussi. Ainsi, lorsqu’il voulait faire un film sur un maréchal américain qui défend un lanceur d’alerte dans le cadre de la protection des témoins contre une conspiration gouvernementale, la plupart se contentaient de suivre les ordres.
Pas Chuck Russell. Quand le script pour Gomme frappe son bureau, Russell – fraîchement sorti des classiques de l’horreur Un cauchemar sur Elm Street 3 : Dream Warriors et La goutteainsi que Le masque– pensait que l’ancien Monsieur Univers pouvait faire plus.
« J’ai aimé l’idée d’un film d’Arnold », se souvient Russell. Repaire de Geek. « Mais Gomme était un film minimaliste d’Arnold. C’est un film sympa à faire, et il en a fait quelques-uns comme ça. Mais je ne vais pas intervenir après Vrais mensonges et Terminateur et fais la même chose. Alors, quand Arnold m’a apporté le scénario, je lui ai dit que nous pourrions le faire ensemble si nous pouvions le rendre un peu plus sauvage, un peu hyperréaliste.
C’est exactement ce que Russell et Schwarzenegger ont fait avec Gomme. Schwarzenegger incarne le maréchal John Kruger, un spécialiste de « l’effacement » des personnes et de leur mise sous protection des témoins. La dernière tâche de Kruger implique Lee Cullen (Vanessa Williams), un employé d’une entreprise d’armement qui travaille avec la CIA pour révéler les plans d’un pistolet ferroviaire illégal. Mais lorsqu’il apprend que son supérieur Robert DeGuerin (James Caan) est impliqué dans un complot visant à contrôler ces plans, Kruger doit protéger la vie de Cullen autant qu’il doit effacer son identité.
Travaillant à partir d’un scénario attribué à Tony Puryear et Walon Green, Russell ponctue le matériel avec des décors incroyables et exagérés. Arnold se bat contre des crocodiles déchaînés, abat un avion en se balançant à un parachute et évite les ennemis avec des armes de haute technologie.
« Je savais que l’histoire de base était vraiment bonne, mais elle avait besoin d’être réécrite pour faire deux choses », explique Russell. « Premièrement, nous avions besoin de plus de la relation d’Arnold avec le personnage de Vanessa. Et deuxièmement, j’avais l’impression qu’il manquait trois décors dans le film.
« Le scénario original était composé d’armes de poing et de combats à coups de poing. Et je me dis : « Les gars ! C’est deux ans après ». Vrais mensonges! Nous avons Arnold Schwarzenegger ! Allez, on a besoin de crocodiles ! Nous avons besoin d’un saut en avion ! Nous avons besoin de pistolets à rail ! »
Ce ne sont pas seulement des demandes importantes, ce sont des demandes coûteuses. Et pour obtenir le financement de ces décors, Russell avait besoin de sa star à bord, ce qui signifiait convaincre Schwarzenegger de s’écarter d’un scénario qu’il aimait.
« J’ai dit à Arnold que c’était un bon film, mais que nous devions l’améliorer. Je savais ce que j’avais en tête, mais cela n’arriverait pas à moins que lui ne dise au studio qu’il le voulait », explique Russell. « Ce genre de choses peut être délicat, et Arnold et le studio ne veulent pas se mettre mal à l’aise. J’ai dû le convaincre que ce serait bien pour sa marque de faire ces changements et que je protégerais sa marque.
« Mais je voulais faire Gomme plus fou et plus hyperréaliste. Il a aimé ce que je lui ai dit, et c’est un homme de parole, alors il a commencé à faire campagne avec moi pour prendre un peu plus de temps et dépenser un peu d’argent sur certaines de ces scènes.
Il admet que « le studio était un peu inconfortable », mais il s’empresse d’ajouter : « Ils étaient très contents du film. Donc tout le monde était content à la fin. Ça ne se termine pas toujours comme ça, mais ça s’est passé avec Gomme.»
Même si certains pourraient être intimidés par la perspective de défier une superstar et un immense studio de cinéma, Russell affirme que tout cela fait partie de l’attrait de faire des films.
« Je l’aimais bien », dit Russell à propos de sa star. « Il y a une raison pour laquelle il est Arnold en personne, et il utilise définitivement ce personnage. Il a les cigares et il est très compétitif, d’homme à homme. Mais si vous répondez à Arnold sans peur et avec humour, il vous aimera. Nous nous entendons donc très bien.
« Il peut être intimidant quand il se soucie de quelque chose. Mais comme beaucoup d’hommes puissants, c’est en fait un amoureux. Donc je l’ai apprécié, et j’ai apprécié à quel point il voulait faire ce film. Nous nous sommes soutenus mutuellement pour obtenir la meilleure version de Gomme fait. »
Schwarzenegger n’est pas le seul personnage intimidant du monde. Gomme casting, qui comprend James Caan, l’ancienne Miss USA Vanessa Williams et la légende du cinéma James Coburn, que Russell a choisis parce qu ‘«ils ne sont pas traditionnels pour un film d’Arnold».
Ce désir de compléter le casting avec des personnes intéressantes lui vient de ses débuts en travaillant avec des cascadeurs, ce qui lui a également donné la confiance nécessaire pour aborder des gens comme Schwarzenegger sans crainte.
Il souligne : « Quand je suis arrivé à Los Angeles, je balayais les scènes et je faisais des concerts, et l’une des premières choses que j’ai faites a été de devenir une sorte de mascotte avec Stunts Unlimited. J’ai couru partout avec l’équipe de cascadeurs avec un mentor nommé Alan Gibbs. Ce sont ces gens qui ont réalisé tous les films de Roger Corman, La course aux boulets de canon, Smokey et le bandit-tous les meilleurs cascadeurs de l’époque. C’était une éducation merveilleuse.
« J’adore les cascades », déclare-t-il, une déclaration qui peut paraître surprenante de la part de l’homme qui a réalisé le premier triomphe en CGI. Le masque. « Je crois toujours à l’action physique, car elle crée un suspense que toute la technologie du monde ne peut pas reproduire. Si un acteur d’un film d’horreur arrive dans un couloir et qu’il sait qu’une porte va exploser, il a en fait peur. Même si c’est sûr, et même si je l’accompagne personnellement et lui montre comment le faire, il y a une tension différente dans sa performance.
« Il y a une tension différente lorsque les acteurs principaux se battent pour des cascades. Quand je faisais Le Roi Scorpionj’ai dit à Dwayne Johnson qu’il devait tuer son ennemi avec son cœur. « Oui, vous allez vous rapprocher avec une épée, et je sais que vous pouvez faire des choses physiques, mais rappelez-vous pourquoi votre personnage fait ça. » Nous examinerions d’abord cette partie.
Malgré toutes les discussions sur la gestion des durs et les cascades physiques, Russell résume son rôle en termes simplistes. « Je suis un pom-pom girl en tant que réalisateur, honnêtement. C’est un peu ringard, mais ça aide. Je me ridiculise parfois », avoue-t-il.
De toute évidence, l’approche des pom-pom girls fonctionne, surtout lorsque l’on travaille avec des stars de renom. «Je suis reconnaissant pour ma carrière», réfléchit-il. « J’ai eu l’opportunité de réaliser le premier film de Patricia Arquette, le premier film de Cameron Diaz, le premier rôle principal de Dwayne Johnson », souligne-t-il. « C’est très amusant en tant que réalisateur, très satisfaisant. Je suis reconnaissant que ces films soient divertissants au-delà de l’année où ils ont été réalisés. »
Et s’il fallait défier Arnold Schwarzenegger pour mettre plus de crocodiles Gomme donner à ces films une telle endurance, alors cela en valait clairement la peine.
Eraser réédite en 4K UHD le 16 juin 2026.
