Une maman peut-elle faire peur ? Ce revenant emblématique de la civilisation égyptienne antique est certainement amusant dans un samedi matin bien-aimé, à la manière d’Indiana Jones. Cela peut aussi être romantique. Quel élément d’horreur exprime mieux l’énormité de l’éternité qu’un visage peiné, figé dans le désir sous les sables du temps ? Pourtant, ces spectres enveloppés sont-ils toujours vraiment fantasmagorique? Même le premier, le plus classique refroidisseur de momie de l’écran, est né davantage de la peur d’une malédiction censée traquer les récentes fouilles de la tombe du roi Toutankhamon – considérez cela comme la théorie du complot QAnon de l’époque – que de la peur d’un cadavre bien bandé.
On sent que ce mystère sur la façon de faire peur à une momie a également tourmenté Lee Cronin, le formidable cinéaste de genre au style imposant et à la disposition nihiliste. Il connaît parfaitement les tenants et les aboutissants de la révolte et du désarroi d’un public. Son riff sur le standard d’horreur relativement ancien de Sam Raimi, La montée des morts maléfiques, est en lice pour le bain de sang le plus cruel et le plus misanthrope du canon Deadite. Et lorsqu’il a été chargé d’inventer ses propres méfaits de momie par Blumhouse Productions, Cronin a finalement opté pour une approche nouvelle mais efficace : refaire Evil Dead, mais à la manière égyptienne.
Je ne suis pas sûr La Momie de Lee Cronin est donc considéré comme un « vrai » film de momie, quoi qu’il en soit, mais c’est certainement le film le plus grotesque, sinistre et impitoyable que j’ai jamais vu mettant en vedette quelqu’un enveloppé de la tête aux pieds dans des draps. Et parfois – quand on sent que Cronin étouffe son rire oblique hors écran – c’est assez effrayant.
Commençant nominalement en Égypte proprement dite (ce qui est plus que ce que l’on peut dire d’un film de Tom Cruise portant le même titre), La Momie de Lee Cronin se déroule dans un monde reconnaissablement moderne, chaotique et plein d’effroi. Il n’est pas nécessaire de murmurer sur d’anciennes malédictions et sorts pour préparer Charlie (Jack Reynor) et Larissa (Laia Costa) à se défaire. Auparavant, ils formaient un couple assez heureux, bien que déplacé, qui a vécu la majeure partie de l’année au Caire tandis que le journaliste Charlie poursuit son travail de rêve : devenir correspondant d’un grand réseau à New York. Larissa en profite également en travaillant dans un hôpital voisin pendant qu’elles partagent les tâches (et l’attention) de deux jeunes enfants, dont la petite Katie (Emily Mitchell).
Pauvre Katie. Adorée mais suffisamment négligée pour que ses parents ne remarquent jamais qu’elle s’est liée d’amitié avec des voisins derrière une clôture dans le jardin, Katie se retrouve donc vulnérable lorsqu’un de ces inconnus prétend être un magicien… même si la figure maternelle plus âgée semble sombrement réticente à exécuter un dernier tour qui laisse le jardin vide et Charlie et Larissa endeuillés alors que leur fille disparaît dans une tempête de sable égyptienne.
Coupé à huit ans plus tard. Charlie n’a jamais obtenu ce travail à New York, mais lui et Larissa, vivant maintenant avec la mère vieillissante de Larissa (Verónica Falcón) et leurs deux enfants restants, l’adolescent Seb (Shylo Molina) et la nouvelle petite fille Maud (Billie Roy), semblent avoir trouvé un certain équilibre de paix dans leur chagrin écoulé. C’est pourquoi l’appel du Caire fait l’effet d’un coup de foudre. Katie a été retrouvée vivante. Alors ils disent. Elle était également couverte de bandages et apparemment laissée pour morte dans un sarcophage vieux de 3 000 ans qui a été récupéré, de manière assez inexplicable, dans l’épave d’un avion. Et bien qu’elle soit pratiquement catatonique et couverte de cicatrices, elle est considérée comme en bonne santé et prête à rentrer à Albuquerque.
L’utilisation par Cronin de l’Égypte comme toile de fond et comme dresseur de table est, à certains égards, plus admirable que nécessaire. Le cinéaste capture une ambiance agitée et inquiète dans le monde moderne, tout en préparant le terrain pour un mal primordial ancien. Mais il convient de noter que William Friedkin a fait plus ou moins la même chose il y a un demi-siècle. L’Exorciste avec beaucoup plus de brièveté. Et au fond, c’est exactement ce que La Momie de Lee Cronin est à sa poursuite : un film où il y a quelque chose de profondément qui ne va pas chez une petite fille et l’effet que cela a sur sa maison d’enfance et ses parents.
En faisant allusion à L’Exorcisteil est juste de dire que Cronin Momie est plus ancré et délibéré que son vif éclaboussement dans le bac à sable Evil Dead il y a trois ans. C’est aussi beaucoup plus long avec une durée de 134 minutes. Mais en esprit, ceci Momie est toujours une question d’atmosphère, d’esthétique nauséabonde et d’une brutalité qui a à chaque fois une valeur de choc énorme. J’aime aussi La montée des morts maléfiquesil raconte la destruction d’une famille détruite par une force maléfique.
En tant que chefs de cette famille, Reynor et Costa donnent au film de la gravité lorsque cela est possible. Avec sa barbe millénaire et son sentiment abstrait de malheur au-dessus de sa tête, Reynor ressemble à l’Américain le plus déconcerté du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, aux côtés de JD Vance à Islamabad. Il se comporte avec un sentiment d’incrédulité quant au fait que telle soit sa vie, et son découragement se marie bien avec le fantasme délirant crédible de Costa selon lequel tout ira bien maintenant que Katie est de retour. Les deux performances suggèrent des personnages en retrait de la réalité, ce qui contribue grandement à masquer certaines des lacunes logiques que connaissent ces parents – comme ne jamais se demander une seule fois s’ils devraient consulter un psychologue pour enfants ou un médecin à proximité lorsque Katie commence à se décoller des morceaux de sa propre peau ou se régale de scorpions sous leurs vides sanitaires.
Mais ce n’est pas vraiment un film « logique », ni un film d’horreur essayant de traiter une métaphore du chagrin, même si le chagrin est omniprésent. Il s’agit d’un exercice purement viscéral de décors sadiques, qu’il accumule avec abandon. Plus Katie, l’ex-momifiée, reste longtemps dans leur maison, plus son ombre devient corrosive sur toute la famille, avec la suggestion astucieuse que cette forme particulière de démonologie égyptienne antique inventée peut se propager comme un rhume d’un membre de la famille à l’autre.
Cela conduit à une séquence particulièrement mesquine impliquant toute la famille et leurs amis élargis lors d’une fête. C’est tellement méchant qu’il survivra sûrement dans mille mèmes. Cela soulève également des questions sur les raisons pour lesquelles toute la famille ne prend pas davantage en compte les uns les autres sur ce qu’elle vit.
Mais les appels de La Momie de Lee Cronin restez avec ces paniqués au niveau de la surface. Comme le visage de Katie, ils font chacun leur marque, mais suggèrent également que malgré sa longueur épique, ce film aurait pu s’efforcer d’en faire plus avec son principe. Ironiquement, ce n’est même pas la famille centrale qui intrigue le plus le film. Une intrigue secondaire impliquant une détective égyptienne (May Calamawy) alors qu’elle découvre la véritable source de la disparition de Katie et la nature de la magie noire qui a été placée sur l’enfant, fait allusion à une image plus complexe sur le plan narratif et émotionnel. D’un côté, ces scènes auraient pu facilement être abandonnées puisqu’en fin de compte, le spectateur a juste besoin de savoir qu’il s’agit d’un autre film de démon dans un enfant, mais de l’autre, elles taquinent une sombre mystique et un acte de vengeance postcolonial qui ne demande qu’à être dévoilé. De même, la terreur que Cronin construit alors que Calamawy découvre la source du mal est l’un des points forts de l’image.
Pourtant, comme une couche supplémentaire dans un film plus conventionnel, avec une fin qui suggère les empreintes digitales du studio, il nous laisse avec ce qui est finalement un film de possession plus long. C’est une momie nominale et effrayante, mais qui se contente de bibelots alors qu’il y a encore un trésor enfoui dans ses collines.
La Momie de Lee Cronin ouvre le vendredi 17 avril.
