Il y a de nombreuses années, sa fille a demandé à Bob Odenkirk ce qui était le plus amusant qu’il ait jamais eu dans le showbiz. Pour l’acteur lauréat d’un Emmy dont les crédits comprennent des séries télévisées marquantes de l’air du temps et des pièces nominées aux Tony, ainsi qu’un écart en fin de carrière vers le rôle d’une star d’action improbable (comme le prouve une fois de plus dans le nouveau thriller époustouflant de ce week-end Normale), cela devrait être un dilemme difficile. Et pourtant, sans perdre une miette, Odenkirk connaissait la réponse avant de terminer sa question.
Il se tenait sur une petite scène en sueur à Chicago, à côté de Chris Farley alors qu’il prononçait des mots lamentables sur « la vie dans une camionnette ». AU BORD DE LA RIVIÈRE !»
Odenkirk raconte : « Je lui ai dit qu’en faisant cette scène avec Chris Farley, rien ne pourrait jamais battre ça. C’était une joie du début à la fin, et il ne quitterait pas la scène avant d’avoir fait rire tous les autres acteurs. »
C’est aussi une scène qu’Odenkirk a écrite de haut en bas à l’époque de Second City, des années avant qu’elle ne soit transférée à Samedi soir en direct.
« Alors j’étais déjà à Samedi soir en direct en tant qu’écrivain pendant trois ans, puis j’y suis retourné cet été pour faire Second City », explique Odenkirk à propos des origines du personnage désormais bien-aimé de Farley, Matt Foley. « Je viens de Chicago et être invité à être sur la scène principale du Second City Theatre, c’est comme si on me demandait de jouer pour les Cubs en matière de performance et de théâtre. Alors vous allez dire oui, et j’ai dit oui.
À l’époque, Odenkirk développait déjà une réputation d’auteur et d’interprète comique, après avoir travaillé sur SNL en tant qu’écrivain à partir de 1987 et retournant à Chicago lors de sa première pause estivale dans la série pour présenter un spectacle sur scène qu’il a écrit avec deux autres SNL jeunes talents : Robert Smigel et Conan O’Brien. Mais lors de sa troisième pause estivale, Odenkirk ne se contentait pas de montrer ses propres produits, mais jouait et écrivait dans Brûlage de drapeaux autorisé dans le hall uniquementune revue Second City Mainstage mettant en vedette SNL talents à l’écran.
« J’ai rejoint cette troupe avec Chris Farley et Timmy Meadows », explique Odenkirk, « et d’autres grands amis, Jill Talley et Dave Pasquesi. Nous avons écrit un spectacle et j’ai écrit « The Motivational Speaker », puis nous sommes tous allés – moi, Tim, Chris – sommes retournés à SNL. C’était ma quatrième année.
C’était aussi sa dernière année sur SNL. Pourtant, au cours de cette année-là, et malgré le lobbying de Farley et d’Odenkirk, Matt Foley n’a pas fait le saut vers la télévision. Il n’est pas non plus apparu la saison suivante, après qu’Odenkirk ait quitté New York pour Los Angeles. Ce n’est que vers la fin de la quatrième saison de Farley que Foley a finalement pu parler aux enfants de cette foutue camionnette au bord de cette foutue rivière.
« Ils ont finalement cédé et ont réalisé « The Motivational Speaker » comme un sketch sur Samedi soir en directce que j’ai beaucoup apprécié, et Chris aussi », dit Odenkirk. « Chris adorait jouer ce personnage et il voulait obtenir la même réaction qu’il a eu dans Second City. »
Pourquoi a-t-il fallu si longtemps à Matt pour passer de Second City à SNL?
«Je pense que beaucoup d’acteurs de Samedi soir en direct viennent de Second City ou des Groundlings à Los Angeles », considère Odenkirk, « et ils ne savent pas vraiment à quel point ils veulent que vous ameniez vos personnages complets de votre compagnie de théâtre sur la scène nationale à la télévision. Et je pense (il y a) même une certaine suspicion qu’ils ne fonctionneront pas. Ils ont si bien travaillé là où ils travaillaient, mais c’est un petit espace de théâtre, et pourtant cela s’est produit de nombreuses fois. La plupart des personnages que vous voyez jouer sur Groundlings (anciens élèves) Samedi soir en direct viennent des Groundlings, mais ils subissent généralement davantage de mutations, alors que le personnage de « The Motivational Speaker », c’est exactement ce que j’ai écrit à Chicago. C’est exactement la même scène, les mêmes mots, le même ordre. Donc je pense SNL est, à juste titre, incertain quant à l’idée de prendre les choses directement et de les diffuser maintenant à la télévision.»
Cela dit, lorsque le croquis a finalement été diffusé, c’était avec le plus grand sentiment de satisfaction et de soulagement pour Odenkirk. Cela valait apparemment aussi pour Farley.
« Faire cette scène a été la plus grande joie », dit Odenkirk. « J’ai joué le père dans la scène quand nous l’avons fait à Second City. Tout dans cette scène était magique. L’écrire à peu près exactement comme c’est fait, et tout était juste touché par la magie, et Chris est né pour être ce type, donc j’étais ravi. J’avais quitté la série et j’ai reçu un appel téléphonique, ‘Ils vont faire la scène.’ Et Lorne (Michaels) était génial. Ils m’ont donné du crédit. C’était le meilleur.
Et à ce jour, il est régulièrement cité comme le meilleur ou parmi les meilleurs sketchs du monde. SNL histoire. Tout cela grâce à la prochaine star d’action américaine.
