Le spectacle de Jerry Springerdiffusé en syndication de 1991 à 2018, ressemble parfois à une pierre de Rosette pour comprendre le paysage du divertissement moderne. Le talk-show controversé animé par Jerry Springer n’est pas la première chaîne de télévision à se livrer à l’exploitation et ce ne sera certainement pas la dernière. Mais même à ce jour, il s’impose comme l’un des spectacles culturels les plus grossiers jamais diffusés, rempli de batailles de paternité, d’organes génitaux exposés et de comportements déviants – pendant que le public du studio scande « Jerry ! Jerry ! Jerry ! » dans une brume bacchanale.
Réalisé par Luke Sewell, docu-séries Netflix Jerry Springer : combats, caméra, action fait un travail louable en mettant en évidence toutes les absurdités sauvages que Springer et le producteur exécutif Richard Dominick ont réalisées et comment ils ont ouvert la voie à un âge d’or de Trashy TV (et de Trashy Everything Else d’ailleurs). Présentant des interviews en coulisses avec Le spectacle de Jerry Springer écrivains, producteurs et invités (bien que souvent plus précisément « victimes »), la série documentaire Netflix en deux parties couvre son ascension d’un aspirant tabloïd à un concurrent légitime à Le spectacle d’Oprah Winfrey. Il comprend également un examen approfondi de certains des « plus grands succès » du programme, tels que l’épisode emblématique « I Married a Horse » et un meurtre tragique inspiré de la série.
Cependant, à travers tout cela, il y a un aspect de Le spectacle de Jerry Springer que Combats, Caméra, Action Je ne peux pas vraiment capturer complètement : Jerry Springer lui-même.
Springer, décédé en 2023, n’était guère une énigme. Ayant apparu dans près de 4 000 épisodes télévisés pendant plus de 26 ans, Springer était à peu près aussi public qu’une personnalité publique pourrait jamais l’être. Et cela sans même parler de son temps en tant qu’homme politique, journaliste audiovisuel et invité fréquent de talk-shows (où il s’excusait régulièrement pour son rôle dans la mise en scène de Le spectacle de Jerry Springer au monde… tout en continuant à accueillir Le spectacle de Jerry Springer).
Pourtant, malgré toute sa disponibilité et son sens du spectacle, Jerry Springer était difficile à résoudre à certains égards. Même au milieu du chaos des combats à coups de poing, des allusions à l’inceste et de l’équitation érotique, Springer a maintenu un certain niveau de gravité. Comme Combats, Caméra, Action raconte, Springer tenait même absolument à s’assurer que tout dans son talk-show était « réel » et jamais scénarisé. En exerçant une partie de son éthique journalistique résiduelle sur la pire émission de télévision du monde, c’était presque comme s’il insistait sur le fait que « c’est le monde qui est aussi stupide, pas moi ».
Comme nous l’avons découvert récemment sur de nombreuses personnalités publiques, il est impossible de produire quelque chose de vraiment terrible sans être au moins un peu intéressant. Et Jerry Springer était un homme profondément intéressant. Pour bien comprendre pourquoi, il faut examiner sa vie avant Le spectacle de Jerry Springer quand il était un homme politique prometteur. Combats, Caméra, Action fait brièvement mention de l’époque où Springer était maire de Cincinnati, Ohio, mais cela ne lui donne pas tout à fait le contexte qu’il mérite.
Jerry Springer n’était pas seulement un politicien, voyez-vous, c’était un incroyable politicien – à la fois dans le sens d’être une créature charismatique des marais et un fonctionnaire légitimement utile. Le meilleur récit de la transition de Springer d’homme politique à aboyeur de carnaval provient d’un programme de radio publique et d’un podcast. Cette vie américaine. Dans l’épisode de 2004 « Leaving the Fold » (légèrement mis à jour depuis dans une rediffusion après la mort de Springer en 2023), l’animateur Ira Glass et le journaliste Alex Blumberg se plongent dans la vie politique typiquement américaine de Springer.
Né en 1944 de réfugiés juifs fuyant l’Holocauste, Springer a grandi dans le Queens, à New York, avant de déménager dans le Midwest pour faire ses études à la faculté de droit de la Northwestern University à Chicago et finalement se lancer en politique pour travailler sur la campagne présidentielle de Robert F. Kennedy en 1968. Après l’assassinat de Kennedy, Springer s’est installé à Cincinnati, dans l’Ohio, où il a travaillé au sein du cabinet d’avocats Frost Brown Todd (alors Frost & Jacobs) et a commencé sa carrière électorale en 1970 en se présentant à la Chambre des représentants des États-Unis. Springer a perdu cette course mais a largement dépassé les attentes, obtenant 45 % des voix en tant que démocrate dans une circonscription traditionnellement républicaine.
Springer a été élu trois fois au conseil municipal de Cincinnati, même après avoir été mêlé à un scandale au cours de son deuxième mandat au cours duquel il a utilisé un chèque personnel pour payer les services d’une travailleuse du sexe. Malgré cela très Spectacle de Jerry SpringerÀ ce moment-là, il a été réélu et a finalement été nommé maire de Cincinnati par le conseil, étant le membre le plus populaire et le plus élu du conseil à ce moment-là. Les initiés politiques de cette époque parlent des prouesses de Springer en termes étonnamment respectueux.
Le stratège démocrate Mike Ford a déclaré Cette vie américaine: «J’ai travaillé avec (Bill) Clinton (en) ’88, ’90. (Dans) ’92, (Michael) Dukakis. En 1980, j’ai travaillé pour (Ted) Kennedy. En 1976, je suis passé par Birch Bayh, Mo Udall et Jimmy Carter. (Jerry Springer) est le meilleur que j’ai jamais vu, sans exception.
La politicienne de Cincinnati, Jene Galvin, a ajouté : « Je place Springer au niveau de Ronald Reagan, Bobby Kennedy, Bill Clinton. Il est à ce niveau-là.
L’assistant législatif Tim Burke se souvient avoir vu Springer conquérir une salle de la VFW pour considérer et respecter son opposition à la guerre du Vietnam. Il décrit également une époque où Springer a convaincu ses pairs du conseil municipal de voter contre une proposition visant à construire le Riverfront Coliseum (maintenant connu sous le nom de Heritage Bank Center) avec des fonds publics, obtenant finalement sa construction exclusivement grâce à un financement privé, économisant ainsi des millions de dollars aux contribuables.
Alors euh… que s’est-il passé ? Comment un talent politique générationnel finit-il par être le pionnier du pire type de divertissement télévisé ? Croyez-le ou non, ce n’est pas à cause du scandale susmentionné du chèque personnel versé à une travailleuse du sexe. Springer est allé au-delà de tout cela sans effort, en créant même une fausse publicité pour une station de radio locale annonçant les avantages de l’utilisation des cartes de crédit par rapport aux chèques. Au lieu de cela, la carrière politique de Springer a pris fin pour une raison beaucoup plus simple : il a perdu une élection.
En 1980, il a démissionné de son poste de maire pour se présenter au poste de gouverneur de l’Ohio. Après avoir perdu la primaire démocrate dans une course serrée à trois, Springer a obtenu un poste de présentateur de nouvelles locales. À partir de là, vous pouvez facilement retracer le chemin malheureux, bien que prévisible, qu’il a emprunté, passant de sympathique petite personnalité médiatique à animateur de talk-show syndiqué et maître de cérémonie pour la fin du bon goût. La vérité est que les mêmes caractéristiques qui ont fait de Springer un homme politique à succès (un lien avec l’homme ordinaire combiné à une volonté incessante de gagner) ont fait de lui un homme de télévision tout aussi prospère, bien que culturellement dégénératif.
Cependant, la partie la plus intéressante de la seconde vie de Jerry Springer en tant qu’animateur de télévision est qu’il a tenté en vain d’y échapper relativement tôt. En 2003, au milieu des guerres menées par l’administration Bush en Irak et en Afghanistan, Springer a envisagé de se présenter au Sénat dans l’Ohio.
« Une grande partie de l’actualité nationale a rapporté cela comme une plaisanterie, l’imbécile du talk-show essayant de se déguiser en homme d’État », rapporte Blumberg dans Cette vie américaine. « Mais le petit groupe d’amis de Jerry d’avant savait que l’histoire était en réalité le contraire : un ancien homme d’État essayait de se débarrasser de son costume d’imbécile de talk-show. »
Springer a pris cette tentative au sérieux, s’adressant à des organisations démocrates dans les universités et les villes de tout l’État. Malgré l’immense bagage qu’il avait emporté avec lui Le spectacle de Jerry SpringerSpringer avait le don de convaincre un public sceptique. Sa campagne naissante a même organisé des groupes de discussion pour déterminer comment aborder l’éléphant de la taille d’un talk-show dans la pièce. Leurs recherches ont révélé que, s’ils sont traités correctement, les messages politiques pourraient amener les électeurs à considérer Springer comme l’élu utile qu’il était autrefois.
Malheureusement pour la candidature de Springer, la recherche a également révélé qu’il devrait quitter complètement la série pour être à peu près viable sur le plan électoral. Springer n’a pas pu résilier son contrat à temps pour les élections et c’était la fin. À la suite de tout cela, Blumberg a rencontré Springer pour une interview dans laquelle il lui a demandé si sa décennie en tant qu’animateur de Le spectacle de Jerry Springer avait complètement changé sa pensée politique.
« Non, cela vient juste de le confirmer », a déclaré Springer. « Je veux dire, quel que soit le travail que j’ai occupé, c’était dans la même circonscription. Ce sont des personnes à revenus moyens et faibles qui ont besoin de s’exprimer, qui ont besoin d’aide, qui ont besoin de quoi que ce soit. Donc même dans mon divertissement, c’est ma base.
Il n’y a probablement pas de leçon à tirer de tout cela mais il y a au moins une hypothèse à poser. Supposons que Jerry Springer soit capable de résilier son contrat de télévision en 2003 et de remporter la primaire démocrate au Sénat. Supposons ensuite qu’il remporte ladite élection (ce qui serait un défi de taille si le républicain George Voinovich remportait cette élection dans la vraie vie avec le total de voix brutes le plus élevé de l’histoire de l’Ohio) et qu’il reste assez longtemps pour se présenter à la présidence. Disons qu’il gagne cette élection. Les électeurs américains ont prouvé qu’ils appréciaient après tout un candidat ayant une certaine expérience de la télévision.
Une chronologie avec le président Jerry Springer est-elle préférable à la nôtre ? Impossible à dire. Un mauvais président peut certainement faire beaucoup de dégâts. Mais je ne suis pas entièrement convaincu qu’un mauvais animateur de télévision ne puisse pas faire plus.
Jerry Springer : Combats, Caméra, Action est maintenant disponible en streaming sur Netflix.
