Il ne s’agissait pas pour le scénariste-réalisateur Steven Kostanski de savoir quel film il voulait faire ensuite. C’était une vocation, ou peut-être une prophétie écrite dans les étoiles, lorsque le cinéaste canadien, et nécromancien du genre des créatures de la vieille école, présente des films comme Psycho Goreman et Le vide– a été invité à parcourir un catalogue d’anciens titres de Roger Corman dont les droits étaient sur le point de se voir retirer une option.
Corman est bien sûr le réalisateur et producteur légendaire qui a défini le cinéma de genre indépendant pour plusieurs générations au cours du 20e siècle. Il était également suffisamment visionnaire pour voir l’attrait de la production, de l’importation et du doublage de films d’un millésime similaire (mais peut-être moins redevable aux mœurs américaines en matière de normes et de goût). En d’autres termes, il a offert au monde des films comme Traqueur mortelle film fantastique argentin de 1983 sur un guerrier solitaire envoyé par une sorcière pour voler une épée d’une grande puissance à un méchant roi et sorcier. Et avant même de terminer son futur classique culte, Psycho GoremanKostanski était impatient de voir si cette relique de culte la plus cultuelle était disponible pour une exhumation.
« J’ai parcouru la liste et je suis allé directement au « D » pour trouver Traqueur mortel« , nous dit Kostanski lorsque nous le rencontrons au Fantastic Fest. « J’ai un penchant pour la franchise Deathstalker. J’aime l’idée d’ajouter à cet univers parce que c’est un univers très économique et jetable. Ce n’est pas Conan; ce n’est pas L’épée et le sorcier; ce n’est même pas Krull. Il s’agit simplement d’une franchise à but lucratif, et même si elle suscite beaucoup d’amour et de respect au fil des ans, c’est une franchise assez obscure. Et je me suis dit ‘oh, ce sera un bac à sable amusant dans lequel jouer.’
C’est un bac à sable qui capte également l’imagination des nerds fantastiques d’un certain âge – ou du moins de ceux qui ont une sensibilité vintage. Pour sa part, Kostanski se souvient avec tendresse des jours passés sur le terrain de jeu où il a entendu parler pour la première fois Traqueur mortel d’un ami dont le frère aîné l’a laissé regarder tous les trucs inappropriés. Ce copain reconstituait tous les films classés R pour le jeune Kostanski et, enfant, il devenait absolument pétrifié à la perspective du puissant Deathstalker et de ses ennemis des morts.
« Quand j’étais enfant, j’avais un peu peur de ce film Traqueur mortel« , se souvient Kostanski. « C’est le film avec tout le sexe et la violence et c’est tellement adulte. En tant qu’enfant, je n’arrivais même pas à comprendre cela, mais en le regardant quand j’étais adolescent, c’était comme « oui, c’est excessif mais je peux le gérer ».
Pourtant, c’est cet émerveillement enfantin qui Traqueur mortel (2025) cherche à évoquer avec un coup de coude et un clin d’œil. Dans le nouveau film, la star d’action culte et véritable artiste martial, Daniel Bernhardt (de Sport de sang 2 et III fame) assume le rôle du Deathstalker, qui est toujours un guerrier solitaire avec des cheveux encore plus luxuriants. Mais maintenant, il est également légèrement conscient de la blague alors qu’il se lance dans une quête qui l’amène à s’associer avec une jeune voleuse (Christina Orjalo) et un sorcier de la taille de Yoda nommé Doodad, qui est physiquement joué par l’acteur Laurie Field mais exprimé par Patton Oswalt.
Alors que l’image de Doodad chevauchant le dos d’un Deathstalker alors qu’ils voyagent à travers les forêts de l’est du Canada évoque Guerres des étoilestout le reste a une qualité de loyer merveilleusement bas, plus à propos pour le cinéaste de Psycho Goremanou ceux qui ont les souvenirs les plus effacés de l’épée à trois lames dans L’épée et le sorcier.
«Il y a Krullil y a L’épée et le sorcieril y a Conquête-Fulci Conquête C’était une grande référence pour moi, mais il y a aussi des trucs des années 90″, dit Kostanski. Il pense qu’il a même accidentellement refait Krull juste grâce à la fois à ce film des années 80 et à son propre film de 2025 tiré de Donjons & Dragons formules. « Il y a aussi des émissions des années 90 », ajoute-t-il, « comme Xéna et Hercule. Je veux représenter plusieurs époques de la fantasy et ne pas me contenter de rester dans cette boîte du Traqueur mortel franchise. »
Une telle nostalgie a également amené Kostanski à considérer Bernhardt comme sa star. Sans auditionner l’acteur d’action vétéran ni parler à qui que ce soit, Kostanski a contacté Bernhardt directement pour lui proposer de diriger le film, en raison spécifiquement des bons souvenirs du cinéaste du film. Sport de sang des suites, ainsi que des curiosités télévisées syndiquées des années 90 Mortal Kombat : Conquête où Bernhardt a joué le rôle de Siro pendant 22 épisodes.
« J’ai reçu un appel de Stephen, nous proposant cela », nous dit Bernhardt, « et il dit que vous pouvez courir partout avec des pantalons serrés et des bottes hautes, une chemise coupée, des cheveux longs et une cicatrice, et combattre des monstres. Et je me suis dit ‘c’est incroyable !' » Comme beaucoup d’acteurs du genre, Bernhardt était un admirateur de l’esthétique artisanale de Kostanski sur des films comme Goreman et Le vide. Mais il semblait aussi sincèrement touché qu’une voix cinématographique aussi distincte chérisse Sport sanguin III et le Combat mortel Émission de télévision. Bernhardt a travaillé régulièrement depuis lors, notamment en apparaissant dans des franchises d’action modernes emblématiques comme John Wick, Les Gardiens de la Galaxie et The Matrix. Cependant, Traqueur mortel représentait une chance de redevenir un homme de premier plan.
Bernhardt déclare : « Toutes les années et toute l’expérience que j’ai eues, j’ai tout mis en œuvre. Traqueur mortel.»
Pour Kostanski, c’était un rêve devenu réalité de voir « Daniel battre mes monstres en caoutchouc ». Il le cite même comme un sommet pour sa marque de cinéma. « Je voulais injecter autant de sa personnalité dans le personnage que possible. Je voulais que ce soit le Deathstalker de Daniel Bernhardt, et non qu’il joue l’une des itérations précédentes. Ses expériences en tant qu’acteur, cascadeur, chorégraphe d’action, tout cela informe le personnage et le rend totalement unique pour moi… Il s’agissait de prendre tout ce que Daniel apporte à la table et de créer ce Dan-Stalker au lieu de Deathstalker. «
Une telle approche a conduit à des moments que personne n’oubliera, comme celui du cinéaste culte Chris Nash (réalisateur de Dans une nature violente) faisant fonctionner un spectre de marionnettes géantes et le faisant se débattre avec Bernhardt sur le plateau.
« Il était vêtu d’un costume entièrement noir avec un pull, faisant voler ce spectre », rit Kostanski. « C’était comme la chose la plus économique. »
C’est aussi à des millions de kilomètres de ce que la fantasy est devenue pour les téléspectateurs modernes inondés de productions magnifiquement budgétisées comme Seigneur des Anneaux et Game of Thrones.
« J’ai l’impression qu’à l’heure actuelle, la plupart de ce que nous avons dans le domaine fantastique est du genre Anneaux de pouvoir et Maison du Dragonqui sont comme des films à gros budget où vous avez des scènes de milliers de gars qui se battent », considère le scénariste-réalisateur. « Je savais que nous n’aurions jamais ça, alors je voulais me pencher sur les choses à plus petit budget, parce que j’avais l’impression que c’était le genre d’ingéniosité qui aiderait à rendre ce film amusant et à en faire ce qu’il est. »
Et c’est ce que Kostanski, Bernhardt et toute l’équipe tentent d’imaginer, comme les sorciers d’antan.
Le réalisateur déclare : « Le fait qu’ils n’avaient clairement pas d’argent (à l’époque) a certainement donné une certaine saveur au film. Il s’agit clairement de tirer profit de l’argent. Conan le barbareC’est un succès, mais beaucoup de choses amusantes et imaginatives en découlent… de cette logique capitaliste du « oh, c’est réussi, faisons quelque chose comme ça », c’est une excuse pour les cinéastes pour jouer et utiliser leur imagination, et comme c’est un petit budget, ils ont un peu plus d’espace pour s’amuser.
Deathstalker est actuellement en version limitée.
