Comme Le manuel de l’espion officiel Usborne enseigne, les pouvoirs d’observation sont cruciaux pour l’espionnage. Les créateurs du thriller d’espionnage britannique Chevaux lents ont testé ces pouvoirs auprès de son public en incluant des détails de fond taquinant les principaux rebondissements de l’intrigue.

Dans Chevaux lents saison 4 épisode 4 « Returns », le personnage de Jack Lowden, River Cartwright, est poursuivi dans la gare de St Pancras par la responsable de la sécurité intérieure de Park, Emma Flyte et deux de ses « chiens ». River échappe à la capture en s’échappant dans un train de métro, dont les portes se ferment avant Flyte et co. peut embarquer. Il s’enfuit et les autres grincent des dents de frustration sur la plate-forme.

Derrière eux se trouvent trois affiches de stations de métro : une annonçant une foire d’art festive à King’s Cross, une annonçant un service de généalogie en ligne et une annonçant une nouvelle production d’une pièce de Shakespeare. Jusqu’ici, c’est typique. Sauf que ces affiches semblent être l’œuvre de Chevaux lents‘ département artistique, et alimente spécifiquement l’intrigue de la saison quatre.

L’affiche fictive du service de généalogie est illustrée de la célèbre image de la « Marche du Progrès » représentant des humains évoluant à partir de grands singes, et du slogan : « Quelle est votre histoire ? » et est accrochée à côté d’une affiche pour Hamlet décoré d’un crâne et décrit comme « une production de Ben Taylor ». (Aucun producteur ou metteur en scène de théâtre ne semble exister sous ce nom, mais un artiste créateur d’affiches existe – peut-être une coïncidence, peut-être pas.) Ils apparaissent tous les deux à un moment de la saison où le public a suffisamment d’informations pour reconstituer la saison quatre. Gros rebondissement : le fait que Frank Harkness, le méchant rencontré par River Cartwright en France, est le père biologique de River.

30 ans plus tôt, la mère de River avait été utilisée par l’agent voyou de la CIA, séduite et imprégnée, afin que Frank puisse la revendre à son père – le gros bonnet du MI5 David Cartwright – en échange de précieux actifs.

Dans cette optique, la pertinence thématique des affiches devient claire : les origines ancestrales et la pièce la plus célèbre de Shakespeare sur la dynamique du pouvoir père-fils ? C’est l’histoire de la saison quatre de River.

Cette scène n’est pas non plus la première fois que nous voyons une publicité pour la foire d’art hivernale (fictive, pour autant que nous puissions le comprendre) de King’s Cross. Dans l’épisode trois, le taxi Hackney volé de Jackson Lamb est passé devant un bus annonçant le même événement. En plus de planter le décor du début janvier, l’affiche taquine le site de la rencontre finale dramatique de River et Frank à Granary Square, King’s Cross, et la poursuite dans la gare.

Ce n’est pas la première fois que Chevaux lentsL’équipe artistique a utilisé une publicité dans un bus de Londres pour raconter son histoire. Dans l’épisode deux de la saison quatre, le personnage de Kristin Scott Thomas, Taverner, emmène son nouveau patron Claude Whelan sur le pont supérieur d’un bus pour avoir une conversation inaperçue. Ce bus arbore une publicité pour une exposition fictive sur les « Grands leaders » avec le slogan « 500 ans d’autorité déterminante ». La fouille satirique sur Whelan est claire : le personnage est n’importe quoi mais un grand leader et le dernier d’une longue lignée de politiciens sous-performants et égoïstes du monde réel promus bien au-dessus de leurs capacités. L’illustration de cette exposition est ce qui ressemble à un portrait Holbein du roi Henri VIII – un homme dont la faiblesse personnelle et les vicissitudes ont plongé l’Angleterre dans un chaos divisé – et peut-être destiné à être un autre coup porté à certains des homologues politiques les plus récents d’Henri dans le monde réel.

Pendant que nous repérons les détails de l’arrière-plan de la saison quatre, il convient de souligner une apparition difficile à voir, mais officiellement confirmée ici par Mick Herron, auteur des livres Slow Horses sur lesquels la série est basée. Rejoignant l’apparition de Herron dans la saison trois dans une scène de restaurant chinois, celle-ci dans laquelle Herron et son partenaire arrêtent un taxi devant l’hôtel fictif Orianne – le nouveau palais chic qui occupe maintenant le site de l’ancien QG de l’époque de David Cartwright.

Tous les autres endroits aux yeux d’aigle que nous avons manqués sont tous les bienvenus !

La quatrième saison de Slow Horses est maintenant disponible en streaming sur Apple TV+