Vingt ans plus tard, il est juste de dire qu’il s’agit du dernier grand film de Noël. Ce classique de Jon Favreau, qui a également marqué un tournant important dans la carrière de Will Ferrell, est sorti pendant une période de vacances inondée de films de Noël mémorables, avec un public majoritairement adulte pouvant piquer son lait de poule via et . Mais en plus d’être le seul de ces trois films qui convenait à toute la famille, c’est aussi celui qui a le mieux vieilli. Le film est en fait magique.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela fonctionne aussi bien. Le choix de Favreau d’utiliser des effets stop motion intentionnellement désuets dans les séquences du pôle Nord, et donc de faire écho à ses propres souvenirs d’enfance en regardant des émissions spéciales télévisées comme Rankin/Bass (1964), charme toujours. Alors que de nombreux autres films du Père Noël à gros budget des années 1990 et 2000 ont adopté des effets CG de pointe, ils semblent aussi intemporels aujourd’hui qu’en 2003 (si vous ignorez tous ces téléviseurs carrés).
Il y a aussi le Ferrell de tout cela. Alors que le scénariste David Berenbaum a eu l’idée d’un film sur un homme adulte élevé par des elfes au début des années 90, avec sa première ébauche du scénario datée de 1993, divers dirigeants de studio ont envisagé de nombreux autres comédiens au cours de cette décennie. Jim Carrey et Chris Farley ne sont que deux stars qui ont encerclé Buddy the Elf. Et ni l’un ni l’autre n’aurait probablement apporté l’effervescence pétillante de Ferrell au rôle.
Pourtant, il peut être facile d’oublier que Ferrell n’a pas été la seule percée en . C’est le casting d’une chanteuse et actrice relativement inconnue qui allait lui inculquer la plus grande leçon. Sans Zooey Deschanel, ils n’auraient peut-être jamais eu l’idée que « la meilleure façon de répandre la joie de Noël est de chanter fort pour que tout le monde puisse l’entendre ».
Deschanel n’était pas le premier choix pour le rôle de Jovie, la jeune femme que Buddy rencontre dans un grand magasin et prend pour une « amie passionnée de la culture elfique ». À l’époque, l’actrice était probablement mieux connue pour avoir joué la sœur aînée de Cameron Crowe dans le film semi-autobiographique (2000), et était suffisamment nouvelle dans l’industrie pour qu’elle ne comprenne même pas vraiment comment fonctionnait le chant à l’écran (le moment venu). pour filmer le célèbre duo de , elle pensait au départ que cela se ferait en direct dans le décor de la salle de bain). Néanmoins, lorsque l’acteur que Favreau voulait d’abord pour Jovie s’est retiré à la dernière minute, il lui fallait un nouvel interprète doté d’un nouveau talent particulier.
« Je me souviens que Jon Favreau m’avait dit qu’ils s’en occupaient pour celui qui jouait le rôle », a raconté Deschanel à propos de la construction du personnage de Jovie en 2020. « Une actrice qu’ils regardaient était douée pour le skateboard. Mais j’avais un numéro de cabaret à l’époque et je jouais beaucoup. Ils savaient que j’étais un chanteur, alors ils ont fait de cela mon truc spécial pour qu’il puisse découvrir que j’étais bon.
En intervenant tard dans le processus de pré-production, Deschanel a amené les cinéastes à reconsidérer la musicalité des festivités de Noël et peut-être à comprendre pourquoi cette femme essayant de joindre les deux bouts dans un centre commercial tomberait amoureuse d’un homme en collants jaunes. Comme écrit dans le brouillon original de Berenbaum, Jovie est un personnage beaucoup plus passif et doucement affectueux, qui rappelle de nombreux rôles amoureux écrits pour les femmes dans les comédies entre les années 1980 et 2000. Bien que Jovie dans le film fini puisse encore tomber amoureux de Buddy assez facilement, le personnage a un détachement drôle que, avec sa voix chantante, Deschanel a apporté au rôle. Elle a aussi le bon sens de se laisser surprendre par Buddy dans une scène écrite spécialement pour elle.
Vous connaissez le moment. Entendant les sons des chants festifs émanant des toilettes des employés du grand magasin, Buddy entre pour écouter Jovie chanter l’ancien standard des fêtes, « Bébé, il fait froid dehors ». Dans l’esprit de Favreau, Deschanel avait une pureté de voix semblable à celle de Doris Day, plus un accent rauque sur le chant grave, et en utilisant ce duo de Noël, il atterrit sur le fil d’un couteau de comédie. Cette scène aurait probablement semblé dérangeante avec presque n’importe quelle autre paire de personnages, mais la façon dont elle est jouée est charmante et ridicule.
Favreau a confirmé cette séquence, et une grande partie de la caractérisation légèrement blasée de Jovie, a été écrite spécifiquement pour Deschanel lorsqu’il a fait le commentaire du DVD en 2003.
« Nous avons ajouté beaucoup de musique, comme » Baby It’s Cold Outside « , après avoir entendu la voix de Zooey », a déclaré Favreau. « Elle était chanteuse, elle fait partie d’un groupe de cabaret et elle a un look très classique et démodé. Elle ressemble presque à une star du cinéma muet… mais aussi très réelle, décalée et sèche. Favreau a poursuivi en soulignant que la plupart des gens dans lesquels il a choisi, d’Ed Asner dans le rôle du Père Noël à Bob Newhart dans le rôle de Papa Elf, ont sous-estimé leurs répliques.
« Ils ont tendance à être des acteurs plus secs que des acteurs plus larges », a ajouté Favreau. «J’aime vraiment cette prestation de comédie. J’aime vraiment quand les gens le jettent.
Pour mémoire, dans la version originale de Berenbaum de 1993, le personnage de Jovie est présenté dans le grand magasin comme étant un chanteur de cabaret au chômage. Cependant, le film a subi de nombreuses réécritures avant que Favreau, ainsi que Ferrell et le dernier scénariste non crédité du film, Adam McKay, ne rejoignent le film. Également dans cette version originale, Jovie ne chante jamais vraiment. Buddy assiste à l’un de ses spectacles dans un montage où il écrit à ses parents elfes au pôle Nord, mais comme le scénario le prévoit, il s’agit d’informations de base utilisées simplement pour établir que Jovie a un ex-petit ami dégueulasse qui faisait autrefois partie de son groupe et essaie maintenant de la reconquérir en rivalisant avec Buddy.
Il n’y a pas de vrai chant ni de véritables révélations de joie de Noël, car cela aussi s’est produit à la onzième heure après que Favreau ait entendu Deschanel chanter.
Dans la version originale de , le film ne se termine pas avec le rassemblement des citoyens de New York pour aider le Père Noël, en chantant ou autrement. Il y a toujours un point culminant élaboré à Central Park, même s’il est un peu moins amusant que les « Central Park Rangers » fictifs poursuivant le Père Noël à cheval. Au lieu de cela, le scénario présente des croiseurs du NYPD, avec des armes dégainées, essayant d’abattre le traîneau du Père Noël et ses rennes. Un par un, toute la nouvelle famille et les amis de Buddy, y compris son ancien père humain Walter, son demi-frère Michael et enfin Jovie, se retrouvent sur le traîneau du Père Noël par hasard et par des chauffeurs de taxi fous. Mais ils sont surtout là pour voir que le Père Noël existe et dire à Buddy qu’ils se sont trompés à son sujet.
Le film terminé ne montre que Buddy dans le traîneau du Big Man. Pendant ce temps, Jovie, la femme que Buddy a agacée en insistant pour qu’elle chante haut et fort pour que tout le monde puisse l’entendre, se lève devant une foule à Central Park South et commence à chanter « Le Père Noël arrive en ville ». Et, finalement, d’autres se joignent à nous. Ensemble, la puissance du chant de ces étrangers peut à peine faire voler le traîneau du Père Noël, ne serait-ce qu’après que Scroogey Walter de James Caan ait finalement accepté d’ajouter quelques mesures.
Selon Favreau, ce sont tous des éléments qu’il a demandé à ajouter au scénario après l’arrivée de Deschanel à bord. Dans une interview en 2020 avec , le réalisateur a déclaré : « Tout l’esprit de Noël, sauver Noël, c’était aussi assez tard dans le jeu. Ce n’était pas dans le script original. Cela lui donnait un sentiment magique, ce rédempteur d’esprit, Buddy changeant beaucoup de gens de petites manières et changeant globalement la personnalité de la ville. Je pense que c’est quelque chose qui donne du cœur au film.
En effet, l’une des choses les plus magiques est qu’en choisissant des acteurs plus secs comme Deschanel et Caan, le film cultive un certain blasé qui semble franchement plus authentiquement adulte que beaucoup de films du Père Noël. Ainsi, voir ces gens conquis par Buddy et Noël à la fin donne au film un sentiment de renouveau et d’exubérance pour les vacances. En fait, le dernier morceau où les personnages chantent a même été partiellement refait pour ajouter à la tension, Favreau demandant à Mary Steenburgen de refilmer son aide à Jovie. Dans la nouvelle prise de vue, la voix du personnage de Steenburgen se brise lorsqu’elle crie : « Il te voit quand tu dors. »
Favreau a déclaré dans le commentaire : « Nous l’avons tourné pendant les deux premières semaines à New York (le reste du film a été tourné en Colombie-Britannique). Et plus tard, alors que nous commencions à monter le film ensemble, j’ai réalisé qu’il s’agissait plutôt d’un moment dramatique, alors j’ai demandé à Mary de sortir – nous faisions une autre scène – alors elle s’est habillée et est sortie et nous l’avons filmé.
Cela s’est produit parce que pendant qu’ils réalisaient , ils cherchaient encore comment transmettre l’idée de dernière minute selon laquelle ce n’est que par la chanson que Buddy et New York peuvent sauver Noël. « Nous avons trouvé un moyen de superposer tout cela sans le rendre trop évident », a déclaré Favreau en 2003. Le résultat est un film qui s’appuie moins sur les effets spéciaux ou les scènes de poursuite – ou sur Buddy tirant des balles de paintball sur les flics – et plus sur le l’idée même de l’esprit de Noël, de la gentillesse et de la charité, étant à la base du caractère de Buddy et de son effet sur ceux qui l’entourent.
Cela donna sa dernière touche de poussière de fée. Et selon Deschanel, cela a également ramené « Baby, It’s Cold Outside » dans le courant dominant, le standard daté des années 50 apparaissant soudainement sur le nouvel album de Noël de chaque artiste du 21e siècle (à la grande frustration d’Internet).
Vingt ans plus tard, nous pouvons encore entendre haut et fort.
