Chacune des cinq nouvelles adaptées jusqu’à présent par Mark Gatiss pour le programme relancé de la BBC Une histoire de fantômes pour Noël brin (« The Tractate Middoth », « The Dead Room », « Martin’s Close », « The Mezzotint » et « Count Magnus » de MR James, ainsi que « Lot No. 249 » d’Arthur Conan Doyle) ont conservé leurs titres originaux à l’écran. Ce n’est pas le cas cette année. Gatiss a remodelé le conte d’Edith Nesbit de 1887 « Man-Size in Marble » sous le nouveau titre « Woman of Stone ».
Femme de pierre ? L’histoire des fantômes de Nesbit présente deux hommes de pierre – des effigies en marbre de chevaliers médiévaux flanquant l’autel de l’église du village où les jeunes mariés victoriens Jack et Lucy Lorimer (Éanna Hardwicke et Phoebe Horn) ont récemment loué un chalet. Une fois par an, comme le raconte la gouvernante des Lorimer, la rumeur dit que les chevaliers se lèvent de leurs dalles et se dirigent vers leur ancienne maison, qui se trouvait autrefois sur le même site que le cottage Lorimer, et où, il y a de nombreuses années, selon Mme Dorman, » … De nombreuses actions ont été accomplies.
Les seules femmes dans l’histoire sont Lucy et Mme Dorman en chair et en os – plus, dans la refonte de Gatiss, Edith Nesbit elle-même. Interprétée par Celia Imrie, deux scènes montrent Nesbit sur son lit de mort en 1924 racontant la sombre histoire à son médecin (Mawaan Rizwan). Qui est donc la femme de pierre ? Et quels autres changements Gatiss a-t-il apporté au matériel source de Nesbit ?
Troquer Halloween contre Noël
Dans le conte original, les chevaliers de marbre se lèvent des dalles de leur église à 11 heures la veille de la Toussaint, ou Halloween. Dans la version de Gatiss, pour s’adapter au volet « Une histoire de fantômes pour Noël », les effigies effrayantes se promènent plutôt dans la nuit du 24 décembre.
Changer la nationalité du médecin
Dans l’histoire de Nesbit, le médecin est un étranger dans le petit village anglais parce qu’il est Irlandais ; dans la version de Gatiss, le rôle est joué par l’acteur, écrivain et comique Mawaan Rizwan, dont l’héritage anglo-pakistanais lui confère un statut d’étranger dans le contexte de l’époque.
Une perspective narrative différente
L’artiste en herbe et nouveau mari Jack Lorimer est le narrateur à la première personne de l’histoire de Nesbit. Il commence le conte en déclarant que même si son histoire est « aussi vraie que le désespoir », il ne s’attend pas à ce que les gens y croient, et que la plupart des gens qui l’entendent considèrent de manière rationnelle que cela ne s’est jamais produit et que lui et sa femme étaient « sous l’illusion ».
Il décrit ensuite avoir laissé sa femme nerveuse seule à la maison le jour d’Halloween et être sorti pour une promenade nocturne qui l’amène à l’église. Là, il voit les dalles vides des chevaliers de marbre et commence à se précipiter chez lui lorsqu’il rencontre le médecin local, qui le convainc de retourner à l’église. Cette fois, les chevaliers sont en retrait mais il manque un doigt. De retour à la maison, Jack et le médecin trouvent Laura tuée et le médecin découvre un doigt en marbre gris dans sa main.
La version de Gatiss sort l’histoire de la bouche de Jack et la met dans le récit à la troisième personne de Nesbit, ce qui supprime le jeu de devinettes sur la fiabilité de la narration de Jack. La nouvelle séduit les lecteurs avec l’idée que Jack utilise une excuse surnaturelle pour dissimuler le meurtre de sa femme (un nouveau mari laisserait-il vraiment sa femme effrayée seule avec la porte ouverte ?). Peut-être que « dans une illusion » a raison et que la version des événements de Jack n’est pas digne de confiance.
Cependant, dans le film de Gatiss, nous ne voyons pas les choses du point de vue de Jack. Nous ressentons une aversion immédiate pour son langage condescendant et la façon dont il mine l’écriture de Laura, même si c’est la seule chose qui paie leurs factures. Nous sommes amenés à nous méfier de son caractère jaloux envers d’autres hommes comme le médecin et à craindre pour la sécurité de Laura. Nous sommes également amenés à faire des parallèles entre Laura et Nesbit, dont le propre mari était adultère, trompeur et intimidateur, comme le suggèrent les scènes de Celia Imrie.
Le personnage de Nesbit peut taquiner son médecin avec une évasion glissante (un beau travail, comme toujours, d’Imrie), mais dans la version cinématographique, le spectateur voit la vérité de ses propres yeux : les dalles de marbre. sont vide. Le doigt est bien là, dans la main morte de Laura. Nous savoir que la mort de Laura était surnaturelle et que Jack ne l’a pas tuée – un crime dont il est accusé par le médecin et pour lequel il a finalement été pendu. Mais on sait aussi que Jack est jaloux, violent et abusif envers Laura. Et Mme Dorman aussi.
Le Réel Femme de pierre ?
Comme vous pourriez le faire lorsque vous avez un acteur aussi bon que Monica Dolan dans votre casting, Gatiss élargit le rôle de Mme Dorman dans son adaptation. Au lieu d’être simplement là pour transmettre les superstitions locales, elle devient une alliée de Laura et une confidente qui repère les signes de violence domestique sur Laura et sympathise avec son sort.
Dans la version BBC, au lieu que ce soit le médecin qui ouvre la main morte de Laura et trouve le doigt de marbre, c’est Mme Dorman qui le fait. Et quand elle trouve le doigt, elle fait le choix de le cacher et de ne pas plaider pour l’innocence de Jack mais de le regarder pendre. Pour Mme Dorman, qui, semble-t-il, a sa propre histoire de maltraitance par son mari, Jack mérite de mourir et elle le laisse donc pendre. Tu parles d’une femme de pierre.
Woman of Stone est désormais disponible en streaming sur BBC iPlayer au Royaume-Uni.
