Il y a quelque chose à dire sur le cycle des films de science-fiction réalisés à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Alors que les décennies à venir seraient définies par les bancs de Star Wars, pendant un petit moment, le genre était presque entièrement obsédé par un cynisme sinistre, des fins pessimistes et une dystopie pure. Je suis fan de tout ce jazz, même quand il est le plus idiot. Ce serait votre « Soylent Green, c’est les gens ! » des films ou les suites de Chuck Heston criant : « Enlève-moi tes pattes puantes, espèce de sale singe ! Cela pourrait également expliquer pourquoi je suis resté assis avec le sourire pendant presque les 157 minutes de Francis Lawrence. C’est grandiose, loufoque et parfois cruel. Mais bien qu’il ait été adapté d’un livre YA, cet univers gris imaginé par Suzanne Collins semble toujours rafraîchissant et adulte dans notre propre pays multiplex moderne de pain et de cirques.
Une préquelle tardive des quatre films qui dominaient la culture pop il y a environ dix ans (dont trois réalisés par Lawrence), et basée sur un roman de Collins du même nom, tente l’équilibre tristement délicat consistant à créer une histoire d’origine pour la série originale. le plus grand méchant. Il s’agit généralement d’une expérience de réflexion alléchante pour les fans, mais qui conduit le plus souvent à des résultats décevants (encore une fois, Star Wars). C’est pourquoi le retour au gouvernement autoritaire de Panem et au meurtre télévisé d’enfants a toujours semblé une proposition délicate, d’autant plus que le méchant en question est Coriolanus Snow. C’était un démon magnifiquement interprété par Donald Sutherland, mais il n’y a pas beaucoup de public qui veut sympathiser avec un fasciste de nos jours (sauf, eh bien, vous savez…).
Néanmoins, la corde raide narrative de Collins et Lawrence ne faiblit jamais, du moins sur le plan thématique, même si elle regarde hardiment l’abîme puis le traverse. Interprété par Tom Blyth, le jeune Corio est sympathique jusqu’à un certain point, et son destin est définitivement tragique, mais il est également l’imbécile condamné dans le récit plus large sur la façon dont les systèmes corrompus présentent des choix. Vous pouvez faire des erreurs, mais vous devez également en vivre avec les conséquences, y compris si vous concluez le pacte faustien de travailler dans ce système.
Peut-être que la tragédie de Snow est que son privilège l’a condamné à tomber dès le début. Lorsque nous le rencontrons jeune homme, c’est plus de 70 ans avant le film original, et à plus d’un titre, Panem est loin d’être couvert par la dictature générale de Snow. Corio a en fait grandi en marge du gouvernement d’élite du Capitole, dernier héritier mâle d’une autrefois grande maison aujourd’hui en disgrâce. Lui et son cousin Tigris (Hunter Schafer) tentent de dissimuler le désespoir des Snow après qu’une guerre civile a ravagé les richesses du continent et déclenché la création des Hunger Games, mais il est à son dernier crédit alors qu’il fréquente une académie gouvernementale exclusive. Et il ne peut pas attendre beaucoup d’aide de la part de la faculté puisque le doyen Casca Highbottom (Peter Dinklage) s’est publiquement donné pour mission de punir le jeune Snow pour les péchés de son père.
Cependant, une opportunité se présente lorsque le Dr Volumnia Gaul (Viola Davis), la première créatrice de jeux des sinistres Hunger Games, se présente pour demander à la prochaine génération représentée par les étudiants de Highbottom des idées sur la façon de rendre les Hunger Games à nouveau formidables. Après une décennie d’existence, ils ont largement perdu de leur popularité, même parmi les citoyens du Capitole, fatigués de voir des enfants grelottants et à moitié affamés s’entre-tuer brutalement dans la même arène. Ainsi, chaque étudiant est encouragé à encadrer un hommage à Hunger Games cette année et à trouver des moyens d’en faire un sujet télévisuel essentiellement convaincant.
C’est ainsi que Snow rencontre Lucy Gray Baird (Rachel Zegler). C’est une charmante chanteuse folk du District 12 qui semble tout droit sortie du 19ème siècle, et si sa voix parvient à séduire suffisamment de téléspectateurs, Snow pourrait avoir un ticket pour sortir de la misère. Mais qui utilise qui, et pourrait-il y avoir une réelle affection entre le descendant du Capitole et la jeune fille apparemment condamnée à une mort horrible ?
Il y a évidemment beaucoup d’intrigue en cours, et comme c’est l’habitude avec la plupart des adaptations YA modernes, cela ne fait pas grand-chose pour réduire ou rationaliser les détails romanesques du matériel source. Pourtant, c’est aussi tout le mérite de Lawrence d’avoir réussi à équilibrer tous ces détails avec efficacité et confiance. Il réalise facilement le film Hunger Games le plus divertissant depuis sa première contribution à la série, en 2013. Le film a le pied sûr et construit son monde sombre avec un sérieux qui ancre même les éléments les plus campés dans quelque chose qui se rapproche de la plausibilité.
Pour mémoire, le truc du camp dans la préquelle est un mélange entre l’annonceur de Hunger Games de Jason Schwartzman qui tente de surpasser Stanley Tucci grâce à la magie de la rue, et le délicieux décor de Davis dans le rôle du Dr Gaul. Les cheveux de savant fou de cette dernière ajoutent environ deux pieds à sa taille, et un sourire pervers et un regard moqueur en font un grand swing et un grand succès pour l’une des plus grandes actrices vivantes.
Pourtant, ce sont les éléments les plus doux qui ancrent le matériau et lui permettent de chanter, y compris littéralement la voix mélodieuse de Zegler. Lucy est une inversion intelligente de la bien-aimée Katniss Everdeen de Jennifer Lawrence. Alors que Katniss était une guerrière obligée de se produire devant un public, Lucy est une véritable interprète qui ne risque jamais d’être confondue avec une héroïne d’action. Cela rend ses chances de survie aux Hunger Games encore plus sombres. De plus, même si l’accent du Sud de Zegler est à peu près aussi crédible que celui de Vivien Leigh, son charisme est également dans la même veine. Avec une affabilité rayonnante des Appalaches et un sourire de loup, sa gentillesse manifeste dément un calcul astucieux qui semble jouer désespérément sur les angles, y compris peut-être une neige ensorcelée.
Il s’agit d’un mélodrame hollywoodien qui, compte tenu du matériau, semble faire intentionnellement écho aux pleurs d’après-guerre civile d’antan. Bien que le contexte extrême de leur attirance naissante le fasse paraître lointain et suspect, du moins dans l’esprit de ce critique, les deux interprètes y apportent une conviction, et Zegler est une autre star après.
Là où le film rencontre des problèmes, c’est lors de la 10e édition annuelle des Hunger Games eux-mêmes. Le film et le livre prennent beaucoup de plaisir à contraster les différences entre le spectacle de Katniss et ce à quoi il ressemblait avant l’arrivée de Snow en ville. Se déroulant essentiellement dans une véritable arène de gladiateurs au sens romain classique, les jeux sont ici une punition pure ; une exécution télévisée où des enfants sont jetés dans un zoo en attendant d’être nourris aux lions proverbiaux dans les mêmes vêtements dans lesquels ils sont arrivés.
Ce sont les innovations de Snow et Lucy qui amorcent la dérive apparente des jeux vers la sordide télé-réalité, mais pour un décor aussi sombre, on sent que Lawrence tire son épingle du jeu. Que ce soit parce que le film cherche évidemment une classification PG-13, ou qu’il vise simplement à ressembler plus à une aventure qu’à un traumatisme, le film fait galoper les enfants dans une arène qui semble en grande partie construite avec des écrans bleus et des images de synthèse. Il y a beaucoup trop de sensations fortes chorégraphiées qui contredisent l’horreur des personnages principaux. De plus, malgré le contexte plus sombre de l’image, il y a un manque notable de saleté sous ses ongles, ce qui, rétrospectivement, donne une meilleure appréciation à la représentation épurée et sans fioritures de Gary Ross des Jeux et du District 12 dans le film original de 2012.
La préquelle rencontre également des problèmes de rythme lors d’un dénouement prolongé qui voit Snow faire face aux retombées de toutes ses meilleures et pires intentions. Mais pour les fans de longue date de la série et pour beaucoup de ses semblables du début du 21e siècle, comme Harry Potter, cela peut faire partie intégrante de l’accord.
La plupart de ces films s’appuient un peu trop sur la recréation de chaque point de l’intrigue et de chaque battement de personnage sur la page écrite, et peuvent parfois dépasser leur accueil avec des durées de tournage luxuriantes. Les meilleurs d’entre eux, cependant, accomplissent tellement de choses dans la construction de leur monde qu’il est impossible de ne pas se laisser entraîner dans le fantasme, aussi inquiétant ou doux-amer soit-il. s’appuie certainement fortement sur l’amer, mais il le fait avec de grandes idées et une sincérité à l’ancienne. Comme toute première neige, elle est froide mais étrangement agréable.
