Il y a trente ans ce mois-ci, Milestone Media a été lancé et le monde de la bande dessinée a écouté. Le premier livre des créateurs légendaires Dwayne McDuffie et Denys Cowan était le premier livre de la société en février 1993. Ce n’était rien de moins qu’une déclaration d’intention, un livre sur un génie noir combattant son patron industriel blanc (qui est secrètement un seigneur du crime) pour être payé. et la reconnaissance de ses inventions.
Mais ce n’est que lorsque le dessin animé a été lancé à la télévision en 2004 que Milestone a eu un large impact culturel. « Pour beaucoup d’entre nous dans cette génération, le dessin animé a été la porte qui a ouvert beaucoup de choses », a déclaré au magazine Jordan Clark, membre de la classe inaugurale de Milestone Initiative.
Milestone Media et les super-héros qu’il a développés – Static et Hardware, Icon et Rocket, le Blood Syndicate et tant d’autres – auront 30 ans cette année. L’initiative Milestone, un programme conçu par la direction actuelle de Milestone pour attirer de nouveaux talents dans une industrie presque constitutionnellement résistante au changement, vient de terminer sa première cohorte. Les portes s’ouvrent et la ligne de bandes dessinées est sans doute meilleure qu’elle ne l’a jamais été – des éloges pour les personnages créés par des talents incroyables comme McDuffie, Cowan, Michael Davis et Derek Dingle. Mais avant cette renaissance, la ligne et l’entreprise semblaient avoir été bloquées dans un état de quasi-relance perpétuelle pendant une bonne partie de la décennie.
Milestone Media a été fondée en 1993 par McDuffie, Cowan, Dingle et Davis. D’autres étaient là et impliqués dans sa formation – Christopher Priest, l’incroyable esprit derrière l’une des meilleures courses de tous les temps ainsi qu’une brillante course récente sur DC, travaillait dans les coulisses pour lancer l’entreprise, tout comme le magnat des médias qui finirait par jouer un rôle déterminant dans son retour, Reginald Hudlin. « Lorsque nous avons lancé Milestone, Reggie était l’une des premières personnes invitées à faire partie de l’entreprise, (mais) il ne pouvait pas le faire car il réalisait un film intitulé avec Eddie Murphy », explique Cowan. « Je ne pouvais pas croire qu’il nous refuserait pour quelque chose comme ça. »
La société faisait partie de la mini-révolution ouvrière des bandes dessinées du début des années 90 qui a vu les créateurs de superstars rompre avec les éditeurs de super-héros traditionnels et se lancer seuls. « Il y a trente ans, tout le monde était plus jeune, toutes les idées que nous avions allaient être géniales et nous allions tout faire pour changer le monde », déclare Cowan. Pour d’autres membres du mouvement des droits des créateurs, il s’agissait de contrôler leurs propres idées et histoires. C’était une grande partie de l’objectif des fondateurs de Milestone, mais il s’agissait aussi de créer plus de super-héros noirs. « J’ai eu des gens qui collectionnaient beaucoup de bandes dessinées à l’époque », dit Clark, « qui me parlaient simplement de ce que c’était que d’aller dans les magasins, de ramasser, de ramasser, de ramasser. Je pouvais sentir l’amour et la passion d’eux.
Les fondateurs ont formé leur entreprise et conclu un accord avec DC pour la distribution et le soutien promotionnel, et ils ont d’abord très bien réussi. Les personnages qu’ils ont créés ont résonné. Icon est un extraterrestre super puissant qui s’écrase sur une plantation en 1839 et est adopté par une femme esclave, prend la forme d’un enfant noir, grandit dans ses pouvoirs et ne vieillit pas au-delà de l’âge adulte. Hardware, alias Curtis Metcalf, est un jeune inventeur de génie dont le patron est un méga-industriel et qui utilise son génie pour créer une technologie pour lutter contre le crime. Il rompt avec son patron après s’être vu refuser une part des bénéfices de son travail (cela vous semble familier ?). Il y a le Blood Syndicate, un groupe de personnes qui acquièrent des super pouvoirs après qu’une guerre de gangs à Dakota City a été démantelée par la police à l’aide de gaz lacrymogènes mélangés à un produit chimique expérimental. Et il y a un témoin de cette attaque policière qui est devenu le plus grand personnage de Milestone : Virgil Hawkins, le bien-aimé Static.
La ligne s’est vendue comme une folle pendant un moment et s’est développée pour inclure de nouveaux titres comme , une super équipe dédiée à la protection de l’humanité, et , à propos d’un scientifique coréen-américain nommé David Kim qui s’est chargé de nanites et est devenu presque immortel. Mais après ce premier succès, l’industrie de la bande dessinée a pris un tournant, tout comme la fortune des publications de Milestone. Static est resté largement populaire à cause du dessin animé, mais en 1998, les bandes dessinées ont cessé de paraître et une lutte de dix ans a commencé pour rendre les personnages aux yeux du public.
DC a travaillé pour intégrer les personnages dans l’univers principal, avec le rédacteur en chef de DC, Dan DiDio, annonçant que Static rejoindrait les Teen Titans au San Diego Comic-Con en 2008; la parution d’une nouvelle série début 2011 ; et comme titre de lancement pour le grand redémarrage du New 52 de DC plus tard la même année. Mais malgré ces pousses vertes, les bandes dessinées n’ont jamais pris une emprise ferme, et avec le décès tragique de McDuffie en 2011, il semblait que le retour de Milestone allait être lourd.
Mais d’une certaine manière, c’est la mort de McDuffie qui a contribué à préparer le terrain pour l’énorme retour de Milestone, même si cela a pris plusieurs années de plus. Cowan, Dingle et Hudlin ont pris la parole à la suite de McDuffie et ont décidé de remettre ces personnages en version imprimée. « Derek a dit : ‘Ça fait trop longtemps. Nous devons redémarrer l’entreprise », a déclaré Hudlin au Washington Post dans une interview en 2015.« Nous avons donc tous les trois travaillé… pour régler toutes les affaires, et maintenant nous sommes au cœur de Milestone Media 2.0. ”
Flash en avant d’une décennie, et Milestone est en feu. Toute la ligne est de retour dans une publication régulière et créée par des personnes extrêmement talentueuses. , de Chills, Hudlin et Doug Braithwaite, suit Augustus Freeman et Raquel Irvin alors qu’ils tentent d’utiliser leurs pouvoirs pour améliorer le monde. , de Cowan et Brandon Thomas, demande à Curtis Metcalf de combattre son ex-patron du seigneur du crime pour protéger ses propres créations. a associé le talent original de Milestone, ChrisCross, à Geoffrey Thorne pour raconter l’histoire de la guerre des gangs surpuissants de Dakota. met à jour l’ancien concept avec les créateurs vedettes Khoi Pham et Greg Pak. Et correspondait au travail de personnage réfléchi et au dialogue pointu de Vita Ayala avec des visuels passionnants et énergiques de Nik Draper-Ivy.
Alors que les personnages et les concepts sont familiers, l’exécution est très différente. À l’époque, vous « … ne pouviez pas sortir d’une maison en feu (avec la tête coupée de Jefferson Davis) », rit Cowan, se référant à la page du n ° 2 qui voit Icon faire exactement cela. « J’adore la direction dans laquelle cela se passe… il s’agit simplement de prendre toutes ces choses (que nous essayions de faire) et d’aller encore plus loin. » Les nouveaux talents – Chills, Draper-Ivy, Ayala, même Hudlin, qui commence seulement maintenant à jouer avec les jouets que ses amis ont installés – prennent ces histoires dans de nouvelles directions amusantes. « Lorsque nous avons nos séances de remue-méninges, (Reggie) est extrêmement excité », déclare Chills. « C’est la première fois qu’il écrit pour Milestone, même s’il fait partie de l’histoire depuis si longtemps. »
Exemple : , le nouveau crossover écrit par Chills et Hudlin, avec l’art de Cowan. « Le livre parle de la bataille entre deux super-héros idéologiquement différents et de leur approche pour créer une utopie », nous dit Chills. « Et il y a une machine à remonter le temps. »
Hardware met la main sur une machine à remonter le temps créée par l’inventeur du XVIIIe siècle Benjamin Banneker et prévoit de l’utiliser pour réparer les torts du passé. Mais là-bas, il se heurte à l’icône presque immortelle. « Icon vient d’une utopie, dans Terminus », nous dit Chills. « Et puis, avec la machine à voyager dans le temps, Hardware a la capacité de faire des changements, de créer ce qu’il espère être une utopie. Il pense certainement qu’il est assez intelligent pour faire ces changements sans conséquences.
Il est prudent de supposer que ces conséquences seront au cœur de l’histoire. « Avec Curtis… il y a un élément qui, parce qu’il est noir, il y a certaines atrocités qu’il a l’impression qu’il peut potentiellement effectuer pour créer un meilleur avenir pour son peuple », dit Chills. « (C’est) lui qui essaie de faire ce qu’il y a de mieux pour son peuple. »
Et puis il y a l’autre élément du travail du retour de Milestone : la Milestone Talent Initiative. En partenariat avec Ally Bank et DC, Cowan, Hudlin et Dingle ont fait venir une nouvelle génération de talents issus de milieux historiquement marginalisés pour leur enseigner l’industrie de la bande dessinée. Vous voyez la Talent Initiative commencer à porter ses fruits dans l’anthologie de cette année.
La Milestone Talent Initiative fait partie du pipeline Next Generation de DC, un moyen de nourrir et de soutenir diverses nouvelles voix et de les intégrer à l’univers DC. Jordan Clark et Dorado Quick sont deux membres de cette classe inaugurale, et ils ont co-écrit une histoire Kid Flash / Aquaman qui aborde les héros hérités de DC (quelque chose dont ces personnages parlent très efficacement) à partir d’un objectif distinctement noir. Dans leur histoire, Wallace Wells et Jackson Hyde – Kid Flash et le nouvel Aquaman – se disputent à propos de leurs places et de leurs luttes en tant que héros de l’héritage noir, et se parlent comme seuls de vieux amis peuvent le faire. Quick dit que lui et Jordan Clark ont développé l’idée à partir « d’une combinaison de trois choses : notre amour pour les personnages ; posséder un nom comme (in) ; et Issa Rae parle (d’être) à l’aise avec qui vous êtes.
Il y a un peu à la fin de leur histoire où un jeune garçon demande à Kid Flash son autographe. Clark et Quick ont voulu dire que cette pièce était une réflexion sur leur temps dans l’initiative Milestone. «Vous traversez quelque chose; ce n’est pas seulement pour vous », dit Clark. « C’est souvent pour quelqu’un d’autre de regarder votre exemple… tout ce que Wallace et Jackson traversent, un petit enfant qui aspire à être comme eux, s’ils n’existent pas, s’ils ne sont pas là, peu importe ce qu’ils ‘je traverse, ce jeune ne croit jamais qu’il peut être cela.
Malgré ce succès, le travail n’est pas terminé. « Je ne suis généralement pas quelqu’un qui se concentre sur toutes les choses merveilleuses que nous avons déjà faites », dit Cowan. « C’est toujours ce que nous devons faire ensuite. Donc, tout ce truc avec l’initiative Milestone est génial. C’est bien. A-t-il rempli la mission que j’avais à l’époque ? Non, (mais) c’est un début. Vous savez, ce serait formidable s’il y avait une initiative jalon chaque année pendant les 10 prochaines années. Espérons que l’Initiative puisse continuer à apporter de nouvelles voix aux bandes dessinées de super-héros plus longtemps que cela.
# 1 de Chills, Hudlin et Cowan est maintenant disponible dans les magasins de bandes dessinées et les plateformes numériques. , mettant en vedette Quick, Clark et plusieurs autres diplômés de Milestone Initiative, est également disponible dès maintenant.
