À première vue, semble trouver John Boyega sur un terrain bien battu. Pendant les 20 premières minutes de la sortie de Netflix, le visage de Boyega ne change jamais d’un air renfrogné alors que son personnage Fontaine traverse sa journée. Les actions de Fontaine sembleront familières à quiconque a entendu un récit « urbain », comme Hollywood les appelait autrefois souvent ; Tyrone achète un 40 et des grattes, il bat un concurrent dans son coin et il menace un proxénète qui lui doit de l’argent.
Plus que les contraintes génériques de l’époque de Fontaine, cependant, les téléspectateurs peuvent reconnaître des éléments du personnage d’évasion de Boyega d’il y a plus d’une décennie maintenant dans le trafiquant de drogue impénitent dans lequel il joue. Les cinéphiles ont rencontré Boyega pour la première fois en tant que Moïse dans la comédie de science-fiction britannique (2011), un film réalisé par Joe Cornish. En tant que Moses, le chef d’un groupe d’enfants à clé qui défendent leur domaine du conseil britannique contre des envahisseurs extraterrestres à fourrure, Boyega fait beaucoup de choses que vous attendez d’un héros d’action de science-fiction.
Mais a également permis à Boyega de jouer un type de personnage complètement unique. Le Moïse de Boyega ne se soucie pas du public. Il ricane dans chaque scène, levant rarement les yeux au-dessus de son front plissé et de sa casquette baissée. Même lorsqu’il accomplit une action incontestablement héroïque, comme fourrer un jeune extraterrestre dans son sac à dos pour courir dans un couloir, attirant ainsi les monstres vers lui, Moïse ne fait aucune concession au public. Il n’a pas besoin d’être aimé, il n’a pas besoin d’être accepté par les gens.
Boyega effectue un mouvement tout aussi impressionnant, révélant lentement les profondeurs de son voyou apparemment superficiel. Après la fin de la journée de monotonie stéréotypée de Fontaine, abattu par un rival, Fontaine se réveille dans son lit et répète mécaniquement le processus de la veille. Ce n’est que lorsqu’il demande de l’argent au proxénète Slick Charles (Jamie Foxx, exerçant de larges muscles de la comédie qu’il n’a pas utilisé depuis) que Fontaine se rend compte que quelque chose ne va pas. Lorsque Slick Charles insiste sur le fait qu’il a vu Fontaine mourir, le duo s’associe à la travailleuse du sexe Yo-Yo (Teyonah Parris) pour découvrir un vaste complot impliquant un poulet qui modifie l’humeur, un lisseur qui contrôle l’esprit et, oui, des clones.
Le réalisateur Juel Taylor, qui a co-écrit avec Tony Rettenmaier, donne à Boyega beaucoup de place pour la comédie dans une prémisse extravagante. Quand lui et ses collaborateurs mangent le poulet susmentionné, Fontaine essaie tellement de ne pas rire qu’il finit par avoir l’air plus ridicule que ceux qui n’essaient pas d’être durs. Lorsque les clones promis arrivent, Boyega joue des hommes agissant durement tout en trébuchant nus et confus.
C’est un tournant formidable pour Boyega qui utilise tous les outils de sa carrière qui l’ont précédé, y compris dans le cinéma de genre. Après tout, la comédie n’a rien de nouveau dans la carrière de science-fiction de l’acteur, comme en témoigne sa performance la plus célèbre et pourtant la plus sous-estimée.
Sans surprise, Internet a explosé lorsque la première bande-annonce a été publiée en 2015. Encore plus que l’excitation générale pour un nouveau film, le premier plateau après les événements de , Internet n’a pas pu s’empêcher de remarquer la première image de la bande-annonce. Un stormtrooper, son casque enlevé, regardant autour de lui avec peur.
Ce stormtrooper, dont nous apprendrions qu’il est Finn, était joué par Boyega. Non seulement Boyega a mis un personnage noir au centre de la franchise, mais les premières images du film le montraient brandissant un sabre laser. Bien sûr, la plupart (y compris Boyega) diraient que Finn n’a jamais atteint le potentiel suggéré par ces premiers teasers. Au cours de trois films, Finn s’est fait prendre son sabre laser par Rey de Daisy Ridley, a été transféré dans une histoire parallèle sur une planète de casino criarde et n’a même pas réussi à dire à Rey qu’il était sensible à la Force.
Et pourtant, même s’il n’est jamais devenu un Jedi, Finn a marqué incontestablement la série. Dans un virage complet à 180 degrés de Moses, Boyega a joué Finn comme un peu gênant, une personne peu sûre de lui car il est littéralement devenu le sien. Même si certains ont trouvé l’arc irrespectueux envers le personnage, on ne peut nier les côtelettes comiques et dramatiques de Boyega. Il s’engage complètement à trébucher dans une pièce alors qu’il est couvert d’équipement médical en plastique, de l’eau jaillissant de ses côtés. Ailleurs, il a montré une véritable chimie romantique avec Poe Dameron d’Oscar Isaac et une intensité héroïque tout en menant la résistance en .
Cette même polyvalence a permis à Boyega d’élever la suite dirigée par Steven S. DeKnight au projet de passion Guillermo del Toro, au-delà de son prédécesseur aux yeux de beaucoup (d’accord, aux yeux de moi). Boyega jalonne sa revendication au début de , à partir du moment où il s’est pavané dans une pièce et s’est versé un bol de Fruit Loops. Boyega contrôlait l’écran, rayonnant d’un charme et d’une confiance qui avaient un effet plus grand que même les monstres de combat géants du film.
Une telle confiance apporte un frisson à ce qui aurait pu être un héros espiègle générique. Débordant de charisme, Jake Pentecost de Boyega, le fils prodigue de Stacker Pentecost d’Idris Elba, frappe tous les rythmes attendus du voyage héroïque. Il passe d’un paria qui ne veut rien avoir à faire avec l’héritage de son père à un fauteur de troubles au sein du corps à un héros improbable, aidant les Jaegers à vaincre l’ennemi Kaiju.
Entre les mains d’un acteur moindre, Jake ne serait guère plus qu’une collection de tics familiers, une promenade paresseuse à travers des rythmes que nous avons vus maintes et maintes fois. Mais Boyega apporte une telle verve et une telle excitation au rôle que même le tournant héroïque attendu semble frais.
Encore mieux que les rythmes de la comédie sont les éléments subtils du développement du personnage que Boyega apporte au rôle. Au milieu de la conspiration conceptuelle élevée que Fontaine et les autres découvrent, Boyega trouve un véritable pathétique dans la représentation d’un homme qui n’est littéralement pas lui-même. Le désespoir et la colère qu’il dépeint lorsqu’il frappe doucement à la porte de la chambre de sa mère ou tire avec un pistolet sur une technologie qu’il ne comprend pas fait de Fontaine un être humain à part entière, et non la caricature qu’il semblait être au départ.
Avec ces virages improbables, Boyega poursuit le chemin par lequel il a commencé. Malgré des performances fantastiques dans des films tels que l’épopée historique ou l’entrée réaliste, Boyega revient encore et encore à la science-fiction. À chaque retour, il continue de se pousser vers de nouvelles prises intéressantes, poussant ainsi le genre vers de nouvelles possibilités.
