Il a fallu moins de 24 heures à Netflix pour commencer à changer de ton. Dans les jours qui ont précédé l’acquisition par le streamer du légendaire studio Warner Bros., le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, a insisté sur le fait que la société maintiendrait la stratégie théâtrale de WB. Mais lors d’un appel avec les investisseurs le 5 décembre 2025, Sarandos a déclaré (via Date limite), « Ma réticence (à l’égard des sorties en salles) concerne principalement les longues fenêtres exclusives, que nous ne pensons pas vraiment être si conviviales pour le consommateur. »
Ce n’est pas la première fois que Sarandos utilise ce type de langage, suggérant qu’il y a quelque chose d’élitiste ou d’injuste dans les théâtres, quelque chose que Netflix peut résoudre. Quand on entend Sarandos parler des théâtres et des besoins des gens ordinaires, on ne peut s’empêcher de penser à Lucille Bluth qui fixe le prix des bananes. De la même manière que Lucille était si déconnectée de la réalité qu’elle pensait qu’une banane coûtait 10 dollars (en 2003 !), les commentaires de Sarandos sur l’expérience théâtrale suggèrent qu’il connaît peu de choses sur le cinéphile moyen et n’a donc aucune idée de ce qu’il veut ou de ce dont il a besoin.
Les déclarations les plus pointues de Sarandos sur les théâtres ont eu lieu plus tôt cette année, lorsqu’il a formulé sa résistance aux théâtres en termes populistes. Dans le cadre du Sommet TIME100, Sarandos (via Variété) a déclaré que « l’expérience communautaire » est « une idée dépassée… pour la plupart des gens ». Il y a des gens qui aiment le théâtre, Sarandos le permet, mais seulement dans certaines régions. « Si vous avez la chance de vivre à Manhattan et que vous pouvez marcher jusqu’à un multiplexe et voir un film, c’est fantastique. La plupart des pays ne le peuvent pas. »
Il faut se demander de quelle partie du pays Sarandos parle. Cet écrivain n’est jamais allé à Manhattan, encore moins à New York, ni à Los Angeles. Cet écrivain a vécu toute sa vie dans le Michigan et en Caroline du Nord, et non dans les grandes métropoles de ces régions de ce que les dirigeants pourraient appeler un « pays de survol ». Et pourtant, cet écrivain adore aller au théâtre, et l’a toujours fait.
L’été dernier, à Kalamazoo, dans le Michigan, une projection par des fans de Supermanlimité uniquement aux abonnés Amazon Prime, était complètement épuisé. Au moment d’écrire ces lignes, la projection sous-titrée du lundi soir de Jujutsu Kaisen : Exécution– qui est moins un film qu’une compilation de la deuxième saison de l’anime, combinée avec un avant-goût de la saison trois – est actuellement à moitié vendu à Greensboro, en Caroline du Nord, bien que tout puisse être vu en streaming sur Crunchyroll.
Recettes au box-office national pour des succès comme Zootopie 2, Méchant : pour de bon, Pécheurset Un film Minecraft suggèrent qu’il ne s’agit pas d’exemples aléatoires. Partout au pays, les gens vont au cinéma, pas seulement à Manhattan et dans d’autres villes.
Si Sarandos a un argument, c’est en termes d’économie et non de distance. Même dans ces petites métropoles, les billets coûtent entre 10 et 15 dollars pièce. Ajoutez du pop-corn et des sodas, et une soirée en famille pour Zootopie 2 peut coûter près de 100 dollars. Mais là encore, il en va de même pour voir les équipes locales de hockey ou de baseball (pas au niveau de la LNH ou de la MLB, je vous l’assure), et une partie de mini-golf ou de bowling ne coûtera pas beaucoup moins cher, même si vous passez d’abord par McDonald’s pour le dîner.
Bien sûr, tous ceux d’entre nous qui ne se trouvent pas à proximité des théâtres dont parle Sarandos savent qu’il suffit de prendre quelques collations chez Meijer avant d’aller au théâtre au lieu de les acheter au théâtre (soyez simplement gentil avec le personnel et ce n’est pas un problème, surtout si tu nettoies après toice que vous devriez faire de toute façon !). Les services d’abonnement tels que Regal Unlimited et AMC A-List rendent le prix encore plus facile à gérer.
Ce qu’on ne peut pas dire à propos de Netflix. La version financée par la publicité de Netflix commence à 7,99 $, mais la version standard du service coûte 17,99 $ par mois, tandis que la version premium, qui permet le streaming en 4K, coûte 24,99 $ par mois. Si vous souhaitez ajouter des utilisateurs au compte (plus de partage de mot de passe !), cela coûte de 6,99 $ à 8,99 $ par mois de plus. Et ce ne sont là que les derniers prix, qui ont augmenté en janvier 2025, soit moins de six mois après la précédente hausse des prix.
Ce sont ces chiffres qui contrecarrent véritablement les affirmations de Sarandos. Ces prix ne sont pas « conviviaux pour le consommateur », pas plus que la tendance du streamer à augmenter ses prix sans réellement améliorer l’expérience. C’est juste une entreprise qui essaie d’obtenir le plus d’argent possible. Ainsi, lorsque Sarandos parle des besoins du public, comme il l’a fait dans une annonce concernant l’acquisition de Warner Bros. (via Date limite), il ne faut pas confondre personne.
« Je pense qu’avec le temps, les vitrines évolueront pour être beaucoup plus conviviales… pour rencontrer le public là où il se trouve », a-t-il déclaré. Mais il est clair que Sarandos n’a aucune idée de l’endroit où se trouve ce public, et encore moins de la façon dont il regarde les films.
Pour cette raison, il est quelque peu réconfortant d’entendre Sarandos changer à nouveau d’avis, lors d’un autre appel aux investisseurs le lundi 8 décembre (via Date limite). Reconnaissant que l’achat donne à Netflix « un studio de cinéma doté d’une machine de distribution en salles », Sarandos a déclaré : « Lorsque cet accord sera conclu, nous serons dans (le secteur du théâtre). Et nous allons le faire. » Il est même allé jusqu’à déclarer que, si l’affaire avait été conclue plus tôt, Armes, Supermanet d’autres succès de WB seraient sortis de la même manière qu’ils l’ont fait, d’abord en salles, puis sur HBO Max.
Il est difficile de savoir dans quelle mesure nous devrions faire confiance à cette rhétorique cette fois-ci, compte tenu du changement de langage intervenu juste avant le week-end. Mais nous espérons qu’il souhaite sérieusement maintenir le modèle de WB en place. Parce qu’alors, Netflix rencontrerait le public là où il se trouve : dans les salles de cinéma de tout le pays.
