Dans le paysage en constante évolution du divertissement sportif, la World Wrestling Entertainment (WWE) a toujours démontré une étrange capacité à être à l’avant-garde des tendances de l’industrie de la radiodiffusion. La dernière initiative de la WWE, un accord de 5 milliards de dollars avec Netflix pour diffuser WWE Raw, illustre l’approche avant-gardiste de l’entreprise.
Avec son premier Raw diffusé le 6 janvier, le nouveau partenariat de la WWE marque également une autre évolution de l’approche de Netflix en matière de contenu en direct. Le monolithe du streaming vient de remporter une victoire historique pour la NFL le jour de Noël et les deux sociétés sont optimistes quant au potentiel de boule de neige des audiences alors que Netflix et la WWE sont sur le point de célébrer ensemble la nouvelle année. Rien qu’en termes d’audience, l’accès de la WWE à l’audience gigantesque de Netflix, composée de plus de 282 millions d’abonnés dans le monde, pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère d’or pour la lutte.
Pour comprendre comment nous sommes arrivés au point où la WWE pourrait potentiellement voir sa plus grande audience dans l’histoire de l’entreprise, nous devons revenir sur quatre innovations clés en matière de diffusion qui nous ont amenés ici.
L’ère d’or rencontre le PPV
Remontons le temps jusqu’à 1985, alias « l’ère d’or ». Alors que la plupart des sociétés de lutte s’appuyaient sur les modèles de diffusion traditionnels, la WWE (alors connue sous le nom de WWF) a fait un pari audacieux en mettant WrestleMania 1 en pay-per-view (PPV). À cette époque, le PPV en était à ses balbutiements et c’est surtout la boxe qui profitait de la vente incitative de son audience. Pour commander un PPV, certains téléspectateurs devaient appeler leur fournisseur local et se rendre en voiture pour récupérer une boîte spéciale permettant d’accéder à l’émission. Il n’y avait rien de pratique à commander un PPV, donc le simple fait que WrestleMania 1 ait eu plus d’un million de téléspectateurs, le plus grand programme PPV jamais vu à l’époque, était étonnant et ouvrait la voie à un modèle commercial lucratif pour les années à venir.
Le propriétaire et promoteur de la WWE, Vince McMahon, a tout hypothéqué, y compris sa maison, dans WrestleMania 1 et le pari qui a rapporté énormément à la WWE. Il s’agissait d’un nouveau modèle commercial qui sera ensuite utilisé plus fréquemment par la boxe, les arts martiaux mixtes, etc. La WWE avait effectivement créé un niveau de contenu sécurisé de haut niveau des années avant que les services de streaming ne popularisent le concept.
Changer la donne avec la XFL
L’esprit d’innovation de la WWE s’étend bien au-delà de son activité principale de lutte, à travers des projets comme la XFL. La ligue de football, lancée par McMahon en 2001 et de nouveau en 2018, a été confrontée à des défis et a finalement échoué à deux reprises. Cependant, nous ne pouvons ignorer les nombreuses avancées technologiques de la ligue.
L’un des points forts était la « caméra casque » révolutionnaire, qui donnait aux téléspectateurs à la maison une vue de l’action du point de vue du joueur, les plongeant dans le jeu. À mesure que la technologie des caméras a progressé, ces types de points de vue de diffusion sont devenus monnaie courante.
Aujourd’hui popularisée parmi les détenteurs de droits de la NFL, la « caméra filaire » de la XFL fournit d’incroyables prises de vue dynamiques de tout le champ, améliorant ainsi l’expérience visuelle du téléspectateur. L’insistance de la ligue sur un « accès illimité » dans les coulisses a été initialement mal accueillie par les critiques et le public, mais des éléments de la XFL, et par extension de l’équipe de production de la WWE, ont été adoptés par les principales ligues sportives, à la fois pour le contenu du jeu et pour la programmation périphérique comme documentaires sportifs.
La première saison tristement désastreuse de la XFL est considérée comme une erreur de la part de McMahon personnellement et de l’entreprise dans son ensemble, mais près de 25 ans plus tard, il est facile de voir comment la WWE a permis des progrès techniques dans le paysage plus large du divertissement sportif. Alors qu’il entre dans la troisième phase de sa vie en streaming (plus d’informations sur la première et la deuxième phases ci-dessous), de nombreux fans et critiques de la lutte professionnelle sont curieux de savoir quelles nouvelles permutations de diffusion pourraient résulter du partenariat WWE x Netflix.
Adopter les médias sociaux
La WWE a été l’une des premières à adopter YouTube en 2008, alors que de nombreuses entreprises luttaient encore contre le piratage numérique. Cette réflexion avant-gardiste s’est finalement transformée en une récompense somptueuse. La WWE compte plus de 100 millions d’abonnés sur ses principales chaînes YouTube, ce qui la place comme l’une des plateformes YouTube les plus performantes. La WWE est la plus grande chaîne sportive sur YouTube et la 10e au classement général, et compte plus d’abonnés que la NBA, la NFL, la MLB et la LNH réunies.
La collaboration croissante de la WWE avec les créateurs de contenu montre sa capacité d’adaptation à l’ère numérique, en tirant parti des influenceurs pour l’aider à étendre sa portée, à diversifier son public et à approfondir l’engagement des fans. Ils ont commencé avec des personnalités de la radio comme Peter Rosenberg et Sam Roberts jusqu’aux influenceurs des médias sociaux tels que @itswheezyblonde et @musclemanmalcolm. La WWE a adopté une approche populaire et avisée. En invitant les créateurs à des conférences et à des événements médiatiques, la WWE a créé une couverture plus authentique et a amplifié sa présence sur les réseaux sociaux. Le succès de WrestleMania 38, qui a surpassé le Super Bowl LVI dans des indicateurs clés tels que les impressions (2,2 milliards contre 1,8 milliard), les vues de vidéos (1,1 milliard contre 618 millions), la durée de visionnage (13,1 millions d’heures contre 3,56 millions) et les engagements. (87 millions contre 78 millions), illustre l’impact de cette stratégie. Les créateurs de contenu apportent des voix pertinentes, une portée élargie et une promotion multiplateforme, aidant la WWE à attirer de nouveaux publics et à établir une référence en matière de marketing de divertissement sportif à l’ère numérique.
Le réseau WWE se lance dans le monde du streaming
Après avoir réparti avec succès les droits entre la télévision, le câble et ses événements phares pour le PPV, la WWE est devenue la première grande société de divertissement sportif à lancer son propre service de streaming en 2014. Le réseau WWE s’est aventuré dans le streaming juste avant la plupart des plus grands conglomérats médiatiques. ont lancé leurs plateformes de vente directe aux consommateurs, dont certaines existent encore aujourd’hui, tandis que d’autres se sont écrasées et ont brûlé.
Le produit de la WWE destiné directement aux consommateurs a permis à l’entreprise de collecter plus facilement des données précieuses sur les fans, leur permettant ainsi de mieux comprendre leur public et d’adapter le contenu à leurs préférences. En 2014, la collecte de données numériques n’était pas aussi répandue qu’aujourd’hui, ce qui rend l’initiative de la WWE particulièrement avant-gardiste. Cette adoption précoce d’informations basées sur les données a donné à la WWE un avantage significatif pour interagir avec sa base de fans, affiner ses offres et garder une longueur d’avance sur les tendances de consommation. Il a également jeté les bases de l’exploitation de l’analyse pour éclairer les stratégies marketing, les décisions de programmation et la croissance globale de l’entreprise.
Alors que de plus en plus d’acteurs entraient dans le secteur du streaming, la société a ensuite évolué en intégrant son offre de contenu au streamer Peacock de NBC à partir de 2021 dans le cadre d’un accord de licence d’un milliard de dollars. Bien que Peacock ait eu du mal à gagner des parts de marché dans un environnement de streaming encombré, l’accord a en théorie élargi l’accès du public à la WWE en en faisant une catégorie sur une plate-forme de diffusion en continu plus peuplée et a été un précurseur de l’accord RAW sur Netflix.
Du pionnier du pay-per-view avec WrestleMania 1 à la création du réseau WWE bien avant que le streaming ne devienne courant, la WWE a été l’une des rares entreprises à être en avance sur la courbe du divertissement. En engageant le vaste public de Netflix, la WWE est sur le point de redéfinir la façon dont les contenus sportifs et de divertissement en direct sont consommés sur les plateformes de streaming.
