« Nous pensions que ce serait bien si nous pouvions faire un film qui serait une sorte de curiosité, mais si vous le voyiez dans des années, vous ne sauriez rien de son origine. »

Cette citation tirée d’une interview de 2009 avec le réalisateur Joel Anderson s’est révélée étrangement prémonitoire. Anderson s’exprimait avant la projection du film au Brisbane Film Festival – le film avait déjà été présenté en première au Sydney Film Festival, joué South by Southwest aux États-Unis, et continuerait à faire le tour de plusieurs autres festivals avant de finalement trouver sa place sur DVD.

Anderson a mené quelques entretiens. Il a expliqué que le film était en partie né parce qu’il voulait faire quelque chose de bon marché et gérable qui pourrait être tourné en sections parce qu’il avait eu du mal à obtenir du financement pour un film différent, plus grand et plus cher, pour lequel il avait écrit un scénario. . Et puis il a effectivement complètement disparu du monde du cinéma, le seul crédit répertorié sur sa page IMDb après (son premier long métrage) étant un court métrage datant de 2013. C’est un riff légèrement amusant sur celui d’Alfonso Cuarón, imaginant Sandra Bullock parlant à « Clippy ». le trombone, l’assistant Office animé notoirement irritant de Microsoft. Il s’agit d’un point de référence volontairement obsolète, même en 2013 : le court-métrage fait spécifiquement référence à Windows 98 et la fonctionnalité Clippy a été complètement supprimée en 2008.

IMDb dit qu’Anderson a co-écrit le court métrage avec huit autres personnes. Le court métrage lui-même crédite « Mr Worm ». Est-ce l’œuvre d’Anderson ? Impossible de le savoir, et si c’est le cas, ce n’est qu’une autre punchline étrange dans l’histoire d’un film obsédant enveloppé de mystère.

Avant de continuer, nous devons souligner que nous ne pouvons offrir aucune réponse quant aux raisons pour lesquelles Anderson est hors de la grille. La dernière fois que nous savons – via un autre ami journaliste – c’est qu’Anderson ne veut tout simplement pas être interviewé, et même si nous avons contacté Martin Sharpe qui joue Matthew dans , nous n’avons jamais eu de réponse. Cela ajoute en quelque sorte à la mythologie d’un film qui a eu des effets d’entraînement bien au-delà de sa propre sphère.

se déroule comme un documentaire – des têtes parlantes racontent ce qui est arrivé à la famille Palmer après la mort d’Alice Palmer (Talia Zucker), 16 ans, qui s’est noyée dans un barrage alors qu’elle nageait avec son frère. Son père identifie le corps, mais d’étranges observations suggèrent que peut-être le fantôme d’Alice hante la famille – ou peut-être qu’Alice n’est pas morte du tout ? Le film contient plusieurs configurations et révélations : vous pensez regarder un type d’histoire mais vous découvrez bientôt que vous en regardez un autre.

C’est avant tout un film sur le deuil. « L’idée qu’un membre de votre famille ou quelqu’un dont vous vous souciez meure et se retrouve dans une tragédie est, je pense, la chose que tout le monde craint le plus », a déclaré Anderson, et c’est l’absurdité et le manque de contrôle que ressent la famille immédiatement après la tragédie. ça commence l’histoire.

Ce qui est incroyablement frappant, c’est à quel point c’est naturaliste. Le film n’était pas scénarisé, comptant sur les acteurs pour improviser une grande partie du dialogue raconté à travers des interviews devant la caméra, tandis qu’Anderson lui-même jouait le rôle de l’intervieweur hors écran. Certains membres de la distribution ont trouvé cela plus facile que d’autres, selon Anderson, même si cela ne se voit pas dans le film terminé. Les performances dans tous les domaines sont tout à fait crédibles, et tandis que les membres de la famille – le père d’Alice, Russell (David Pledger), la mère June (Rosie Traynor) et le frère Matthew (Martin Sharpe) – font le gros du travail, avec Ray (Steve Jodrell), le médium qu’Alice, nous découvrons, voyait également avant sa mort, il y a aussi plusieurs autres personnages, dont des amis d’Alice, des voisins, des policiers et des gens de la région qui ont peut-être aperçu Alice après sa mort. C’est un moyen efficace de dresser un portrait de la ville d’Ararat, y compris de ses côtés les plus sombres.

Ce n’est sûrement pas une coïncidence si la famille s’appelle les Palmer – elle a de nombreux points communs avec celle de David Lynch. Non seulement l’image troublante du corps d’Alice une fois repêché hors du barrage, quelques jours après sa disparition, rappelle celle de la photo emblématique du cadavre de Laura Palmer enveloppé dans du plastique, mais le visage acceptable d’Ararat a un côté sordide, juste comme Twin Peaks.

Dans nous découvrons que les observations d’Alice ne sont pas réelles et que les images de la maison que Matthew avait enregistrées sur les caméras qu’il avait installées pour la surveiller ont été truquées – par lui – afin de convaincre sa mère d’exhumer le cadavre d’Alice et prouver une fois pour toutes qu’Alice est vraiment morte – ou du moins c’est ce qu’il dit. Mais Matthew capture autre chose – des images de Brett, le voisin des Palmer, dans la chambre d’Alice, apparemment à la recherche de quelque chose.

Alice gardait les enfants de Brett et ce qu’il recherche dans la chambre d’Alice est une cassette VHS d’un acte sexuel entre Alice, Brett et sa femme. Alice, tout comme Laura, avait des secrets. Il y a aussi plus qu’une nuance du docteur Jacoby à propos du médium Ray, un homme à qui Alice a révélé ses peurs les plus profondes et son sentiment de catastrophe imminente.

« J’ai l’impression que quelque chose de grave va m’arriver. J’ai l’impression que quelque chose de grave m’est arrivé, cela ne m’a pas encore atteint mais c’est en route. Et ça se rapproche. Ce sont les mots inquiétants qui ouvrent le film, prononcés par Alice à Ray et c’est le chemin qui se déroule dans , la terrible et horrible tragédie inévitable au cœur de l’histoire.

Bien que ce soit une histoire de chagrin, elle est aussi profondément terrifiante. Alice est troublée par des visions de noyade, de se sentir froide, mouillée et seule, d’errer dans les couloirs de sa propre maison avec sa mère incapable de la voir, et finalement elle est hantée par une apparition.

Le coup d’argent d’Alice se produit lors d’un voyage avec ses amis au lac asséché et au site du patrimoine national du lac Mungo. Des images prises une nuit avec le téléphone de son petit ami montrent Alice se séparant du groupe et enterrant quelque chose sous un arbre. Lorsque la famille se rend au lac Mungo pour tenter de retrouver ce qu’Alice a enterré, elle découvre un paquet de ses affaires : sa montre, son bracelet préféré et son téléphone. Et quand ils regardent les images finales sur ce téléphone…

Il s’agit en grande partie de préfiguration, mais aussi de fausses bases – nous pensons savoir ce qui se passe, mais nous ne le savons pas – jusqu’à ce moment, où nous le savons réellement. Au moment où nous obtenons l’horrible révélation d’une silhouette traînante s’approchant d’Alice dans le noir, se rapprochant de plus en plus, nous savons exactement ce que nous allons voir, et c’est insupportable. Alice est hantée par elle-même, par son propre avenir, le visage de son propre corps noyé se dirigeant inexorablement vers elle.

Oui, il s’agit du chagrin, du chagrin vécu par la famille et de la façon dont ils ont fini par l’accepter, croyant qu’Alice voulait seulement que la famille se connaisse vraiment et qu’elle est maintenant passée à autre chose, mais pour Alice, il s’agit de quelque chose de beaucoup plus sombre.

Les femmes Palmer sont secrètes, apprend-on. La mère de June n’a jamais pu vraiment se connecter avec June et elle, à son tour, n’a jamais été pleinement capable de se donner à Alice. Alors Alice a gardé ses secrets et a souffert seule de ses prémonitions, ne parlant qu’à Ray qui finalement n’a pas pu – ou n’a pas – l’aider.

L’histoire d’Alice est incroyablement triste. C’est l’histoire d’une jeune fille de 16 ans en difficulté, avec des amis qui ne la connaissaient pas vraiment, dans une relation sexuelle douteuse avec un couple plus âgé dont elle n’avait parlé à personne. Une fille qui avait des visions horribles de sa propre mort et qui ne pouvait pas vraiment en parler à sa famille. Et une fille dont les visions sont devenues réalité.

Pire encore, une fois que sa famille a trouvé la clôture, ils emballent la maison et partent, croyant qu’Alice a fait de même. Mais les images du générique de fin nous montrent que non, le fantôme d’Alice demeure, c’est juste que sa famille ne peut pas la voir. Tout comme les visions parallèles qu’elle et sa mère ont eues en parlant à Ray – June dans la maison croyant qu’Alice n’est pas là, Alice dans la maison sachant que sa mère ne peut pas la voir – toutes deux voient leur version du futur, une vision psychique partagée entre la mère et la fille, mais finalement elles ne parviennent pas à se connecter.

Les prémonitions de sa propre mort ne sont pas une nouveauté dans la fiction. Dans Scrooge, on présente une vision de ses propres funérailles déprimantes et de sa pierre tombale négligée, mais Scrooge a la chance de changer ses habitudes. Dans le cas d’Alice, il y a une terrible fatalité. Quelque chose de grave va arriver. Quelque chose de grave est arrivé. Cela se rapproche.

L’emplacement du lac Mungo a également une importance. C’est un lieu d’importance archéologique, où ont été découverts les restes humains les plus anciens trouvés en Australie. C’est un lieu de lien clair entre le passé, le présent et le futur – des preuves tangibles de décès survenus il y a des milliers d’années qui résonnent loin dans le futur.

Il s’agit peut-être d’une curiosité australienne à petit budget datant d’il y a plus de dix ans, mais son héritage dans le monde s’étend largement. Le film conserve un score de 96%. Dans une étude récente de Matt Glasby, publiée en 2020, il a été sélectionné comme l’un des films les plus effrayants de tous les temps.

Le film a également des fans de premier plan – l’auteur d’horreur américain Paul Tremblay, qui a écrit , et , affirme que son roman très effrayant de 2016 a été en partie inspiré par le film.

« En plus d’être vraiment terrifiant, c’est un film sur la crainte et l’immensité du chagrin », nous a-t-il dit. « Celui qui aborde honnêtement la question ultime de l’horreur : que nous arrive-t-il lorsque nous mourons. »

Et de plus en plus de fans d’horreur du monde entier en découvrent chaque jour.

Anderson s’est peut-être éloigné du monde du cinéma (du moins pour le moment ?), mais son film magnifique et effrayant a sa propre vie. Le fait qu’il ait réalisé son souhait et que personne ne sache vraiment d’où il vient ni où il est allé fait partie de l’énigme.