En 2011, bien avant d’être choisi pour l’adaptation télévisée de , l’acteur Michael Sheen (Aziraphale) a déclaré à MTV que son film préféré était le chef-d’œuvre de Powell et Pressburger en 1945. C’était encore le cas en 2019, comme confirmé sur les réseaux sociaux. Pour quelqu’un qui apparaît actuellement comme un ange, c’est un film préféré incroyablement approprié – et les créateurs de doivent avoir écouté, car il y a plusieurs œufs de Pâques faisant un signe de tête au film apparaissant dans la deuxième saison de la comédie fantastique.

Michael Powell et Emeric Pressburger étaient des cinéastes britanniques qui ont lancé une société de production appelée The Archers en 1939, quelques années seulement après l’arrivée de Pressburger en Grande-Bretagne après avoir fui les nazis. En plus de produire, ils ont écrit et réalisé plusieurs films très connus et extrêmement influents au cours des années 1940, notamment ,,, et peut-être le plus célèbre de tous, .

Sorti aux États-Unis sous le titre , a probablement l’histoire d’origine la plus étrange de toute romance épique en temps de guerre mettant en vedette des anges et une salle d’audience céleste. Il a été réalisé à la demande de Jack Beddington, responsable du cinéma au ministère britannique de l’Information, c’est-à-dire de la propagande.

La guerre en Europe touchait à sa fin, et le gouvernement britannique prenait conscience qu’il y avait une tension considérable entre les citoyens britanniques et les forces américaines stationnées au Royaume-Uni, et que les Américains n’étaient pas très friands des Britanniques en général – voyant toujours principalement comme des tyrans obsédés par les impôts – et il était peu probable qu’ils veuillent rester après la victoire de la guerre. Le ministère de l’Information voulait un film de propagande pour encourager les Britanniques et les Américains à se considérer comme des alliés, travaillant ensemble. Ils n’ont pas réellement payé pour le film – d’où la liberté de Powell et Pressburger d’interpréter le mémoire très largement – ​​mais il a été réalisé à cause de cette demande.

Le ministère de l’Information ne s’attendait probablement pas à ce qu’ils ont obtenu, qui est une romance épique sur le pouvoir transcendantal de l’amour, la possibilité d’une vie après la mort, la complexité du cerveau humain et la difficulté de trouver quelqu’un dans le brouillard quand votre tête a été coupé.

raconte l’histoire d’amour entre le pilote anglais Peter Carter (David Niven) et l’opératrice radio américaine June (Kim Hunter) dans les tout derniers jours de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Le parachute de Peter a été détruit et il est sur le point de sauter de son avion en flammes jusqu’à sa mort (au motif que « je préfère sauter que frire »). Lui et June deviennent attirés l’un par l’autre au cours de leur brève conversation à la radio avant qu’il ne sursaute et que June éclate en sanglots (dans une scène délibérément répétée des décennies plus tard dans ).

Mais Pierre ne meurt pas. Il atterrit dans la Manche et se lave sur la plage, et après l’avoir brièvement confondu avec le paradis, trouve June et ils tombent amoureux et passent la soirée ensemble. Mais leur pique-nique romantique de fin de soirée est interrompu par l’arrivée du chef d’orchestre 71 (Marius Goring), un Français qui a été exécuté pendant la Révolution et qui devait escorter Peter au paradis la veille, mais l’a perdu dans le brouillard au-dessus de la Manche. Peter proteste qu’il n’est plus préparé et disposé à mourir, et des hi-jinks s’ensuivent, aboutissant à un grand procès au paradis pour déterminer si Peter devrait avoir plus de vie sur Terre à passer avec June ou non. Le film aborde finalement les relations anglo-américaines pendant le procès, dans lequel le procureur est un Américain très en colère appelé Abraham Farlan (Raymond Massey), qui a été la première victime de la guerre d’indépendance américaine et qui soutient que l’Américaine June ne doit pas être soumise aux horreurs du mariage avec un Anglais.

Il est difficile de surestimer l’influence de sur les versions d’écran ultérieures de Heaven. Avez-vous déjà vu une photo d’un escalier massif emmenant les gens de la Terre au Ciel, peut-être bordé de statues ? C’est de – d’où le titre américain. Rappelez-vous comment l’au-delà était parfois une sorte de noir et blanc délavé ? C’est de , qui a représenté la Terre en Technicolor et le Ciel en noir et blanc. Des anges enregistrent les gens au paradis à leur arrivée ? . Certaines personnes pensent que l’administration sans fin est en fait le paradis parce que la vie parfaite est différente pour différentes personnes ? . Un espace géant ressemblant à un amphithéâtre au paradis qui peut accueillir autant de personnes qu’il le souhaite ? .

L’influence du film de Powell et Pressburger est évidente. Les éléments bureaucratiques de Heaven, avec des anges en costume blanc assis comme bureaux et faisant de l’administration, sont tout à fait dans le moule de l’au-delà hautement organisé de Powell et Pressburger, où les nouveaux arrivants sont mesurés. pour leurs ailes par des anges parfaitement adaptés avec des rubans à mesurer. Les ascenseurs opposés menant au paradis dans un sens et à l’enfer dans l’autre sont une mise à jour soignée du célèbre escalier, qui en fait a toujours été un ascenseur lui-même. Son mouvement constant est un point mineur de l’intrigue dans le film et un moment où il s’arrête brusquement est la clé de la résolution du film.

Plus important encore, cependant, Bons présages fait écho aux thèmes de , qui sont, en un mot, le pouvoir de l’amour et l’importance de résister à l’autorité lorsque cela est nécessaire. L’amour de Peter pour June le pousse à défier le ciel lui-même, résistant à sa mort prématurée. Exploitant l’erreur du chef d’orchestre 71, Peter insiste sur le fait qu’une exemption spéciale des règles doit être faite pour lui, car son amour est si fort et si important. Dans , nous voyons Crowley et Aziraphale défier de la même manière toutes les forces du Ciel et de l’Enfer, et bien qu’ils aient plusieurs motifs pour le faire, la principale chose qui les fait avancer et les pousse vers l’avant est clairement leur amour l’un pour l’autre.

La deuxième saison double sur ces deux thèmes, il n’est donc pas surprenant de voir que cette saison comporte plusieurs références directes à des œufs de Pâques cachés, ainsi que des références à d’autres œuvres de Powell et Pressburger. En fait, chaque épisode comporte une sorte de référence à leurs films. Le 4 août, Amazon publiera sa fonctionnalité X-Ray pour la saison deux sur Prime Video, qui permettra aux téléspectateurs de rechercher chacun des plus de 200 œufs de Pâques de différents types disséminés tout au long de l’émission, y compris le Powell et Pressburger les références. En attendant, nous soulignerons quelques-unes des références les plus notables à Powell et Pressburger, et à en particulier.

La plus importante est l’affiche américaine du film, qui apparaît dans la séquence titre d’ouverture de la section Seconde Guerre mondiale, et qui peut également être vue directement derrière Aziraphale lorsqu’il se tient dans le magasin de disques de Maggie dans l’épisode deux. En fait, les affiches en vente dans le magasin de disques de Maggie sont toutes pour les films Powell et Pressburger ! Un autre clin d’œil à leurs autres œuvres apparaît dans le titre de l’épisode 3, « Je sais où je vais ». Ceci porte le nom d’un autre film des années 1940 du couple, une comédie romantique se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale sur une Anglaise se rendant en Écosse, confrontée à une ancienne malédiction et découvrant qu’elle ne veut pas les choses (ou les personnes) qu’elle pensait vouloir – très approprié pour un épisode se déroulant en grande partie en Ecosse.

L’œuf de Pâques le plus profond, cependant, est le livre que Gabriel / Jim utilise pour tester la force de gravité dans le même épisode. Le livre, Alexander Alekhine, et plus particulièrement l’édition que Gabriel pose à plusieurs reprises sur la table, figure en bonne place dans . Le chef d’orchestre 71 l’emprunte à Peter après lui avoir rendu visite chez son médecin et promet de le rendre. La maison du médecin est remplie de livres à la manière d’un véritable amateur de livres et Peter, qui a joué aux échecs, l’a peut-être lu. Après la visite du chef d’orchestre, Peter dit à June et au docteur Reeves (Roger Livesey) que son visiteur céleste est reparti avec le livre. Eux, convaincus qu’il souffre d’une lésion cérébrale, l’ignorent largement.

Sans trop gâcher le film, nous voyons plus tard le chef d’orchestre 71 rendre le livre en le jetant dans l’escalier / ascenseur céleste, et il apparaît dans la poche du manteau de Peter. C’est un aspect clé du refus du film de confirmer d’une manière ou d’une autre si Peter combat vraiment les anges et les forces du Ciel pour avoir une autre chance de vivre, ou s’il a des lésions cérébrales et des hallucinations après avoir sauté d’un avion sans parachute et a besoin d’une intervention chirurgicale. (Ou, peut-être plus probablement, les deux). Le conducteur 71 a-t-il emprunté le livre et l’a-t-il remis dans la poche de Peter ? Ou Peter, qui souffre bien sûr d’une lésion cérébrale, l’a-t-il mis dans sa poche et a-t-il oublié où il l’a laissé ? Comme la toupie dans, le film refuse de répondre définitivement à la question.

Dans , bien sûr, malgré l’athéisme bien connu d’au moins un de ses auteurs (Terry Pratchett), il n’y a pas une telle ambiguïté. S’il n’y a pas de paradis, d’enfer, d’anges ou de démons, alors il n’y a pas d’histoire ici. Mais l’apparition du livre alors que Gabriel/Jim essaie désespérément de comprendre le monde qui l’entoure n’est pas une coïncidence. Cela nous rappelle à quel point nous sommes vraiment incertains de ce qui se passe réellement dans le monde qui nous entoure, à quel point le monde peut être mystérieux et comment nous ne pouvons jamais vraiment être tout à fait sûrs de ce qui se passe, même si nous pensons que nous savoir où nous allons.

Si vous n’avez jamais vu, nous ne saurions trop le recommander. Même l’affaire judiciaire, qui devient une conversation sur les préjugés britanniques et américains les uns contre les autres en 1945, parvient à être à la fois convaincante et amusante, et le reste du film est une histoire d’amour vraiment romantique, épique et radicale dans laquelle on nous rappelle que , « comme Sir Walter Scott le dit toujours, ‘L’amour est le paradis, et le paradis est l’amour' ».