En 2017, lors du circuit presse de son premier film Hercule Poirot, Kenneth Branagh s’est vu demander par un journal français de citer ses trois romans d’Agatha Christie préférés. L’acteur-réalisateur a bien sûr choisi , ainsi que deux autres : , publié en 1926, et, publié une décennie plus tard en 1936, .
« J’en aime un, parce qu’il est au cœur de l’Angleterre, donc c’est un Christie classique, un village vert… », a déclaré Branagh. « Et l’autre parce que c’est dans une fouille archéologique super-exotique et qu’elle les connaissait très bien, donc on ressent dans ces deux cas des détails incroyables. Elle sait de quoi elle parle.
Christie connaîtrait le cadre d’une fouille archéologique en Irak, après avoir passé plusieurs mois en expéditions en Irak et en Syrie avec son deuxième mari, l’archéologue Sir Max Mallowan.
À bien des égards, cela constituerait un excellent choix pour la prochaine adaptation cinématographique d’Hercule Poirot de Branagh et du scénariste Michael Green. Comme leurs trois précédentes adaptations de Christie (, , ), il présente une toile de fond exotique pour le public anglophone, un casting de personnages large et varié et l’excitation supplémentaire d’une intrigue de genre d’espionnage parallèlement au complot de meurtre.
Mais mis à part le fait qu’Hercule Poirot n’apparaît que tard dans l’histoire, il y a une raison majeure de l’ignorer : la tournure meurtrière.
Le roman de 288 pages raconte l’histoire de Louise Leidner, l’épouse de l’archéologue suédo-américain Dr Eric Leidner. Lors d’une fouille archéologique dans la ville irakienne fictive de Hassanieh, Louise est retrouvée assassinée. Hercule Poirot, qui voyage à proximité, est appelé pour enquêter, puis un deuxième meurtre a lieu.
Poirot s’intéresse à l’histoire de Louise avant les fouilles, en particulier à son défunt premier mari, Frederick Bosner, et à une série de lettres de menaces qu’elle a reçues après sa mort lorsqu’elle s’est rapprochée d’autres hommes. Bosner était un Allemand arrêté comme espion et condamné à mort pendant la Première Guerre mondiale. Il s’est échappé mais est décédé plus tard dans un accident de train.
C’est du moins ce qu’on avait fait croire à Louise.
Bosner était effectivement impliqué dans l’accident de train, mais n’a pas péri à bord. Au lieu de cela, il a échangé vêtements et effets personnels avec l’une de ses victimes et a assumé son identité afin de se cacher des autorités. Cette victime était le Dr Eric Leidner, le deuxième mari de Louise. Bosner était si obsessionnellement jaloux que Louise soit avec d’autres hommes qu’il l’a remariée sous une fausse identité et l’a ensuite tuée. Louise avait toujours été mariée à son premier mari, mais elle n’avait pas réalisé que c’était lui.
Vous pouvez voir le problème. Sur la page, c’est suspect et à peu près réalisable, mais à l’écran ? Comment cette histoire pourrait-elle être racontée avec les visages de tout le monde en pleine vue cinématographique ? L’adaptation d’ITV David Suchet avait tout pour le recommander (y compris l’ajout du Sgt Hastings), mais trébuchait quand même sur cette tournure finale invraisemblable.
C’est pourquoi, quel que soit le roman de Christie’s Poirot que Branagh et Green choisissent d’adapter ensuite, cela ne devrait pas être le cas. Cela dit, l’autre favori de Branagh, , est une autre affaire…
