Lorsque Dean Potter est décédé alors qu’il tentait un vol en combinaison à proximité depuis Taft Point en 2015, il a laissé derrière lui un héritage complexe. Potter était un pionnier et extrêmement influent dans les mondes de l’escalade, du highline et du BASE jump, mais il était aussi un personnage controversé qui luttait contre des démons personnels qui n’étaient pleinement compris qu’après sa mort.
La nouvelle série documentaire en quatre parties de HBO Le sorcier noir rassemble des images d’archives et des entretiens avec ceux qui ont le mieux connu Potter pour créer un portrait de l’homme derrière la légende. Les réalisateurs Peter Mortimer et Nick Rosen, qui connaissaient Potter depuis de nombreuses années, grimpent ensemble depuis l’université.
« J’ai grandi à Boulder, dans le Colorado, qui est comme la Mecque de l’escalade en Amérique », raconte Mortimer. Repaire de geek. « J’ai commencé à grimper jeune, puis je me suis lancé dans le cinéma. J’ai commencé à mélanger les deux, à sortir avec des amis et à les filmer. C’est à partir de là que ça a évolué. »
Rosen travaillait comme journaliste à New York lorsqu’il a vu l’un des premiers films de Mortimer et s’est rendu compte qu’il avait quelque chose à dire. « Son idée était de raconter ces histoires sur la culture, un peu pour la première fois. Et je me suis dit : ‘Mec, ça va être une chose.' »
Pendant ce temps, Potter a gravi la route The Reticent Wall sur El Capitan, a effectué la première ascension FreeBASE de Deep Blue Sea sur la face nord de l’Eiger et a grimpé en solo Delicate Arch dans le parc national des Arches, suscitant les critiques des gardes du parc et des représentants du gouvernement qui étaient préoccupés par les dommages causés à la roche tendre de l’arche. Potter a mélangé les disciplines d’une manière qui a influencé une génération d’alpinistes et d’athlètes aériens, mais après sa mort tragique, sa sœur, Elizabeth, a donné à Mortimer et Rosen l’accès à ses journaux personnels, et la véritable nature de son monde intérieur est devenue claire.
« Les journaux montrent que même si Dean était une personne si sûre d’elle dans la vie, un tel alpha, il y avait en lui un côté vulnérable dont nous ne connaissions même pas l’existence », explique Mortimer. « Il ne laisserait pas ça sortir. Je veux dire, les journaux de chacun sont assez intimes et vulnérables, mais ils jettent vraiment une nouvelle lumière sur son voyage. »
Potter n’a trouvé un soulagement à ses difficultés qu’en repoussant les limites et en tentant des exploits défiant la mort, comme les traversées de la highline qu’il a accomplies sans longe de sécurité, sans ligne de secours ou même sans parachute, mais les cinéastes admettent que beaucoup de choses ont changé dans la façon dont les athlètes abordent leur santé mentale.
« Nous sommes au début de la cinquantaine. Dans les années 90, nous n’avions pas de thérapeutes, il n’y avait pas de médicaments et il n’y avait pas de diagnostic », explique Mortimer. « Nous sommes simplement sortis et avons fait des conneries folles pour résoudre nos problèmes. C’est incroyable de voir tous ces athlètes olympiques parler de leur santé mentale et de leurs difficultés. Cela n’arrivait pas à l’époque. »
Dans Le sorcier noirla thérapie propre à Dean est explorée ; une sorte de « conséquence mortelle » qui le laisse sans attaches, mais ce n’est clairement pas un état d’esprit sain. «Beaucoup de personnes proches de Dean suivent désormais elles-mêmes des thérapies intensives», explique Rosen. « Ils ont eu une sorte d’éveil psychiatrique et émotionnel. Ils peuvent maintenant regarder ce qui se passait à l’époque avec une lentille émotionnelle plus sophistiquée et plus tendre. »
The Dark Wizard a été présenté en première le 15 mars au SXSW Film & TV Festival. Il sera disponible en streaming le mardi 14 avril sur HBO Max.
