Les Soprano possède l’une des séquences de titre d’ouverture les plus parfaites de l’histoire de la télévision. L’ouverture suit le protagoniste Tony Soprano alors qu’il traverse le tunnel Lincoln jusqu’au New Jersey, en passant par les différents endroits où il exerce son pouvoir en tant que chef de la mafia, jusqu’au McMansion où il vit ses crises existentielles. Mieux encore, il est accompagné d’une chanson parfaite, le titre techno soulful « Woke Up This Morning » du groupe anglais Alabama 3.
Mais ce n’était presque pas le cas. Initialement, Les Soprano le créateur David Chase voulait une chanson différente pour présenter Tony. Cette chanson était celle d’un maître incontesté de la musique populaire et aurait explicitement exposé les thèmes du spectacle. Et ça aurait été terrible.
D’après le livre Hommes difficiles : dans les coulisses d’une révolution créative de Brett Martin, Chase voulait à l’origine «Complicated Shadows», de l’album de 1996 Toute cette beauté inutile par Elvis Costello et les attractions. Comme l’a observé Martin, « Woke Up This Morning » est, à la première écoute, « un choix étrange, presque pervers pour une série si imprégnée de son monde social particulier – encore moins « italien » et « Jersey » que l’autre chanson préférée de David Chase, « Complicated Shadows » d’Elvis Costello. Cependant, affirme Martin, Chase « au début, hésitait à être trop direct avec ses choix musicaux ».
Même si Costello est originaire de Liverpool et est le descendant d’une famille musicale, « Complicated Shadows » aurait été un choix musical encore plus « simple » pour les titres d’ouverture. Écrit à l’origine pour Johnny Cash, « Complicated Shadows » explore la moralité apocalyptique de la meilleure œuvre de Man in Black. « Eh bien, tu sais que ton heure est venue / Et tu es désolé pour ce que tu as fait / Tu n’aurais jamais dû jouer avec une arme à feu / Dans ces ombres compliquées. » Sur le pont, Costello chante « vous tous, gangsters et clowns grossiers / Qui tiriez sur la ville », les avertissant qu’ils auraient dû « trouver quelqu’un / Sur qui rejeter la faute ».
« Complicated Shadows » est un morceau incroyable, mélangeant l’énergie punk des premiers travaux de Costello avec le lit musical plus complexe des Attractions matures. Et il est facile de comprendre pourquoi Chase envisagerait une chanson sur les gangsters, les armes et les complications. Mais non seulement la chanson a une position éthique Les Soprano notoirement évité, mais il expose les thèmes de la série en termes directs. Non, Tony n’aurait pas dû jouer avec une arme à feu. Et oui, Tony est un personnage compliqué qui demeure dans l’ombre.
En fin de compte, Chase a fait le bon choix. Le choc entre la voix grondante d’Alabama 3 et l’échantillon émouvant de Howlin’ Wolf montre, mais ne le dit pas, la lutte interne de Tony et le refrain palpitant sur l’achat d’une arme à feu indique la méthode familière du mafieux pour gérer de tels problèmes. Mais Chase n’a pas complètement oublié « Complicated Shadows ». La chanson joue sur le générique du troisième épisode de la série, « Denial, Anger, Acceptance », dans lequel Oncle Junior affronte la violence contre Christopher et son ami Brendan pour avoir volé l’un de ses camions, tandis que Tony et Carmela assistent au récital de Meadow.
Dans cet épisode, « Complicated Shadows » fonctionne parfaitement. Mais au début de chaque épisode, rien de mieux pour mettre en place le drame psychologique et la comédie noire qu’est Les Soprano que le « Woke Up This Morning », décidément simple.
