Vous connaissez la différence entre Will Smith et n’importe quelle autre jeune star du milieu des années 90 ? Il fait bien paraître la police extraterrestre. En tant que nouvelle recrue Agent J, Smith a apporté une énergie parfaite pour rebondir sur le vétéran croustillant Agent K, joué par Tommy Lee Jones. Avec ces deux-là en tête, est devenu un classique instantané, débordant de chimie entre amis alors que les agents titulaires traquent un extraterrestre voyou joué par un Vincent D’Onofrio transcendant.
Et pourtant, il a fallu l’un des hommes les plus puissants d’Hollywood pour embarquer Will Smith. Le rappeur devenu acteur était une qualité connue pendant la longue pré-production de , étant passé de star de sitcom de à star de blockbuster avec les succès consécutifs de et . Alors, quand on lui a proposé un rôle dans une adaptation dirigée par Barry Sonnenfeld d’une bande dessinée peu connue, Smith a décidé de passer.
S’adressant au comédien Kevin Hart lors du talk-show, Smith a admis que son appréhension à l’idée de signer pour le film découlait du succès de . « J’ai en quelque sorte compris, mais… je ne voulais pas faire deux films extraterrestres l’un après l’autre », se souvient-il. Alors, qu’a-t-il fallu pour embarquer Smith ?
« Steven Spielberg a envoyé un hélicoptère pour moi », a déclaré Smith. En tant que producteur de , Spielberg voulait vraiment Smith pour le rôle. Il a donc emmené Smith chez lui, où il a servi de la limonade à l’acteur avec de l’eau gazeuse (« Mais vous deviez agir comme si vous l’aviez avant », a plaisanté Hart) et a posé une question directe.
« Dis-moi pourquoi tu ne veux pas être dans mon film… » a demandé Spielberg à Smith, avec une pause intentionnelle après la commande. « Il a mis les ellipses à la fin », a souligné Smith. « (S’il avait continué, il aurait dit: ‘Joker, tu sais que j’ai fait , droite? Tu sais que j’ai fait ?’. »
Bien sûr, Smith a signé et ajouté un autre succès à son incroyable filmographie des années 90, s’imposant comme l’une des plus grandes stars de l’époque. Mais cela n’a pas permis de naviguer en douceur pour le reste du tournage.
L’écrivain Ed Solomon, qui a également co-écrit des classiques tels que , a été très ouvert sur le mécontentement de Jones pendant le tournage , découlant en partie de la présence de Smith dans le film. Dans un fil Twitter de 2019Solomon a affirmé que Jones se sentait menacé par le jeune acteur qui l’éclipsait et avait du mal avec l’idée d’une comédie hybride de science-fiction.
Malgré ces difficultés dans les coulisses, Smith et Jones ont réalisé une chimie parfaite à l’écran. Sonnenfeld et ses collaborateurs ont réussi à faire un film dans lequel les deux protagonistes se sentaient responsables, et les deux se font éclipser par l’autre à des conditions différentes, créant une énergie de comédie classique entre copains. Pour Jones, il a fallu enfin comprendre dans quel film il était. Pour Smith, c’était un tour en hélicoptère de l’un des plus grands cinéastes de tous les temps. Quelle que soit la méthode, le résultat était clair : ils ont rendu ce film tellement, tellement bon.
