Ed Boon n’hésite pas à voir des personnages fictifs affronter leur mortalité. En tant que co-créateur de l’OG Combat mortel jeu de combat d’arcade datant de 1992 – qu’il a développé aux côtés de John Tobias – Boon joue un rôle direct dans le terme «fatalité! » devenant un raccourci dans la culture nerd pour une éviscération ou un éventrage particulièrement méchant. Le MK Le gourou devient en fait mélancolique avec l’ombre d’un sourire lorsqu’il se souvient de la première fois qu’il s’est rendu compte que lui et Tobias pouvaient faire en sorte que leur sprite Scorpion harponne ses adversaires avec une fléchette en corde tirée de la paume, empalant la victime et l’entraînant vers un destin désagréable.
Pourtant, même Boon pouvait sentir son cœur s’emballer lorsqu’il voyait ce que les cerveaux derrière le projet de l’été prochain Combat mortel II » se préparait pour la suite du film New Line Cinema 2021. Opérant selon l’énoncé de mission selon lequel ils seront enfin capables de dramatiser le tournoi à mort qui Combat mortel a été conçu autour, le réalisateur de retour Simon McQuoid et le nouveau scénariste Jeremy Slater avaient mis le nom de chaque personnage majeur du film sur un support. Parmi tous ces noms que Boon connaissait si bien grâce à ses jeux, il y avait deux piles : l’une pour ceux qui vivaient et l’autre pour ceux qui mouraient. Et à chaque version du scénario, la liste des victimes changeait.
« Ils ont fait certains choix qu’ils ont ensuite modifiés, et j’en étais vraiment content pour quelques-uns », dit Boon avec un petit rire grimaçant. «Je pensais : ‘Oh, je ne veux pas voir cette personne mourir !’ Mais il y avait définitivement cartes sur la table pour savoir qui allait rester et qui ne le resterait pas. »
Tels sont les enjeux d’une suite qui a enlevé ses gants de glace et qui cherche à démarrer après un premier film visuellement éblouissant, mais critiquement controversé. Pourtant, alors que 2021 Combat mortel s’est largement déroulé autour de personnages créés pour le cinéma – et loin du tournoi qui est au centre de la scène du jeu vidéo – le film de 2026 MKII embrasse la tradition dans toute sa grandeur belle et mortelle.
« Ce qui était génial avec le premier, c’est qu’il montrait vraiment ce qui fonctionnait, ce qui ne fonctionnait pas, et ce à quoi les fans répondaient vraiment et aimaient vraiment. Nous avions donc vraiment nos ordres de marche sur celui-ci », dit Slater à propos de ce qu’il a découvert en entrant dans le projet. Lui et McQuoid ont été particulièrement séduits par la perspective de développer la séquence d’ouverture wuxia universellement saluée du premier film dans laquelle le légendaire Scorpion de Hiroyuki Sanada entre dans une vendetta qui change sa vie avec Sub-Zero (Joe Taslim, qui revient dans la suite en tant que frère de Sub-Zero, Bi-Han).
Le réalisateur déclare : « Mon objectif était que le prochain film ressemble à un long métrage (version) complet de la scène d’ouverture du premier film… laissons-le se déchirer et se balancer jusqu’aux clôtures dans celui-ci. » Cela signifie plus de personnages ; plus de royaumes ; plus de pouvoirs ; et encore plus de morts.
« Le problème, c’est que dans Mortal Kombat, les combats se déroulent à mort », observe Slater, « et cela rend tout tournoi très compliqué quand vous avez beaucoup de bons, beaucoup de méchants, et que vous devez déterminer qui doit combattre qui, à quel moment du film. Qui doit survivre et qui, malheureusement, ne s’en sortira pas. «
Cependant, les résultats d’une telle notation de sang-froid seraient plutôt satisfaisants. Les projections de recherche se sont si bien déroulées que Warners/New Line a déplacé avec optimisme la suite hard-R d’une sortie en octobre 2025 au plus fort de la saison cinématographique d’été en mai prochain. Désormais, les fans devront attendre encore un peu pour savoir qui vit et meurt.
«Il y a un Game of Thrones élément où vous ne pouvez pas croire qu’ils ont tué quelqu’un », dit Boon. Personne, pas même les favoris des fans, n’est en sécurité.
Briser la cage
Quand il s’agit du monde de Combat mortel il y a les favoris des fans, et il y a les favoris des fans. Ensuite, il y a Johnny Cage, la star de cinéma devenue champion de tournoi interdimensionnel qui séduit les joueurs depuis les années 90 avec ses cheveux lisses, ses one-liners lisses et ses nuances tellement cool.
« Toutes les lunettes de soleil ne sont pas égales », ironise l’acteur Karl Urban à propos du choix des lunettes légendaires de Combat mortel II. « Mais je pense que nous avons atterri au bon endroit. Et je l’ai fait (les ai gardés). J’ai volé autant de merde que possible, alors ils sont rentrés à la maison. »
Le propos d’Urban est acerbe et plein d’esprit, c’est-à-dire digne d’un personnage auquel les fans se sont souvent ralliés, parfois à la surprise de ses créateurs. Selon Boon, ils ne savaient pas que Cage, un personnage vaguement basé sur Jean-Claude Van Damme, trouverait autant d’écho auprès des joueurs lorsque d’autres avatars incluaient des gars capables de transformer leurs adversaires en glaces ou de tirer des éclairs du bout des doigts. Il y a cependant quelque chose dans l’arrogance sûre de Johnny qui correspond à l’esthétique des années 90. C’est aussi une esthétique qui Combat mortel II va disséquer avec impatience en faisant de Johnny l’un des héros centraux et en incarnant rien de moins qu’Urban dans le rôle – la star respectée du genre, de tout, de Seigneur des Anneaux à Dredd et Les garçons. De par sa conception, cela ne ressemble à aucun Johnny précédent que les fans ont vu.
« Il s’agissait en grande partie de s’intéresser au paysage cinématographique moderne », explique Slater à propos de la vision de Cage dans le film. « Est-ce qu’un gars spécialisé dans ce genre de films d’action de Jean-Claude Van Damme serait-il toujours la plus grande star de cinéma du monde ? Y a-t-il quelque chose de plus intéressant chez un gars qui avait tout et qui se faisait en quelque sorte glisser entre les doigts ? C’était la conversation que nous avions tous au début. »
C’était aussi quelque chose qu’Urban pouvait apprécier. Ayant fait ses premiers débuts dans l’industrie dans les années 90, lorsque le Néo-Zélandais apparaissait dans Sam Raimi et Rob Tapert’s Hercule et Xéna montre, Urban se souvient bien de l’époque où le nom d’une star de cinéma au-dessus du titre était sans doute plus important que le titre lui-même.
« Il y avait tellement de grands exemples de stars des arts martiaux à la fin des années 80 et au début des années 90 », explique Urban. « Évidemment, Van Damme a été une grande source d’inspiration non seulement pour moi, mais aussi pour Ed Boon et les créateurs. J’ai donc sélectionné et volé quelques objets à beaucoup de ces gars, Harrison Ford, Stallone et Schwarzenegger. Johnny Cage dans ce film, il était presque un contemporain de ces gars-là – pas tout à fait au niveau A, mais il est resté là pendant une minute, et tout s’est évaporé. «
McQuoid était ravi qu’Urban joue également ce type, car une grande partie de la joie de Johnny réside dans son humour et sa vivacité d’esprit, qui peuvent être communiqués dans une poignée de cinématiques d’un jeu vidéo. Dans l’esprit de McQuoid, peu d’acteurs sont aussi précis pour franchir la frontière entre une fanfaronnade comique et invitante et une véritable dimensionnalité.
Le réalisateur déclare : « Regardez ce qu’il a fait avec Bones dans Star Trek. On pourrait dire que Bones était l’un des personnages les plus larges de Star Trektoujours des répliques, des blagues et autres, et la façon dont Karl gardait en quelque sorte un couvercle sur cela le rendait drôle, en faisait une joie à regarder, mais c’était comme si c’était un vrai personnage. Il a fait la même chose avec Johnny et je pense qu’il y a une immense satisfaction à faire en sorte qu’un personnage tant aimé se sente réel maintenant.
Ils se sont même amusés en filmant de fausses scènes de films qui rappellent les jours de gloire de Johnny dans les années 90 avec des titres comme Fureur sans cage et Cage à main cool.
« J’espère vraiment que si nous optons pour la suite, nous pourrons en voir davantage », rit Urban. « Nous avons tourné ça Fureur sans cage film – c’est un film dans un film – et (toutes mes co-stars) sont venues se dérouler le jour où nous l’avons tourné, et nous l’avons tourné sur pellicule. C’était un vrai retour en arrière.
Un tout nouveau monde de douleur
Si l’énoncé de mission de Combat mortel II est d’aller plus grand, plus sanglant et de participer au tournoi, puis pour le réalisateur McQuoid, il s’agissait également d’obtenir tous ces détails de retour dont les fans rêvent, puis d’ajouter du mordant. Lors des premières discussions, l’objectif était d’essayer d’inclure tous les royaumes apparus dans un titre Mortal Kombat. Même si cela s’est peut-être avéré trop ambitieux (pour l’instant), le cinéaste a certainement trouvé de la place pour beaucoup de choses. Et ce qui apparaît à l’écran est exigeant dans ses détails.
« Prenez la fosse », dit McQuoid. Le réalisateur savait dès le départ qu’il souhaitait qu’une séquence de combat brutal jusqu’à la mort se produise dans cet espace, et a apparemment surpris son équipe lorsqu’il a dit qu’ils devaient le faire exactement comme il apparaissait dans la version Sega Genesis de Combat mortel à partir de 1992. « Tout le monde se disait : « Et si on changeait ça ? Et (j’ai dit) : « Non, non. Nous faisons juste que à grande échelle. C’est donc du béton brutal, toutes les lances sont sur les poteaux. Les pointes sont les mêmes. Je voulais que cela ressemble à quelque chose que je connais si bien, mais je ne l’ai jamais vu comme ça.
La même chose pourrait s’appliquer à d’autres personnages préférés des fans qui font le saut sur grand écran, et pour certains d’entre eux, c’est la première fois. Cela inclut l’assassin ninja Jade (Tati Gabrielle), qui n’est jamais apparu dans les films ou les émissions de télévision des années 90, ainsi que des interprétations plus récentes et plus fidèles de Shao Khan (Martyn Ford), l’empereur maléfique d’Outworld, et de Kitana (Adeline Rudolph), la princesse édénique dont le trône a été volé et perverti par Shao Khan.
« Jade (était ma préférée) depuis que je suis enfant », dit Gabrielle à propos de son fandom pour ce monde. « Quand j’étais jeune, je jouais toujours le rôle de Jade, parce que, premièrement, je me voyais en elle, et deuxièmement, je suis une femme noire qui fait du karaté. J’ai fait du karaté pendant 12 ans, et j’ai aussi utilisé le bâton bo, c’était mon arme de prédilection. »
Selon Gabrielle, elle n’aurait jamais imaginé pouvoir utiliser ces compétences dans un film, et pourtant, elle était là sur le plateau, brandissant un bo contre Rudolph dans plus d’une scène. « C’était vraiment amusant de réapprendre, car pour le film, j’ai utilisé un style de bâton de bo différent de celui avec lequel j’avais grandi. C’était incroyablement difficile, les bâtons de bo que nous avons utilisés pour le film étaient plus lourds qu’un bâton de bo traditionnel, donc c’était beaucoup de tension sur mon épaule, il fallait beaucoup trouver de nouveaux muscles. «
Mais il s’agissait aussi de retrouver des anciens et de se connecter à ce que Rudolph appelle une empathie partagée pour les personnages. En fait, en incarnant des sœurs essentiellement séparées Combat mortel IIGabrielle et Rudolph ont ravivé une dynamique qu’ils avaient après avoir travaillé ensemble pendant des années sur Netflix. Les aventures effrayantes de Sabrina.
« Quand vous connaissez quelqu’un aussi bien en tant que personne et que vous l’adorez comme Tati, c’est agréable d’être sur le plateau et de ne pas hésiter sur les notes ou les choses dont vous pourriez avoir besoin, ou les choses que vous voulez donner », dit Rudolph. « Avoir cette alchimie là-bas était déjà bien, car nous avons pu sauter la chimie de la construction et passer directement à la construction du caractère et comment voulons-nous développer cela ensemble. »
Dans le rôle de leur empereur, l’imposant Ford (qui mesure six pieds huit pouces) reconnaît qu’il existe une certaine pression pour donner vie à ces personnages d’une manière que les fans reconnaîtront. Cela inclurait Ford, dont le personnage préféré en grandissant était Baraka « juste pour sa pure brutalité ». Cela l’a amené à estimer qu’ils avaient passé plus de temps à s’entraîner qu’à tourner le film. Néanmoins, il y a certaines choses auxquelles vous ne pouvez pas vous préparer.
« Le premier jour où j’étais sur le plateau, j’ai réalisé à quel point j’allais transpirer dans le costume », a déclaré Ford. Le costume auquel il fait référence est une merveille de prothèse et de maquillage qui ne peut être réalisée qu’après avoir passé environ cinq heures sur une chaise pour appliquer l’armure et les accessoires. Et puis ils lui ont mis un marteau à la portée. « Alors la sueur sort de mes mains, Simon crie à l’action, et je balance le marteau, et le marteau s’est envolé de mes mains et a brisé mes lumières. C’était l’un des jours où l’on réalise qu’on ne peut pas s’entraîner ou s’entraîner pour tout. »
Franchise éternelle
Quand Combat mortel II arrive en salles l’année prochaine, ce sera dans un film qui, selon Urban, sera la meilleure représentation des jeux de combat jamais portée au cinéma. Et l’objectif est d’avoir produit quelque chose qui, selon Rudolph, permettra à « l’enfant intérieur des fans de sortir radieux, sortant de ce théâtre ». Pourtant, il reste encore des domaines à parcourir et des histoires inédites. Pour l’homme qui a tout créé, c’est un peu le problème.
Boon déclare : « Il y a cette expression que nous utilisons, qui est une « franchise éternelle ». Comme si DC existerait toujours ; Marvel existera toujours ; Star Wars le fera. Nous espérons que Mortal Kombat se rapprochera au moins de quelque chose comme ça. Nous avons 80 ou 100 personnages qui existent dans notre univers, donc il y a beaucoup de choses sur lesquelles ces gars-là peuvent s’inspirer s’ils font un autre film. Je pense qu’il y a tellement plus de potentiel. C’est la pointe de l’iceberg. » Et comme dans les salles d’arcade d’autrefois, il est conçu pour vous donner envie de continuer.
Mortal Kombat II arrive en salles le 8 mai 2026.
