Ce qui n’est probablement pas surprenant pour quiconque y prête attention, le pauvre Cole Young n’a pas atteint le tour suivant de son match ou de sa vie. Le nouveau protagoniste unique de la franchise MK redémarrée joué par Lewis Tan en 2021 Combat mortel revient dans la suite juste assez longtemps pour sortir lors de son premier tour dans le tournoi du destin du monde d’où la série tire son nom. Et il s’en sort mal.
Après avoir été obligatoirement réintroduit auprès du nouveau leader de la franchise, Johnny Cage (Karl Urban), ainsi que devant un public aux souvenirs flous, dans l’un des Combat mortel IIDans les séquences d’exposition de dump, Tan n’apparaît que dans une poignée d’autres scènes. Il est cependant à l’écran assez longtemps pour nous rappeler qu’il lui a fallu tout un film pour développer ses super pouvoirs, qu’il est le descendant de Scorpion et qu’il a une femme et une fille pour lesquelles il se bat. Cette famille est également maladroitement laissée hors écran, de peur que nous nous souvenions qu’on nous a demandé d’investir dans la vie personnelle de ce type il y a cinq ans, et que nous nous sentirions donc mal à l’idée de ce qui s’en vient.
Ensuite, il est envoyé dans son premier et unique combat de tournoi contre Shao Kahn (Martyn Ford), le menaçant empereur d’Outworld. Le spectateur sait que le jeu est contre Cole avant même le combat puisque Shao Kahn se révèle tricher, utilisant la magie volée de Lord Raiden (Tadanobu Asano) pour devenir essentiellement immortel. Ce qui est dommage pour Young puisqu’il a le droit d’avoir l’air formidable. Il semble même vaincre le méchant dans un combat loyal en tranchant la gorge du maléfique despote inter-dimensionnel.
… Mais ensuite, Shao Kahn va mieux. Et il retourne immédiatement Cole abasourdi sur le dos pour qu’il puisse lui fracasser le visage avec le cauchemardesque Wrath Hammer. Le geyser de substance rouge qui éclate fait penser à Gallagher Night at the Comedy Cellar vers 1989. De plus, même dans une franchise où la mort est négociable – nous avons vu cinq résurrections complètes ou quasi-résurrections dans ce seul film ! – cela semble assez définitif ici. Après tout, cette séquence se déroule dans l’arène Dead Pool où une fosse séduisante d’acide vert brillant repose juste à côté de la plate-forme, et Shao Kahn s’assure d’enfoncer le corps de Cole profondément dans le bain qui fait fondre les os.
C’est la fin brutale d’un personnage qui était autrefois considéré comme un substitut du public et qui a fini par être la cible d’une blague assez mesquine. D’un côté, il est difficile de ne pas rire car le film de Simon McQuoid est livré avec le genre de barbarie effrontée et à cerveau de lézard qui a rendu la franchise Mortal Kombat si populaire en premier lieu. D’un autre côté, vous soupçonnez qu’il s’agissait d’une tentative plutôt manifeste de correction de cap, destinée à plaire aux fans en ligne les plus bruyants qui étaient impatients de transformer le travail de Tan dans le premier film en une ligne de coup de poing (ou de marteau ?) gluante.
Bien qu’aucune raison n’ait été officiellement donnée (encore) pour le coup de grâce de Cole au-delà des fleurs générales pour tous ceux qui sont tués en Combat mortel II— Le co-créateur de MK, Ed Boon, nous a déjà dit qu’il s’était dit : « Oh, je ne veux pas voir cette personne mourir ! » en lisant le scénario. Nous ne pouvons nous empêcher de soupçonner qu’il a quelque chose à voir avec un récit en ligne parmi les fans. Et ce n’est pas non plus un récit amical pour Cole ou Tan. Un rapide coup d’œil sur les plateformes sociales comme X ou Reddit permet de trouver des commentaires du type : « C’est un protag ennuyeux qu’on nous pousse dans la gorge et qui n’est rien de plus que quelqu’un qui écoute une exposition qui, grâce au pouvoir de ses arcanes paresseux appelés armure de complot, a battu l’un des patrons les plus emblématiques de FG. »
Certaines critiques peuvent viser la performance de Tan, mais davantage semblent consacrées au fait que dans une franchise célèbre pour avoir des dizaines de personnages jouables, Warner Bros. a inexplicablement choisi de créer un substitut d’audience original pour le film de 2021. Et les fans n’aimaient pas voir ce type gagner des combats contre des personnages de jeux vidéo familiers.
Il faut ressentir une certaine sympathie pour Tan, qui était assez solide dans Dans les Badlands mais a été conçu ici pour échouer en jouant un personnage que les fans purs et durs rejetteraient. Certes, son histoire de combattant réticent et de père qui doute de lui-même dans les années 2021 Combat mortel laisse à désirer, surtout face au caractère éclatant du décor de Josh Lawson dans le rôle de Kano ou à la gravité et à la grâce qu’Hiroyuki Sanada apporte à n’importe quel rôle, même celui d’un gars qui tire des harpons de ses mains. Néanmoins, Tan aurait pu avoir plus de chance (ou un accueil) avec un personnage reconnu par les fans.
Au lieu de cela, le fait qu’il soit un personnage original en a rendu certains immédiatement résistants. Et à une époque où le discours des médias sociaux façonne les décisions marketing, le choix s’est porté non seulement sur l’introduction d’un nouveau leader comme Johnny Cage, mais aussi sur la suppression du effronterie de Cole Young complètement. Violemment aussi.
J’ai deux avis contradictoires à ce sujet. Dans le premier, Combat mortel II est facilement meilleur que le film précédent. L’une des principales raisons à cela est la capacité de s’appuyer sur le charme d’Urban et Lawson, qui présentent la moitié du film en tant que favoris des fans, Johnny Cage et Kano. Le côté émotionnel/dramatique du film est quant à lui porté par Adeline Rudolph qui incarne directement Kitana, un personnage de jeu vidéo qui a plus de raisons que quiconque de détester Shao Kahn et le tournoi, mais qui a curieusement été souvent réduit à un intérêt amoureux dans les adaptations cinématographiques précédentes et les médias attenants.
Mettre Kitana de Rudolph au premier plan donne Combat mortel II un meilleur crochet que le premier film, et qui devrait plaire à un sous-ensemble vocal de fans qui semblent ne réagir qu’en voyant quelque chose qu’ils connaissent déjà.
Et pourtant, il convient de se demander pourquoi les cinéastes et les studios ont de moins en moins l’impression de raconter des histoires avec ces plus grandes franchises plutôt que de gérer une marque ou une mascotte. Quels que soient les plans ou les espoirs qu’ils auraient pu avoir pour Cole Young, ils furent non seulement abandonnés, mais joyeusement évoqués avec des préjugés extrêmes. Cela s’apparente à un sacrifice humain avec un personnage fictif. Mortal Kombat est peut-être l’une des rares adresses IP populaires où vous pouvez transformer un tel apaisement des fans en un gag humoristique et sombre, complété par un lavage à l’acide. Pourtant, cela récompense un certain niveau de droit et de vitriol de la part d’un type de fandom en ligne qui peut devenir outrageusement possessif à l’égard d’un personnage, d’une histoire ou d’une marque médiatique.
C’est à dire, Combat mortel II s’en sort avec le pivot, mais l’instinct n’est pas si éloigné de l’époque bien plus sombre, Disney a pratiquement renvoyé Kelly Marie Tran de Star Wars à cause de la lie inférieure du fandom Twitter des années 2010.
En tout cas, Combat mortel II améliore son jeu par rapport à l’épisode de 2021, et Johnny et Kitana organisent un meilleur tournoi qui ne manquera pas de faire sensation auprès du public. Surtout dans le Dead Pool.
Mortal Kombat II est maintenant en salles.
