Si vous avez passé du temps sur Internet, vous avez probablement vu le moment le plus tristement célèbre de l’attentat à la bombe de 1997, Mortal Kombat : Annihilation. Une femme en violet s’avance sur l’écran pour prendre place entre deux ninjas en position de combat. Lorsqu’une jeune femme en bas dit : « Mère… tu es en vie », la caméra fait un gros plan sur la personne violette. « Dommage que VOUS… MOUREZ ! » » déclare-t-elle avec ostentation.
Ce morceau de dialogue se produit à peine quatre minutes après le début du film et, pendant près de 30 ans, il a solidifié l’opinion des fans selon laquelle Annihilation représentait une sérieuse baisse de qualité par rapport à son prédécesseur de 1995, réalisé par Paul WS Anderson. Pourtant, une fois revisité trois décennies plus tard, tout comme le dernier projet à gros budget et très respectueux Combat mortel II est sur le point de sortir en salles, quiconque regarde la scène doit se demander : quelle serait exactement la manière réaliste pour une reine bienveillante d’un royaume parfait, maintenant corrompue par la magie d’un conquérant pan-universel, de dire à sa fille qu’elle vit et envisage maintenant de conquérir notre royaume, avec l’aide d’une dame à quatre bras et d’un centaure/dragon ?
Sans aucun doute, Mortal Kombat : Annihilation est loufoque, tracé avec indifférence et rempli d’effets qui semblaient bon marché en 1997 (malgré un budget de 30 millions de dollars, supérieur aux 20 millions de dollars du premier film). Mais maintenant que nous avons deux films hollywoodiens respectueux et impressionnants à regarder, Annihilation peut nous rappeler qu’il y a peut-être quelque chose de profondément idiot dans la franchise qui a donné au monde Noob Saibot.
Un test de puissance
Réalisé par John R. Leonetti, d’après un scénario attribué à Brent V. Friedman et Bryce Zabel, Mortal Kombat : Annihilation commence là où le film précédent s’est terminé : la victoire des héros du royaume terrestre rassemblés par le dieu du tonnerre Raiden – Liu Kang, Sonya Blade et Johnny Cage – sur le sorcier Shang Tsung dans le tournoi Mortal Kombat ne signifiait rien. Shao Kahn (Brian Thompson), empereur de l’Outworld, envisage toujours d’envahir le Royaume Terre, avec l’aide de ses généraux : la reine Sindel (Musetta Vander), Sheeva (Marjean Holden), Smoke (Ridley Tsui), Ermac (John Medlen) et Motaro (Deron McBee).
Malgré la stricte continuité de l’intrigue, la fin de Combat mortel et le début de Annihilation paraître très différent. Robin Shou et Talisa Soto jouent toujours Liu Kang et Kitana, mais James Remar est Raiden au lieu de Christopher Lambert, Sandra Hess a remplacé Bridget Wilson dans le rôle de Sonya et Chris Conrad prend la place de Linden Ashby dans le rôle de Johnny Cage, au moins pendant les cinq minutes où il est à l’écran, avant que Shao Khan ne lui brise le cou. Plus tard, Red Williams rejoint le casting en tant que partenaire de Sonya, Jax, en remplacement de Gregory Williams, qui a incarné le personnage dans une brève apparition dans le premier film.
Ce ne sont pas vraiment les changements de casting qui marquent une différence entre les deux films. L’original possède toutes les caractéristiques que les gens aiment/détestent dans les films ultérieurs d’Anderson, se manifestant par une performance loufoque de Lambert et une intrigue de mauvaise qualité. Le deuxième film a tous ces problèmes, mais encore plus. Des personnages tels que Sub-Zero et Scorpion apparaissent puis disparaissent de l’histoire. Thompson, qui a une présence surnaturelle dans Les X-Files et Cobraressemble plus à un mec ordinaire qu’à un grand conquérant, et un combat géant contre un monstre CGI à l’apogée est à la fois absurde et laid. Le roi du film B, Remar, semble à moitié endormi pendant qu’il livre ses répliques, et on demande à Williams de faire à peine plus que de crier de l’argot en tant que Jax.
Pas parfait, mais quand même une victoire
Pourtant, le côté ringard de Annihilation correspond au côté ringard qui a toujours été présent dans les jeux, même lorsque cela faisait flipper les parents et les législateurs au milieu des années 90. La déchirure de la colonne vertébrale a toujours plus Looney Tunes à cela que Visages de la mortet aucune série incluant des babalities et « Toasty! » peut avoir trop de prétentions. Une série qui a construit la moitié de sa liste à partir d’échanges de palettes ne peut pas non plus se plaindre de la frugalité d’un cinéaste.
Si Annihilation traité ces aspects étranges pour Combat mortel avec dérision, alors cela mériterait la colère des fans. Mais au lieu de cela, le film semble s’appuyer sur les parties idiotes des jeux. Nous le voyons avec l’introduction des nouveaux personnages Nightwolf (Litefoot) et Baraka (Dennis Keiffer). Aucun des deux personnages n’arrive avec les meilleurs effets, car Nightwolf se transforme d’un loup en une personne avec tout le prestige d’un Animorphes La couverture et la tête géante et les bras agités de Baraka le font ressembler plus à une magie confuse du lycée qu’à un démon lame. Mais regardez avec quelle détermination Keiffer se lance dans le rôle de Baraka, ou comment Litefoot lance le clunker « Cool, hein ? C’est mon animalité. » avec conviction. Ces gars s’amusent clairement.
On ressent le même sentiment en regardant les résultats de l’intrigue sur l’animalité, lorsque Lui Kang devient un dragon et Shao Kahn devient une gorgone. Cela a l’air horrible et les mécanismes du combat n’ont aucun sens, surtout lorsque le dragon de Lui Kang, une célèbre créature volante aux ailes géantes, a peur de tomber d’une falaise. En même temps, il faut respecter les cinéastes pour avoir tenté de faire une grande bataille de kaiju au point culminant de leur film, même si cela semble bancal.
En fait, tous les visuels maladroits semblent désormais charmants au lieu d’irritants. Les plans de Jax frappant la caméra ne sont pas aussi cool qu’un plan à mi-distance de lui aux prises avec un monstre, mais ils ont leur charme. Les plans interminables de ninjas virevoltant dans le ciel rappellent un économiseur d’écran des années 90, d’une manière qui semble nostalgique aujourd’hui.
Même la tristement célèbre introduction de Sindel vieillit mieux grâce aux visuels idiots. Sa réplique est ridicule, mais l’acteur Musetta Vander y met tout. Et tous les acteurs autour d’elle sont tout aussi exagérés, se tenant là avec les ducs et faisant des grimaces méchantes et grogneuses… tout comme les modèles sur les écrans de sélection des personnages des jeux.
Amitié!
Pour être clair, cela ne veut pas dire que Mortal Kombat : Annihilation est bon, et cela ne signifie pas non plus que tous les défauts sont devenus charmants. Même si leurs co-stars s’investissent dans leurs rôles, Remar et Reiner Schöne, qui incarne Elder God Shinnok, n’ont pas tout à fait le même enthousiasme. Personne ne peut non plus prétendre que l’action des arts martiaux est aussi nette et propulsive que le premier film.
Mais nous avons toujours ce premier film qui propose une action d’arts martiaux plus propre. De plus, nous aurons bientôt deux versions hollywoodiennes élégantes, chères et surtout respectueuses (à peu près un Cole Young) de la franchise.
Avec ces autres entrées en place, Annihilation peut désormais être félicité pour avoir conservé le côté idiot, déjanté et tout à fait embarrassant de la série. Examiné sous cet angle, Mortal Kombat : Annihilation ce n’est pas trop mal du tout.
Mortal Kombat II sortira en salles le 8 mai 2026.
