Warner Bros. et le réalisateur Simon McQuoid réussissent un numéro d’équilibriste audacieux et de haute voltige (au-dessus d’un gouffre de pointes, rien de moins) avec leur version sur grand écran. C’est-à-dire qu’il est incroyablement difficile de faire un bon film divertissant qui soit autonome tout en restant fidèle à des sources avec une histoire riche et étendue et une base de fans passionnés. De plus, c’est un film de jeu vidéo.
Pourtant, 2021 est à la fois un hommage affectueux aux classiques d’arcade imbibés de sang qui ont tout déclenché et un film d’arts martiaux sauvage et diaboliquement amusant. Le film est en fait si efficace sur ce dernier point qu’il transcende complètement la catégorie des « films de jeux vidéo » et devrait selon toute vraisemblance attirer un public de personnes qui n’ont même jamais joué à ces jeux. McQuoid reprend le canon complexe et les personnages emblématiques des jeux et les présente d’une manière qui respecte au plus haut degré les conceptions originales, tout en indiquant clairement qu’il s’agit d’une nouvelle vision de l’histoire qui a sa propre voix.
Cette interprétation de s’ouvre sur une rencontre fatidique entre Bi-Han du clan chinois Lin Kuei, alias Sub-Zero (Joe Taslim), et Hanzo Hasashi, alias Scorpion (Hiroyuki Sanada), du clan japonais Shirai Ryu, dont la famille est assassinée par son rhume. -l’ennemi juré du sang. La bataille est horrible et montre d’emblée que le film décrira effectivement une violence hard-R. Les têtes sont empalées, les cous sont cassés, les tripes s’envolent… ouais, tout va bien.
Mais ce qui semble nouveau ici, c’est le niveau d’émotivité intégré à l’hyper-violence. La scène est une sorte d’histoire d’origine pour Scorpion, et la rage qu’il déchaîne vient d’un lieu viscéral facile à comprendre au niveau humain. Cette fixation sur l’élément humain imprègne le reste du film et donne une dimension d’action sans alourdir le déroulement.
La majorité de l’histoire tourne autour d’un nouveau personnage, Cole Young (Lewis Tan), un combattant amateur de MMA et père de famille qui se laisse entraîner dans une guerre surnaturelle des mondes lorsqu’il est informé par le dur à cuire des opérations spéciales Jax (Mehcad Brooks) qu’il est a été choisi comme l’un des champions de la Terre pour affronter les challengers d’Outworld dans une lutte interdimensionnelle pour la survie et la domination. Il est choqué, hilarant, d’apprendre que la « tache de naissance » en forme de dragon sur sa poitrine est en fait une marque donnée aux champions oints de la Terre.
Le film présente de nombreux personnages classiques des jeux dans le contexte du recrutement pour le tournoi imminent, et il est impressionnant que les cinéastes aient pu incorporer une si grande variété de personnages tout en gardant une histoire cohérente, en particulier pour un film qui il arrive à seulement 1 heure 50 minutes.
Du côté terrestre de la bataille, nous rencontrons la partenaire de Jax, la vertueuse Sonya Blade (Jessica McNamee) ; son captif, maniaque meurtrier de champions de la Terre, Kano (Josh Lawson) ; les honorables maîtres d’arts martiaux et cousins Liu Kang (Ludi Lin) et Kung Lao (Max Huang) ; et le dieu stoïque du tonnerre Lord Raiden (Tadanobu Asano). Les étrangers incluent le dévoreur d’âme Shang Tsung (Chin Han) ; Mileena fatale aux crocs (Sisi Stringer); le psychopathe rapide Kabal (Daniel Nelson) ; la guerrière ailée Nitara (Mel Jarnson) ; le général Reiko (Nathan Jones) qui balance un marteau ; et la légendaire bête à quatre bras, Goro.
Chaque personnage bénéficie d’au moins quelques minutes de brillance, et certains font plus grande impression que d’autres. Kano se démarque clairement, Lawson proposant des plaisanteries et des répliques vraiment drôles tout au long. Il vole vraiment la vedette. Et bien qu’il ne soit essentiellement vu que dans un face-à-face épique avec Cole, Goro est absolument spectaculaire et constitue l’un des points forts du film. D’autres personnages comme Liu Kang, Kung Lao et Mileena se sentent mal servis. On se demande même si l’histoire aurait mieux fonctionné en série limitée, donnant plus de place aux personnages mineurs pour respirer.
Même si certains personnages sont moins convaincants que d’autres, la bonne nouvelle est qu’ils ont tous l’air formidables. Les designs restent complètement fidèles aux jeux tout en donnant aux personnages un aspect ancré dans la réalité et pas du tout caricaturaux. Et dans un sens plus large, le film capture la brutalité éthérée des environnements des jeux (certains niveaux classiques font des camées amusantes) mais les restitue d’une manière qui semble tactile et crédible.
Pourtant, le pain et le beurre de sont, bien sûr, le combat, et à cet égard, le film dépasse ses limites. Les scènes de combat au corps à corps complexement chorégraphiées sont parfois d’une qualité à couper le souffle (les affrontements entre Scorpion et Sub-Zero qui clôturent le film sont vraiment incroyables). Le casting est composé d’artistes martiaux expérimentés, et toute la physique semble aussi légitime que possible. Les rencontres les plus surnaturelles sont tout aussi étonnantes : de l’œil laser de Kano aux anneaux de pouls de Sonya, en passant par les tempêtes de verglas de Sub-Zero, toutes les actions basées sur les effets visuels sont incroyablement cool et s’intègrent parfaitement dans la chorégraphie des arts martiaux.
Quant au niveau de violence, il est certainement sanglant et viscéral, et mérite ce surnom. Plusieurs décès classiques des jeux sont rendus dans une gloire sanglante et à gros budget (le chapeau de Kung Lao reçoit la vedette qu’il mérite à juste titre), et comme les jeux, le sens de l’humour du film tempère parfaitement la violence. Les fans assoiffés de sang ne seront pas déçus.
La chose la plus impressionnante dans la version de McQuoid est son ton. Le drame et la légèreté s’équilibrent bien, avec l’engagement de Cole envers sa famille agissant comme point d’ancrage émotionnel et les bavardages de Kano agissant comme soulagement comique. Tous les éléments cinématographiques et narratifs se figent, ce qui permet au public de simplement s’amuser et d’apprécier les débats.
se présente à lui seul comme un excellent film d’arts martiaux, point final. C’est une aventure extrêmement divertissante du début à la fin, et les nouveaux arrivants ne devraient avoir aucun problème à plonger dans le monde méchant qu’Ed Boon et John Tobias ont créé en 1992. Mais le film est aussi un hommage conçu avec amour aux jeux qui regorgent de services aux fans qui, d’une manière ou d’une autre, ne dévalorise pas l’histoire de Cole, qui est toujours d’actualité.
Le film est clairement conçu pour être la rampe de lancement d’un univers de films plus vaste, et avec plusieurs personnages préférés des fans absents de la programmation initiale (Johnny Cage, Baraka, Shao Kahn, entre autres), une ou deux suites sont sûrement à prévoir. horizon.
