Dans mon autre vie, je suis professeur d’histoire ancienne dans une université britannique, ce qui signifie que je donne souvent à mes étudiants des recommandations de films et d’émissions de télévision à regarder sur la Rome antique. Aucun d’entre eux n’est particulièrement précis sur le plan historique (un film totalement historiquement précis serait probablement un film ennuyeux) mais tant que vous ne les prenez pas trop au pied de la lettre, ils constituent une belle introduction au monde de la Rome antique. pourrait faire de Rome une république à nouveau environ 1600 ans trop tôt, mais cela montre très bien comment fonctionnait le Colisée, les trappes et tout. L’histoire de la Neuvième Légion et la représentation des Pictes de l’âge du fer peuvent être un peu incertaines, mais elles vous donnent un avant-goût de la vie dans les provinces romaines. Vous avez eu l’idée.
Les émissions de télévision sont particulièrement utiles pour se familiariser avec un grand nombre de personnages et apprendre les noms de chacun et plus ou moins où ils s’inscrivent tous dans l’histoire politique turbulente du siècle dernier avant notre ère et du premier siècle de notre ère. Les Romains n’étaient pas très imaginatifs en matière de noms ; au premier siècle de notre ère, il n’y avait qu’environ 18 prénoms d’usage général, par exemple, et les filles recevaient souvent la forme féminine des noms de leur père (Julia, fille de Julius, Octavia, fille d’Octavius, etc.). Ils aimaient également changer de nom lorsqu’ils étaient adoptés – ce qui pouvait arriver à l’âge adulte, pas seulement dans l’enfance – ou pour des raisons politiques, ce qui conduisait à un désordre confus d’hommes morts depuis longtemps portant des noms similaires, qui ne cessent de changer. Regarder une émission de télévision, aussi inexacte soit-elle sur le plan historique, donne un visage vivant et respirant au nom et leur donne un arc de personnage mémorable, aidant quelqu’un qui étudie l’histoire complexe pour la première fois à se rappeler qui est chacun et comment il se rapporte à tout le monde.
J’ai eu beaucoup de succès en recommandant à mes étudiants la série BBC/HBO, diffusée de 2007 à 2009. J’en suis ravi; bien que la fin ait été écourtée et horriblement précipitée, c’est un grand spectacle plein de personnages mémorables et offre une version mutilée mais vaguement appropriée de l’histoire de la chute de la République romaine. Quelques-uns de ceux qui ont un estomac plus fort sont également prêts à regarder les STARZ. Mais la seule émission pour laquelle je n’arrive pas à les enthousiasmer est ma préférée absolue, la série qui m’a permis d’obtenir un diplôme en histoire ancienne en premier lieu – l’adaptation par la BBC en 1976 du roman de Robert Graves et sa suite, diffusée à l’origine en 13 épisodes. en 1976, raconte l’histoire des quatre premiers empereurs romains – Auguste, Tibère, Caligula et Claude – et de leurs familles.*
Un budget restreint,
Le problème fondamental du recrutement d’étudiants, dont beaucoup sont nés au 21St siècle, il faut surveiller les valeurs de production. La série a été réalisée par la BBC dans les années 1970 avec un budget restreint. Tout est filmé en intérieur, sur de petits plateaux aux murs bancaux. Chaque fois qu’il y a une scène se déroulant dans un amphithéâtre (pas dans le Colisée, qui n’a pas encore été construit), tout ce que nous voyons est la loge impériale, avec des effets sonores impliquant des centaines de personnes assises autour d’elles et une action de gladiateurs se déroulant en dessous. Chaque fois qu’il y a une bataille, un messager couvert de boue arrive pour en parler aux personnages principaux dans une tente ou une pièce. À un moment donné, des émeutes éclatent dans les rues de Rome et environ une demi-douzaine de figurants arrivent pour lancer une tomate à l’impératrice Livia (Sîan Phillips) avant qu’elle ne ferme la porte et ne rentre à l’intérieur. Le plus proche de l’action dans cette série est un coup de couteau dans un couloir.
Le style de jeu n’aide pas toujours non plus. Cela ne veut pas dire que les performances sont mauvaises, loin de là. Cette série rassemble de grands acteurs qui font un travail incroyable, notamment Phillips dans le rôle de Livia, Brian Blessed dans le rôle de l’empereur Auguste, Patrick Stewart dans le rôle de Sejanus, Margaret Tyzack dans le rôle d’Antonia, George Baker dans le rôle de Tiberius, John Hurt dans le rôle de Caligula et bien sûr Derek Jacobi dans le rôle titre de l’empereur Claude. Mais le fait que les acteurs proviennent principalement de la Royal Shakespeare Company signifie que tout le monde est habitué à projeter au fond de l’auditorium, et tous les membres du casting n’ajustent pas leur technique de jeu pour s’adapter aux petites pièces d’un studio de télévision. Le style de jeu qui était populaire dans les années 1970 peut paraître un peu étrange aux téléspectateurs modernes.
C’est vraiment dommage que ces aspects un peu vieillots de la série semblent rebuter les téléspectateurs qui ne l’ont pas vue. Bien que beaucoup de mes étudiants aient suivi ma recommandation, pratiquement aucun d’entre eux n’a manifesté d’intérêt pour . Même les fans ne semblent pas séduits par la promesse de voir le capitaine Picard avec des cheveux. Et ils manquent vraiment quelque chose, car c’est bien plus qu’un petit budget et des valeurs de production dépassées…
Vous pouvez voir la qualité du casting dans la liste ci-dessus, et les personnages qu’ils incarnent sont parmi les plus mémorables à la télévision. Augustus de Brian Blessed est une création géniale ; un homme qui travaille très dur pour se faire passer pour un « homme du peuple », un premier parmi ses pairs, un gars humble qui ne peut tout simplement pas imaginer comment il a fini par mener plusieurs guerres et faire des centaines de morts juste pour arriver à où il est. Mais si vous le contrariez, Blessed vous rappelle exactement combien de sang est sur les mains d’Auguste et combien de pouvoir il a, avec un regard, ou un reproche sifflé, ou juste de temps en temps avec des cris très forts (« Quintilius Varus ! OÙ SONT MES AIGLES ??!! ») Claudius de Derek Jacobi est un homme formidable et sympathique qui essaie juste de survivre dans le chaos, Tiberius grincheux de George Baker a été l’inspiration de Stannis Baratheon, et John Hurt apporte un niveau de tragédie presque insupportable à Caligula, de sorte que vous vous sentez désolé pour lui même alors qu’il terrorise tout le monde autour de lui.
Le plus mémorable de tous est peut-être Livia de Sîan Phillips. Il y a une raison pour laquelle la mère de Tony Soprano s’appelait Livia, et cela a poussé ce personnage dans ses deux derniers épisodes surchargés. Livia est un génie machiavélique, une tueuse en série discrètement maléfique qui foule aux pieds la vie de tout le monde pendant la moitié de la série, puis vous fait pleurer pour elle et vous faire sentir désolé pour elle quand elle meurt. Livia de Phillips est le cœur et l’âme noirs de cette série, et bien que la moitié de l’histoire se déroule après sa mort, son ombre plane sur la totalité.
date des années 1970, pas de l’ère victorienne, donc même s’il peut faire défaut sur le front de l’action de combat, lorsqu’il s’agit du côté le plus méchant de l’histoire romaine, il tient ses promesses. Certes, la plupart de la nudité réelle revient aux figurants plutôt qu’aux protagonistes, et les personnages sont souvent si horribles qu’ils ne semblent pas terriblement attrayants. Les danseurs nus dans l’une des scènes d’ouverture étaient clairement jetés là pour crier « hé, on fait des trucs sexy ! » à l’audience avant une ouverture en deux parties qui est en grande partie une intrigue de palais. Mais il s’agit de l’histoire romaine et l’écrivain Jack Pulman et le réalisateur Herbert Wise savaient ce que l’on attend de l’histoire romaine : des orgies ! Et il y en a plusieurs.
Plus important encore, le rôle de la sexualité dans les troubles politiques est exploré partout, depuis les personnages féminins qui utilisent la sexualité comme le meilleur outil à leur disposition pour leurs ambitions politiques, jusqu’à la mise en évidence des deux poids, deux mesures autour de la sexualité masculine et féminine, et des conséquences désespérées de s’en sortir. des limites du comportement sexuel accepté. Le traitement de l’identité de genre de Caligula aurait pu être plus sensible – c’était encore les années 1970 – et c’est dommage qu’il n’y ait pas d’exploration de la sexualité non hétérosexuelle, mais dans l’ensemble, la série pourrait sembler plus actuelle que prévu.
Bien plus important que d’inclure du contenu pour adultes, cette émission est absolument hilarante. C’est un humour subtil, très britannique. Claudius, le narrateur et personnage principal, fait preuve d’une grande autodérision face aux abus qui lui sont infligés par presque tout le monde. Et presque tout le monde est plein d’esprit, souvent d’une manière assez méchante, mais c’est très drôle. Vous pouvez le voir dans des lignes comme « Il n’y a rien dans ce monde qui vous vient à l’esprit qui ne me vienne à l’esprit en premier. C’est le malheur avec lequel je vis » (Livie à Tibère) et « Quant à être idiot : eh bien, que puis-je dire sinon que j’ai survécu jusqu’à l’âge mûr avec la moitié de mon esprit, tandis que des milliers sont morts avec tout le leur intact. ! Évidemment, la qualité de l’esprit est plus importante que la quantité ! » (Claudius à un Sénat qui n’est pas du tout convaincu qu’il devrait être empereur).
S’agissant d’une série télévisée basée sur un roman, vous seriez en droit de supposer que « le rapport avec l’histoire réelle est un peu lointain ». Mais à cette occasion, vous auriez tort. est en fait l’une des séries télévisées dramatisées les plus historiquement précises se déroulant dans la Rome antique (sans compter les docu-drames) à ce jour. Cela ne signifie pas nécessairement que tout s’y est réellement produit – mais la plupart des événements qui s’y déroulent auraient au moins eu lieu au premier siècle de notre ère.
Les historiens de la Rome antique n’étaient pas, dirons-nous, très soucieux de l’exactitude. Ils étaient généralement plus intéressés à raconter une bonne histoire ou à faire valoir un point de vue que de dire la vérité sur le passé. Les sources historiques sur la vie des empereurs Auguste, Tibère, Caligula et Claude incluent Suétone (un biographe qui rapportait tous les ragots qui lui parvenaient, en particulier à propos de Caligula ou de Néron), Cassius Dio (qui écrivait 150 ans plus tard et assez inventait souvent des discours) et Tacite (qui n’aimait pas vraiment les empereurs en général et se méfiait beaucoup de l’influence que leurs femmes pouvaient avoir sur eux).
Robert Graves, qui a écrit le roman, connaissait très bien l’histoire et a en fait écrit la traduction Penguin de Suétone. Donc, presque tout provient et provient en réalité d’une source ancienne. Il y a encore des morceaux que Graves a inventés, bien sûr, et des endroits où il a comblé des lacunes. Il y a des choses qui ne sont probablement pas vraies – comme le portrait de Livie par Tacite comme une méchante belle-mère et une empoisonneuse en série – que Graves met dans sa version. Et comme presque tous ceux qui ont écrit sur Caligula, il reprend une phrase de Suétone : « on dit aussi que (Caligula) envisageait de faire (Incitatus, son cheval préféré) consul » (c’est-à-dire qu’il s’agissait d’une rumeur répandue à propos d’un empereur impopulaire qui a offert à son cheval une mangeoire en ivoire), et la renforce pour qu’Incitatus le cheval devienne un véritable sénateur (et futur consul). Mais d’une manière générale, comme le dit la fiction historique, cette version est au moins véritablement ce que les Romains de l’époque croyaient de leurs empereurs, même si ce n’est pas ce qui s’est réellement passé.
Parce que l’adaptation télévisée était une « série classique » de la BBC, elle colle assez étroitement au livre, ce qui signifie que la version télévisée est également étonnamment précise. La BBC est financée par des fonds publics, donc ces adaptations sont censées être vaguement éducatives, ce qui explique en partie pourquoi les versions de la BBC sont généralement plus proches du texte que la plupart des autres (avez-vous déjà essayé de lire en écoutant la version de la BBC de 1995 dans votre tête ? C’est impossible, car presque chaque ligne est dans l’adaptation). Cette adaptation a changé certaines choses, ainsi que la scène la plus violente, troublante et notoire de la série (nous ne la gâcherons pas, mais elle implique Caligula, sa sœur, et une interprétation extrêmement dramatique d’un mythe grec et vous devez vous assurer vous ne mangez pas quand vous le regardez) est purement une invention de Pulman, extrapolant une brève ligne sur une mort mystérieuse tirée du livre. Mais si vous en avez assez de chercher des personnages sur Google pour découvrir les vraies personnes qui ont vécu à des siècles d’écart les unes des autres, vous voudrez peut-être essayer.
Nous allons rester vagues ici, car nous ne voulons pas gâcher le plaisir de quiconque regarde cela pour la première fois. Mais voici quelques allusions irritantes et brumeuses à certaines scènes vraiment géniales de cette série : la scène préférée de Brian Blessed implique qu’il crie, mais dans probablement sa meilleure scène, il est totalement et totalement silencieux et agit uniquement avec ses yeux (ne touchez pas le figues!). La scène préférée de George Baker montre Tibère et Thrasyllus (Kevin Stoney) si hystériques que vous vous surprendrez à rire hystériquement avec eux, la confusion du malheureux messager de Nick Willatt ne faisant que la rendre plus drôle. Le dîner final de Claudius avec Livia permet aux deux acteurs de rassembler toutes les différentes facettes de leurs personnages dans un adieu tendu mais étrangement affectueux. Et presque toutes les scènes mettant en vedette John Hurt dans le rôle de Caligula sont un mélange expert de tragédie, d’humour et d’horreur, dans lequel la possibilité qu’il puisse soudainement assassiner quelqu’un d’autre dans la pièce à tout moment ajoute un sentiment distinct de tension aux conversations avec une personne. qui souffre indéniablement, tout en agissant de manière vraiment extravagante.
est une pièce de télévision inoubliable. Accordez-vous environ une demi-heure du premier épisode pour vous familiariser avec les styles de production, les techniques de jeu et les décors bon marché inconnus, et je vous promets que lorsque Livia dira « ça a dû être quelque chose qu’il a mangé », vous serez accroché.
