a été évoqué à partir d’histoires racontées à son créateur Steven Knight lorsqu’il était enfant. Des images plus grandes que nature des familles de ses parents à Birmingham étaient gravées dans son esprit de neuf ans. Une montagne de pièces d’argent empilées sur une table dans une maison mitoyenne délabrée. Des boxeurs aux mains nues ont attaché les poignets et poussés dans le canal pour avoir perdu un combat. Foires aux chevaux gitans. Des enfants pieds nus diffusent des messages pour les bookmakers illégaux. Un pub appelé The Chain dont les seuls buveurs étaient des femmes d’usine qui battaient tous les hommes qui osaient entrer. Et des membres de gangs impeccablement habillés qui avaient troqué la boue de leurs uniformes de la Première Guerre mondiale contre des plis impeccables et une coupe soignée. C’était tout de magie et de glamour, pour l’esprit d’un enfant.
C’est ainsi que nous avons choisi de présenter le passé à l’écran – comme un endroit surélevé, glamour et . Il voulait évoquer chez son spectateur la crainte d’un enfant s’émerveillant devant des choses inoubliables. Oubliez la corvée du réalisme, le Birmingham des années 1920 de la série serait un lieu où les rois et les reines des contes de fées se promenaient dans des rues enflammées, dominées par une industrie palpitante et une nouveauté non-stop. Pour une fois à l’écran, les classes populaires britanniques ne seraient pas ternes et pitoyables, elles seraient mythiques et cool. Comme l’a dit Knight, « faisons des légendes ».
Un détail des légendes de l’enfance de Knight, tel que rapporté dans le magazine GQ, était le souvenir de son père d’avoir vu le vrai gang des Peaky Blinders habillé à neuf. « Chaque pli est aussi net que les rasoirs de leurs chapeaux, les reflets dans leurs embouts, les nœuds et les cravates dingues serrés sur les cols cloutés. »
Tout chez ces hommes projetait richesse et statut, lui dit le père de Knight… à part les verres dans lesquels ils buvaient. Ces gangsters richement habillés récupéraient du whisky non pas à partir de cristaux coûteux, mais dans des pots de confiture recyclés. Knight explique : « L’argent était dans la fibre et le cuir de leurs vêtements, dans leur toilettage et leurs armes. Pas un centime de cette fortune ne serait dépensé pour quelque chose d’aussi banal que des ustensiles de cuisine.
On pourrait dire que cette approche des priorités était partagée par la série. Lorsqu’il est arrivé en 2012, ce qui comptait, c’était la première impression. Le look – tel que conçu par le réalisateur de la première série Otto Bathurst et ses équipes artistiques – était la solution. Oubliez le banal, tout était question d’impact.
Pas de nostalgie Hovis-Ad
L’impact a été incontestablement dû à la séquence d’ouverture, dans laquelle le personnage de Cillian Murphy monte à cheval dans les rues sordides et grouillantes de Small Heath à Birmingham. Filmé en un long plan continu, il présente Tommy Shelby comme un roi local craint et respecté, protagoniste d’un western britannique. Tout aussi important, il présente également un drame d’époque qui n’est pas votre période moyenne. Ne vous attendez pas à des pauvres reconnaissants, à une noblesse bienveillante et à la nostalgie de Hovis-ad. Cet endroit est vivant de modernité.
Il suffit de regarder l’horizon pour s’en rendre compte. Au lieu de l’extension du décor CGI recréant fidèlement à quoi aurait ressemblé le véritable centre-ville de Birmingham au bord du canal avec la précision d’un historien, le réalisateur Bathurst a choisi l’impact. Plus gros. Plus haut. Plus impressionnant. Ses points de référence n’étaient pas des cartes d’archives, mais Mega-City One du juge Dredd.
Comme les membres de gangs buvant dans des pots de confiture, les créateurs de se sont posés la question de savoir où utiliser au mieux leur argent. Comme le confirme ici le producteur Jamie Glazebrook, en 2012, il disposait d’un budget d’environ 7,5 millions de livres sterling pour l’ensemble de la première série, une coupe par rapport aux 60 millions de dollars de la première saison et au prix de 450 millions de dollars de la première saison. Atteindre le look cinématographique recherché par Otto Bathurst et le directeur de la photographie George Steel – qui ont tous deux remporté des Baftas pour leur travail sur la première série – avec une bourse BBC Two, signifierait sacrifier certaines choses au profit d’autres.
Cette séquence d’ouverture, a déclaré le directeur de la photographie George Steel à Esquire Oral History, a absorbé une somme d’argent démesurée. « Nous avons dépensé tout notre budget d’équipement spécial pour ce premier plan, avec le cheval et le bras russe (une caméra-grue montée sur une voiture) », explique Steel. « Otto était catégorique sur le fait que nous filmions tout d’un seul coup et que la seule façon de le faire était avec un bras russe, ce qui coûte 10 000 £ par jour. »
« Après cela, nous nous sommes retrouvés avec un équipement très rudimentaire, c’est pourquoi une grande partie de celui-ci ressemble à ce à quoi il ressemble. Cela a un côté un peu démodé, car nous n’avions pas l’argent nécessaire pour utiliser des technocranes.
Le responsable de l’emplacement, Andy Morgan, soutient Steel. « Le budget avait été dépensé à peu près à mi-chemin de la série. » Le producteur Jamie Glazebrook a déclaré au BBC Academy Podcast au début : « Il y a eu un moment terrible à la fin de la première série où chaque scène, nous n’arrêtions pas de dire ‘nous ne pouvons pas faire cet endroit, est-ce que cela pourrait arriver au Garrison Pub ?’ ?’ et Steve (Knight) m’a dit : « Cela va bientôt devenir, tout reviendra à la garnison ! »
Parfois, poursuit Glazebrook, la nécessité était la mère de l’invention. Au point culminant de la première série, Knight avait écrit un grand décor d’action entre les Peaky Blinders et le gang du roi de l’hippodrome Billy Kimber. « Il allait y avoir une énorme fusillade et nous ne pensions tout simplement pas que nous serions capables d’y parvenir. Plutôt que de faire les choses à moitié, il vaut mieux faire moins de choses très bien que de faire beaucoup de choses mal, alors nous avons dit à Steve que nous ne pensons pas que nous puissions avoir une énorme fusillade.
En guise de solution, Knight a écrit la fusillade au point que les deux camps étaient alignés, face à face et armés, et puis – une tournure classique. Le personnage de Sophie Rundle, Ada Shelby, vêtue de mauvaises herbes de veuve, pousse une poussette jusque dans le no man’s land entre les deux côtés et dit aux garçons de se taire et d’écouter. Ils étaient tous en France, ils savent ce qui va se passer ensuite, ils savent tous qui portera du noir pour eux. Battez-vous s’ils le veulent, dit Ada, mais son bébé ne bouge pas et elle non plus. C’est un moment dramatique brillant et une meilleure surprise que n’importe quelle scène d’action coûteuse n’aurait jamais pu l’être.
Le plan d’ouverture qui a coûté une si grande part du budget de la première série ne durait que quatre minutes, mais son héritage est inestimable. Il s’agit d’une masterclass sur la construction du monde et d’une introduction appropriée à une série qui deviendrait, sans exagération, emblématique.
Les premiers mots prononcés ne sont pas en anglais, mais en cantonais. Il y a un échange de panique entre les membres d’une communauté chinoise. Une fille a été invoquée et personne ne semble vouloir faire attendre l’invocateur. Comme le disent les indications scéniques de Steven Knight : « Nous pourrions penser que nous sommes à Shanghai jusqu’à ce que nous voyions une légende…. BIRMINGHAM, ANGLETERRE, 1919. »
La première chose que l’on voit de l’homme à cheval est l’éclat de sa botte, la coupe soignée et nette de son costume et ses cheveux rasés de près sous une casquette plate Stetson Hatteras. Les femmes et les enfants se dispersent alors qu’il roule à cru dans un bidonville et s’arrête pour payer la diseuse de bonne aventure chinoise en billets d’une livre. La jeune fille exécute « le tour de la poudre », murmurant une incantation et soufflant un nuage de poussière rouge dans les airs. C’est un sort pour faire gagner une course au cheval, murmure un enfant qui regarde avec admiration. «Le nom du cheval est Monaghan Boy», explique Tommy Shelby, «Kempton, lundi à 15 heures. Vous, mesdames, avez un pari vous-mêmes, mais ne le dites à personne d’autre. La rumeur d’une traînée de poudre chez les bookmakers rentables a ainsi commencé, il continue.
Tommy se dirige vers les premières mesures de « Red Right Hand » de Nick Cave – une chanson datant de 75 ans plus loin dans le siècle – devant des barges de fer, à travers un tas de villes, superposées et en croissance, habillées de fumée et de feu. Il tourne dans Garrison Lane, où les gens se séparent autour de lui. Un prédicateur de rue jamaïcain touche le bord de son chapeau au passage de Tommy, des hommes boivent et jouent devant un pub, un trio d’anciens combattants aveugles passe et il met des pièces de monnaie dans leur tasse, des enfants se précipitent, des incendies rotent, des sacs sont transportés, des habitants. s’affrontent et deux policiers inclinent leur chapeau en guise de salut avec un « Bonjour, M. Shelby ».
Enfin, on voit le visage du cavalier de profil comme nous le dit la chanson de Nick Cave « C’est un fantôme, c’est un dieu, c’est un homme, c’est un gourou. Vous n’êtes qu’un rouage microscopique de son plan catastrophique, conçu et dirigé par sa main droite rouge. Une cloche tubulaire tinte et commence. De leur poche, peut-être, mais jamais à court d’idées et sans jamais regarder en arrière.