« Ah, ça y est », entonne l’adulte Ralphie dans la scène d’ouverture de l’incontournable des fêtes. Une histoire de Noël. « Mon ancienne maison. Comment pourrais-je un jour l’oublier ? Le narrateur Jean Shepherd, l’auteur dont les histoires ont inspiré le film, imprègne les lignes d’une chaleur innocente. Associé à la somptueuse version de « Deck the Halls » qui ouvre le film, ce début ouvre la voie à un regard nostalgique sur une période innocente de la vie d’un garçon américain WASP.
La musique et la narration sont si douces et si accueillantes que nous ne réalisons presque pas ce que nous regardons exactement. Les paroles et la musique ne sont pas accompagnées d’une maison digne d’un Hallmark, avec des pièces parfaitement ordonnées, une rue propre à l’extérieur et une neige blanche et pure à l’arrière. Le film s’ouvre plutôt sur une voiture en panne entourée d’ordures, avec le plan d’ensemble passant devant une clôture branlante jusqu’à une maison ordinaire de la classe moyenne (enfin, régulière en 1940, en tout cas) à l’étroit dans une rue d’une petite ville.
Est-ce que c’est sympa ? Bien sûr! Surtout aujourd’hui, il est impossible d’imaginer qu’une famille de quatre personnes avec un seul revenu puisse se permettre un tel endroit, même dans une région quelconque comme le nord de l’Indiana. Mais est-ce parfait ? Non, bien sûr que non, surtout quand on voit l’intérieur de la maison, avec ses pièces exiguës, ses courants d’air constants et sa chaudière peu fiable. Le fait même qu’on oublie les imperfections de la scène témoigne de la magie de Une histoire de Noël.
Une histoire de Noël noir
Une histoire de Noël sorti le 18 novembre 1983. C’est 17 ans après la publication du recueil de nouvelles de Shepherd, Nous avons confiance en Dieu : tous les autres paient en espèceset plus de 40 ans après le tournage du film. Même si le film a reçu les éloges de la critique à l’époque, il n’est pas devenu un standard dans l’esprit de la plupart des cinéphiles de vacances jusqu’à ce que Turner Broadcasting commence à le diffuser régulièrement dans les années 1990, culminant avec les premiers « 24 heures de Une histoire de Noël« marathon en 1997.
Depuis lors, Une histoire de Noël est devenu aussi emblématique que Comment le Grinch a volé Noël ou C’est une vie merveilleuse. L’oncle ringard de tout le monde sort une lampe sur pied avec ses décorations. Des décorations représentant Ralphie (Peter Billingsley) sont accrochées aux arbres à travers le pays. Les pistolets BB officiels Red Ryder Carbine Action apparaissent toujours sur les listes de souhaits.
Pourtant, en tant qu’enfants qui ont grandi avec Une histoire de Noël sortent le film pour le montrer à leurs enfants, ils rencontrent souvent une réaction désagréable. Beaucoup d’enfants modernes détestent Une histoire de Noël. Pas pour les habituelles « mes parents sont des raisons tellement ringardes », mais parce qu’ils pensent Une histoire de Noël ça fait peur. Ils pleurent quand Flick (Scott Schwartz) se coince la langue sur la pipe. Ils frémissent à la vue de Scut Farkus (Zack Ward) et Grover Dill (Yano Anaya). Ils ne comprennent pas pourquoi le Père Noël jetterait Ralphie sur le toboggan.
Et ils n’ont pas tort. Une histoire de Noël est un film d’horreur, ce qui ne devrait pas être trop surprenant, compte tenu du réalisateur. Avant de faire Une histoire de Noëlle cinéaste canadien Bob Clark (qui a co-écrit le scénario avec Shepherd et Leigh Brown) a réalisé Noël noir (1974), un slasher méchant et sale sur les filles d’une sororité qui se font massacrer pendant les vacances de Noël.
Comme la plupart des compagnons réalisateurs de l’époque, Clark avait une filmographie variée, qui comprenait la comédie sexuelle à succès Porky’s (1981), et l’aventure Sherlock Holmes Meurtre par décret (1979), qui témoignent de sa capacité à travailler avec des tons différents. Mais il ne fait aucun doute que Une histoire de Noël peut être un film grossier et parfois même méchant, de Randy (Ian Petrella) s’étouffant le visage avec de la nourriture au nuage d’obscénités aéroportées lancé par le vieil homme (Darren McGavin).
Truquer le passé
Aussi désagréables que soient ces moments, Une histoire de Noël n’est-ce pas Noël noir ou même Seul à la maison ou Le Polar Express: fondamentalement, cela signifie des films que les gens excusent parce qu’ils ont des guirlandes et des lumières. L’histoire vient du point de vue de Ralphie, adulte, qui comprend que les enjeux de vie ou de mort que son jeune moi croit vivre n’existent pas réellement. Ce n’est pas vraiment grave qu’il ait cassé ses lunettes lorsque le BB ricoche dans ses yeux. Papa ne va pas vraiment tuer Ralphie pour s’être battu. Le secret Petite orpheline Annie le message n’est qu’une stupide publicité.
Cette compréhension adulte de l’expérience d’un enfant permet la nostalgie de Une histoire de Noël travailler. Trop souvent, les films nostalgiques valorisent ou assainissent complètement le passé. Forrest Gump adhère trop souvent à l’auto-mythification des baby-boomers. Choses étranges imagine les années 1980 comme pleines du meilleur de la culture pop et de la grande aventure. De nombreux films et émissions se déroulant dans les années 1960 mettent en scène des Blancs émus par les paroles de Martin Luther King Jr.
Une histoire de Noël n’a aucun intérêt à une telle expansion. Il prend au sérieux les désirs et les peurs de l’enfant Ralphie, mais les médiatise également avec son point de vue adulte. Ralphie, adulte, comprend qu’il ne deviendra pas aveugle à cause de tout le savon utilisé pour se laver la bouche, mais il comprend également à quel point il a eu peur lorsqu’il a dit « fudge » devant son père. L’adulte Ralphie donne à l’enfant Ralphie suffisamment de dignité pour à la fois décrire avec précision ces peurs et les maintenir à la bonne échelle.
La chaleur de la nostalgie
Cette combinaison de respect et de perspective, d’honnêteté et d’admission, fait Une histoire de Noël l’un des meilleurs films nostalgiques. Il comprend à quel point c’était agréable d’être un enfant à l’époque de Noël, lorsque la plus grande peur était la note qu’il obtiendrait sur un thème et s’il verrait ou non le Père Noël. Mais il comprend également que c’étaient des peurs d’enfant et qu’il n’a pu profiter de cette vie que parce que sa mère (Melinda Dillon) a travaillé si dur pour préparer le dîner qu’elle n’a jamais mangé de repas chaud pour elle-même, et parce que son père a lutté contre le fourneau et les gardait au chaud.
Lorsque l’adulte Ralphie commence le film en s’extasiant sur son ancienne maison de Cleveland Street, il se souvient de la chaleur à l’intérieur mais pas de la clôture branlante à l’extérieur. Il ne considère pas le passé comme meilleur que le présent. Il dit simplement que le passé compte parce que c’était le sien, un passé dont il voit clairement ses valeurs et ses défauts, quelle que soit la quantité de savon qu’il a dû consommer.
A Christmas Story est diffusé sur Max et diffusé régulièrement sur TNT et TBS.
