Pourquoi le redémarrage de Rainbow en 1994 n’a pas réussi à trouver de l’or

Thames TV’s était l’histoire ordinaire et quotidienne de Geoffrey : un homme adulte qui a tourné le dos à la vie de famille et à une carrière épanouissante pour vivre dans un cauchemar aux couleurs primaires avec un assortiment d’animaux irascibles qui parlent et de troubadours polyamoureux. Il y avait Bungle, une couverture maussade et mouillée d’ours qui passait la journée nue mais inexplicablement enfilée en pyjama la nuit ; George, un hippopotame rose passif-agressif qui cachait son mal machiavélique et sa sexualité frémissante derrière une façade de timidité battant des cils ; et Zippy, un… a… euh… (peu importe ce qu’était Zippy) un infernal avec une tête de ballon de rugby qui aimait lancer des grenades à main de méfait dans chaque interaction. Chaque fois que nous pensons à , c’est ce casting de quatre personnages principaux qui nous vient à l’esprit, mais ils ne constituaient pas le quatuor original et ils ne clôtureraient pas non plus la longue diffusion de la série à la télévision.

En 1994 – deux années douloureuses après que le rideau soit tombé sur les presque 18 ans de vie commune de Geoffrey et al – un redémarrage a pris sa place. Cette fois-ci, tous les humains ont été retirés de la ménagerie, laissant Zippy, Bungle, George et un nouveau personnage appelé Cleo le lapin, en charge d’un magasin de jouets. Le fait que peu de gens connaissent l’existence de ce redémarrage – aussi appelé astucieusement – ​​témoigne de sa naïveté exquise, mais l’histoire de la façon dont nous y sommes arrivés et pourquoi il était voué à l’échec mérite d’être racontée.

Ce n’est pas tous les jours qu’on implique de prétendues magouilles d’entreprise, l’IRA et Margaret Thatcher dans la chute d’une émission de télévision pour enfants. Et, chers lecteurs, c’est aujourd’hui ce jour-là.

Le MCU n’a pas le monopole des Multivers. a eu tellement de redémarrages doux et durs et a existé dans tant de réalités télévisuelles alternatives que le docteur Strange lui-même aurait du mal à suivre tout cela. Pour mettre les choses en perspective : il y a eu presque autant de Bungles que de James Bonds. Et avant de s’installer chez ses joyeux chanteurs – les insurpassables Rod, Jane et Freddy – Rainbow a parcouru un cosmos de crooners, dont, à un moment donné, Matthew Corbett – lui de renommée de deuxième génération. Heureusement et malheureusement pour toute une génération d’enfants, Corbett a été rappelé pour pouvoir garder la main dans l’entreprise familiale.

Les ingrédients bruts de la recette gagnante de étaient peut-être là depuis le début, mais il a fallu un peu de bricolage pour décrocher l’or du divertissement ludo-éducatif et de la culture pop. Lorsque le spectacle est arrivé en 1972, il a été présenté comme un rival de , bien qu’il s’agisse d’un riff à très petit budget, culturellement homogène et sobrement britannique sur le format. Le gouvernement n’a que récemment assoupli les restrictions sur les heures de diffusion de la télévision, créant ainsi une interruption à l’heure du déjeuner que la créatrice de Pamela Lonsdale a décidé de combler. L’idée originale était que la série soit dirigée par un ours éponyme appelé Rainbow, mais cette idée a été abandonnée et Bungle, Zippy et une paire de marionnettes à gaine appelées Sunshine et Mooney ont occupé le devant de la scène aux côtés du premier présentateur humain de la série, David Cook. .

Les téléspectateurs qui ont commencé avec cette première incarnation de la série ont sans aucun doute eu une peur permanente de tout ce qui concerne les ursins, car le design original de Bungle était moins câlin et plus terrifiant à glacer le sang. La fourrure de Bungle était bicolore, le faisant ressembler à un ours polaire qui aurait tué un grizzli et porterait sa peau comme trophée. Ces bras charnus et mortels et ces grands yeux fixes fixés sur une tête aux proportions cauchemardesques invitaient à la comparaison avec un loup-garou accro à la méthamphétamine imaginé par un artiste de manga. Vraiment dérangeant. Heureusement, malgré son apparence horrible, cette itération de Bungle a été jouée avec une joie enfantine par le favori des geeks aux manières douces, John Leeson, qui allait ensuite fournir la voix du fidèle chien robot du Quatrième Docteur, « K9 », dans .

Avance rapide d’un an ou deux. Sunshine, Mooney et David Cook étaient absents. Bungle avait un nouveau look, cette fois heureusement amical et non cauchemardesque, et un nouvel homme en lui. Cet homme était Stanley Bates, qui, avec Malcolm Lord, formerait l’épine dorsale des années tranquilles de Bungle en tant que lanceur d’alerte et dénonciateur à l’air inoffensif, lourd et maladroit, que la nation allait connaître et aimer. Zippy avait derrière lui (ou peut-être sous lui) l’équipe de rêve composée de Roy Skelton et de Ronnie Le Drew, respectivement voix et marionnettistes, depuis des décennies. Roy Skelton a également fourni la voix de George. Skelton était vraiment le Frank Oz de , même en raison du caractère unique et lourd de ses voix, mais surtout en exprimant une créature, comme Yoda, qui défiait toute classification appropriée et dont le nom est devenu un raccourci pour tous les membres de son genre.

La cerise sur le gâteau a été l’ajout de Geoffrey Hayes au casting, dont le mélange parfait de figure paternelle et d’ami, de mentor et de tourmenté, a transformé cette collection disparate de marionnettes faisant exploser la tension artérielle en une véritable famille. Alors que le format de l’émission passait des tapas éducatives aux récits d’un épisode, Geoffrey est devenu une présence autant respectée et avunculaire dans la vie du téléspectateur qu’il l’était dans celle de George, Bungle et Zippy.

C’est pourquoi, après presque 20 ans au sommet du jeu TV pour enfants, qu’est-il arrivé à et à ses icônes du petit écran – en particulier Geoffrey – semblait incroyablement injuste. Et la piqûre dans cette histoire a mis du temps à venir…