2023 a connu certains des plus hauts sommets du jeu vidéo de mémoire récente. a été acclamé par la critique et est devenu l’un des jeux vidéo les mieux notés sur Metacritic. Et jusqu’à présent, le seul jeu à défier pour une domination critique est . De plus, 20203 a vu de nombreux autres titres fantastiques, notamment , le remake, , , , , et . Normalement, des sorties de ce calibre définiraient l’année du jeu. Au lieu de cela, 2023 pourrait finalement rester dans les mémoires comme l’année des licenciements massifs dans l’industrie du jeu vidéo.
Récemment, la nouvelle est tombée qu’environ 25 employés de Naughty Dog avaient été licenciés. Selon Kotaku, les employés concernés perdront officiellement leur emploi à la fin du mois et ne recevront aucune indemnité de départ. Pour aggraver les choses, il y a plusieurs mois, le co-président de Naughty Dog, Evan Wells, a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de cette année. La nouvelle était décevante et largement surprenante. Non seulement les employés dévoués d’un immense studio viennent de perdre leur emploi, mais cette nouvelle remet en question l’avenir (et l’état actuel) du projet multijoueur. Mais ces licenciements ne sont que le dernier d’une longue série de restructurations d’entreprises qui ont duré toute l’année.
L’un des premiers licenciements de 2023 a peut-être été l’un des plus importants. En janvier. Bloomberg a rapporté que Microsoft supprimait 28 000 emplois, dont 10 000 dans la branche jeux de l’entreprise. 343 Industries et Bethesda Zenimax figuraient parmi les entreprises touchées. Selon les rapports de l’époque, 343 a été si durement touché que le studio serait passé du développement de jeux à leur simple supervision (via GameSpot). Cependant, un porte-parole de 343 Industries a par la suite nié ces affirmations.
Alors que l’année 2023 se poursuivait, des rapports faisant état de licenciements dans l’industrie du jeu vidéo ont afflué toutes les quelques semaines. En mars, EA a licencié environ 800 employés quelques semaines seulement après avoir annoncé d’énormes bénéfices. En mai, Relic Entertainment a annoncé via Twitter qu’il avait licencié 121 développeurs. Récemment, Team 17 a perdu une partie importante de son équipe d’assurance qualité et Firaxis a licencié 30 employés.
Si certaines entreprises ont mieux résisté que d’autres à ces licenciements, plusieurs ont tout perdu. Vanpool (), PixelOpus (), et Volition () ont tous fermé leurs portes en 2023. Le licenciement de l’ensemble de l’entreprise Volition a probablement frappé le plus durement les joueurs, car même si la dernière entrée du jeu, le redémarrage, n’a pas réussi à impressionner les critiques, le studio était toujours largement apprécié. De nombreux joueurs espéraient que, tout comme CD Projekt RED et , Volition pourrait se redresser avec quelques correctifs. Maintenant que le studio n’existe plus, ce n’est plus une possibilité.
Peu de temps avant l’annonce explosive des licenciements de Naughty Dog, les joueurs avaient été frappés par l’annonce de licenciement peut-être la plus grande surprise de 2023 : Epic Games avait licencié 830 employés, soit environ 16 % de ses effectifs. Cette nouvelle a été un choc étant donné qu’Epic Games imprime essentiellement de l’argent grâce à son populaire Unreal Engine et au toujours populaire . Cependant, selon le reportage de CNN, le PDG d’Epic, Tim Sweeney, a déclaré que l’entreprise « dépensait bien plus d’argent que nous n’en gagnions ». Cette explication a envoyé un message clair et obsédant à beaucoup. Si les revenus et le succès d’Epic n’étaient pas suffisants pour empêcher l’entreprise de se tourner vers des licenciements massifs, alors qui peut se sentir vraiment en sécurité ?
Cependant, aucune organisation ne l’illustre mieux qu’Ubisoft, puisque l’entreprise a licencié des employés par vagues tout au long de l’année 2023. Par exemple, en mai, 60 membres du service client ont été licenciés sans avertissement, et une poignée d’employés de la communauté et de la production ont été licenciés. ont été licenciés fin septembre. Même si tous ces licenciements affectent différentes sections de chaque entreprise, beaucoup ont une chose en commun : ils ont été effectués dans un souci de « réduction des coûts » et de « réduction des effectifs ».
Selon les sources de Kotaku, les divisions artistiques, de production et d’assurance qualité de Naughty Dog ont été touchées, mais la plupart, sinon la totalité, des employés licenciés ne travaillaient pas au studio à temps plein. Dans le même temps, le rapport de Bloomberg citait un courrier électronique indiquant que 343 employés avaient été licenciés pour « restructurer des éléments » de l’entreprise. Comme indiqué précédemment, de nombreux postes chez Epic Games ont été supprimés parce que l’entreprise dépensait plus d’argent qu’elle n’en gagnait. Même la fermeture de Volition était une mesure de réduction des coûts, même si elle était censée profiter au groupe Embracer à travers un « programme de restructuration global ». La fermeture de PixelOpus, quant à elle, était davantage une décision de réduction des effectifs que de réduction des coûts. Selon une déclaration obtenue par Engadget, PlayStation Studios a évalué son portefeuille et ses projets de studio pour s’assurer qu’ils « répondent aux objectifs stratégiques à court et à long terme de l’organisation ».
L’un des seuls licenciements dans l’industrie qui n’aurait rien à voir avec une réduction des effectifs ou des réductions de coûts est venu de Daedalic Entertainment. Le jeu le plus récent de la société, , a été si mal accueilli que Daedalic Entertainment a licencié 25 employés et a interrompu tous les projets de développement de jeux.
Si l’on prend les rapports au pied de la lettre, ils aboutissent à une conclusion probable : l’industrie du jeu vidéo, telle qu’elle se présente actuellement, est trop grande pour être maintenue. Si l’on en croit les raisons qui motivent de nombreux licenciements, de nombreuses entreprises AAA sont soit surpeuplées, soit dépensières. Cela est peut-être dû à la hausse des coûts, à une mauvaise gestion financière ou peut-être que les salaires de leurs PDG sont tout simplement trop élevés. Et même si une entreprise est plus conservatrice en matière de chiffres d’embauche et de budgets, elle pourrait faire partie d’une organisation plus grande qui se rend coupable d’embauche ou de dépenses excessives.
Bien que certains studios n’aient licencié personne cette année, ils pourraient le faire avant la fin de 2023. Par exemple, si Square Enix ne parvient pas à trouver un moyen de récupérer des pertes causées par des jeux médiocres tels que et (et peut-être ), la société pourrait entamer une restructuration massive et des licenciements pour réduire les coûts. De plus, compte tenu de tous les licenciements de Microsoft, que se passera-t-il si (ou quand) la société acquiert finalement Activision Blizzard ? Qui peut dire que Microsoft ne fermera pas certains studios comme l’a fait Embracer Group grâce à son propre programme de restructuration global ? Les licenciements sont courants dans la plupart des acquisitions, et il ne s’agit pas seulement d’une acquisition historiquement majeure, mais d’une acquisition qui a un impact sur un secteur qui est évidemment déjà sujet aux licenciements massifs.
On peut toujours croiser les doigts et espérer que les sociétés de jeux vidéo ne subissent pas de futurs licenciements, mais au rythme où vont les choses, de futures solutions de restructuration au détriment de l’emploi semblent de plus en plus inévitables.
