D’une certaine manière, la comédie musicale de Debbie Isitt de 2009 Nativité! est un classique de Noël improbable. Ses dialogues partiellement improvisés et le recours à des enfants acteurs locaux non formés auraient pu en faire un cauchemar impossible à regarder. Au lieu de cela, ces facteurs ont contribué à créer l’un des films de Noël les plus revoyables de tous les temps.
Depuis sa sortie, Nativité! est devenu un incontournable des vacances au Royaume-Uni, adopté par les enfants et les adultes. Chaque année, les réseaux sociaux regorgent de Nativité! modifications à l’approche de Noël, rivalisant facilement avec la popularité de Seul à la maison ou Elfe au Royaume-Uni Mais comment un film à petit budget sur une pièce de théâtre scolaire mettant en vedette Martin Freeman et un comédien peu connu est-il devenu le genre de succès qui a donné naissance à trois suites et à une comédie musicale ?
Déballons toutes les façons Nativité! continue de résonner auprès du public britannique…
C’est douloureusement britannique
Vous ne trouverez pas d’elfes magiques ni d’arcs de générosité milliardaire dans Nativité!. Le film se concentre sur un scénario complètement terre-à-terre : Paul Maddens, professeur grincheux et blasé de Freeman, est une fois de plus choisi pour diriger la pièce de théâtre annuelle de la Nativité dans une école primaire sous-financée, et tout en essayant de dissimuler ses propres échecs perçus dans la vie, il raconte un mensonge qui échappe à tout contrôle, ne lui laissant d’autre choix que d’admettre la vérité ou de monter peut-être la pièce de crèche la plus impressionnante de tous les temps avec peu de ressources.
L’atmosphère de cette école financée par l’État est immédiatement reconnaissable par la plupart des personnes qui en ont fréquenté une au Royaume-Uni. Les bâtiments sont ternes et inondés d’éclairage fluorescent, les enseignants sont débordés et au bord du gouffre, les enfants sont un pur chaos et doivent être constamment rassemblés comme des moutons surexcités, et la crèche de fin d’année s’annonce comme une autre expérience exténuante pour toutes les personnes impliquées. Vous pouvez presque sentir la combinaison d’eau de Javel bon marché et de guirlandes dans l’air.
Les enfants ne sont que des enfants ordinaires
Tourné à Coventry, Nativité! a recherché ses enfants acteurs via des appels de casting ouverts dans les Midlands. Aucun d’entre eux n’avait d’expérience d’acteur, ce qui rend leurs performances cinétiques totalement authentiques.
Les enfants sont naturels et drôles, sans être artificiels. Nous ne voyons personne faire valoir sa meilleure voix d’école de scène ou surjouer pour des places bon marché. Certains enfants marmonnent ou crient, certains sont terriblement timides. Les « compétences » dont ils font preuve sont également précisément ce que l’on attend d’un groupe d’écoliers ordinaires, des pets sous les aisselles au genre de breakdance inspiré qui correspond presque aux efforts dignes de Raygun aux Jeux olympiques de 2024. Ils ont le droit d’être bizarres, bruyants et brutalement honnêtes avec les adultes qui ont affaire à eux. Aucun d’entre eux n’est des anges parfaits jusqu’à ce qu’ils soient littéralement habillés comme tel, et même dans ce cas, on ne sait jamais ce qu’ils feront ensuite.
Dans Nativité!les enfants ont désespérément besoin d’être remarqués, que ce soit par leurs parents négligents ou par leurs propres mesures, mais leurs aspirations sont également tout à fait standard. Si vous avez déjà joué le rôle du troisième âne ou d’une botte de foin dans une crèche d’école britannique, vous vous souvenez peut-être de l’espoir que vous aviez de pouvoir obtenir un meilleur rôle la prochaine fois. Peut-être, juste peut-être, que vous seriez choisi pour incarner Mary ou Joseph. Tout le monde se souvient que les enfants les plus populaires ou les plus talentueux avaient un rôle important, c’est pourquoi la décision de M. Maddens de choisir plusieurs enfants comme Mary et Joseph dans le spectacle final touche une telle corde sensible, nous montrant qu’il y a toujours des opportunités de mettre en lumière les enfants qui sont si souvent ignorés ou laissés pour compte.
M. Maddens contre M. Poppy
Le film décrit une expérience partagée particulière au Royaume-Uni lorsque nous voyons les costumes s’effondrer, les enfants continuent d’oublier leurs répliques et les enseignants perdent lentement l’envie de vivre. Pendant ce temps, leurs parents prient pour qu’ils soient témoins d’autre chose qu’un gâchis mal produit. S’ils ont de la chance, ils n’auront pas à voir un seul projectile d’enfant vomir sur l’enfant Jésus alors qu’ils sont assis là sur une chaise en plastique inconfortable, en espérant que tout sera bientôt fini.
Nativité! transforme ce traumatisme partagé en or de la comédie, en grande partie grâce à l’ajout de M. Poppy (Marc Wootton), un assistant pédagogique homme-enfant qui n’acceptera pas de réponse non et qui maintient les mensonges de M. Maddens vivants dans l’espoir que tout se passera bien cette nuit-là. Comme pourrait le dire Deadpool, il fait un vœu éclairé, sauf qu’il n’est pas si éduqué.
La nature sérieuse et excitable de M. Poppy n’est pas seulement contagieuse pour les enfants ; cela brise également les murs de M. Madden, lui permettant de se lancer dans la pièce d’une manière qu’il ne l’aurait jamais fait auparavant, le laissant totalement vulnérable aux conséquences, bonnes et mauvaises. Alors que le professeur amer et pathétique de Freeman est tout à fait accessible à la plupart des adultes, M. Poppy représente l’optimisme enfantin que nous avons laissé échapper et que nous devons récupérer dans nos vies pour éviter de devenir des enveloppes totales.
Visualisation confortable à faibles enjeux
L’intrigue de Nativité! est intentionnellement petit. Il ne s’agit pas de sauver Noël, et il n’y a pas de conséquences mondiales. Il s’agit simplement d’une école qui essaie de ne pas se mettre dans l’embarras. M. Maddens a menti et promis qu’Hollywood viendrait voir la pièce et que le ciel était la limite pour toutes les personnes impliquées, mais qu’il tienne cette promesse est beaucoup moins important que la pièce en vaut réellement la peine après tout le travail qu’ils y ont consacré.
Bien que la nature du film soit fondamentalement gentille et qu’il n’y ait pas de véritable méchant, certains moments frappent encore durement. Alors que M. Maddens sombre dans la crise et que les mensonges s’accumulent, il décide de lire les lettres des enfants au Père Noël et découvre leur vie familiale difficile, ainsi que les espoirs et les rêves qui reposent sur ses efforts. Lorsqu’il devient furieux contre M. Poppy pour avoir perpétué ces mensonges, c’est une partie véritablement pénible du film car il n’est vraiment en colère contre lui-même que pour les avoir laissé tomber.
Nous voulons voir le bonheur de M. Maddens restauré tout autant que nous voulons le voir réussir la pièce, mais ce sont les seules choses dont nous devons nous inquiéter. Nativité! puise dans la partie de nous qui sait ce que c’est que d’avoir tout le monde comptant sur nous quand nous avons cessé de croire en nous-mêmes, alors voir M. Maddens accepter lentement la possibilité qu’il puisse faire en sorte que le jeu se déroule contre toute attente semble écrasant.
Le spectacle final vaut la peine d’attendre
Lorsque M. Maddens et M. Poppy montent enfin sur scène la pièce de la Nativité après que leurs mensonges ont été révélés et que tout a été annulé, c’est un délice absolu. Les chansons entraînantes – écrites par Islitt et le compositeur Nicky Ager – se révèlent toutes comme des bangers instantanés. Vous pourriez être surpris de voir combien de gens ordinaires au Royaume-Uni peuvent désormais s’éclater habilement en « Sparkle and Shine » à tout moment, et les riffs des enfants sur certaines chansons sont infiniment joyeux (« extra épicé ! »).
Au final, les représentations de la Nativité s’avèrent véritablement réconfortantes. Ce n’est pas comme si les enfants étaient devenus Hugh Jackman ou Barbra Streisand du jour au lendemain, mais après avoir travaillé si dur pour améliorer leur jeu, ils donnent le meilleur d’eux-mêmes et la pièce est parfaitement chorégraphiée pour mettre en valeur leurs points forts.
Le décor nocturne de la cathédrale, les costumes amusants et tout ce qui ne va pas pendant la pièce sont également fondés et réalistes. Le moment le plus fantastique du film, celui où le patron du studio américain de Clarke Peters arrive en ville à bord d’un hélicoptère, semble presque être une réflexion après coup. La fin a déjà mérité son sentiment : peu importe si Hollywood remarque ces enfants ; ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour que ce moment compte.
