Le premier texte narratif survivant mettant en vedette ce voyou que nous connaissons maintenant sous le nom de prince des voleurs, le renard de Sherwood, le gars à l’arc, est la ballade de « Robin des Bois et le moine ». On pense que notre exemplaire date d’environ 1450, bien que le conte soit probablement plus ancien. Mais même il y a si longtemps, de nombreux éléments que nous associons à Robin des Bois sont déjà en place : les Joyeux Men, Little John et une antipathie envers le shérif de Nottingham.
Pourtant, si vous dépoussiérez réellement les strophes et les vers de ce conte, les détails peuvent être étrangement uniques. Robin vole les riches, oui – ou du moins le clergé du titre – mais il n’est pas du tout clair si c’est pour sa propre poche ou pour celle de quelqu’un d’autre. De plus, lorsque le moine portant son titre fait arrêter Robin des Bois, Petit Jean et les Joyeux Men répondent en exécutant le frère et son page, les décapitant comme un agriculteur récupère le blé. Il offre une vision tout à fait plus sombre du Moyen Âge ; et probablement plus honnête aussi puisque l’Angleterre n’avait pas vraiment quitté cette époque au XVe siècle.
C’est aussi un monde que le scénariste-réalisateur de CochonMichael Sarnoski, cherche à capturer avec une vraisemblance implacable dans sa nouvelle photo A24, La mort de Robin des Bois. Compte tenu de son titre et de la barbe grise sévère de Hugh Jackman dans le marketing, l’extrême violence n’en surprendra probablement pas beaucoup. Le sentiment de grâce discret et même époustouflant du film pourrait cependant être une véritable révélation pour ceux qui sont prêts à endurer le carnage hack-and-slash du début du Moyen Âge.
S’inspirant librement de plusieurs ballades du XVIe siècle sur la mort de Robin des Bois aux mains d’une méchante prieure, Sarnoski’s La mort de Robin des Bois ressemble à bien des égards aux drames pour adultes simples, mais souvent émouvants, des années 1970 (mais pas, ironiquement, à la mort au cours de cette décennie du film Robin des Bois avec Sean Connery et Audrey Hepburn). Il s’agit d’une étude de caractère simple, divisée en deux parties. Le premier concerne la réalité derrière le mythe du Robin des Bois de Jackman ; le second raconte l’absolution de ce monstre par un véritable héros : sœur Brigid (Jodie Comer) et son prieuré sur la mer d’Irlande.
Cette parabole démarre correctement lorsqu’un vieux Robin grisonnant est retrouvé vivant seul dans la nature par son ancien compatriote, le beaucoup plus jeune Little John (Bill Skarsgård). L’existence d’autres Merry Men est ambiguë, mais étant donné que John porte toujours du vert tandis que Robin est enveloppé de noir, de gris et du rouge de ceux qu’il a tués, il est clair lequel d’entre eux croit réellement aux légendes qui ont déjà commencé à surgir dans la campagne comme des pissenlits. John romantise son passé, même s’il trouve un semblant de paix pour l’avenir avec sa femme et sa jeune fille, Margaret (Faith Delaney). Hélas, le passé n’en a pas fini avec lui. Les proches d’un noble qu’il a assassiné il y a quelques années ont pris sa famille en otage, et John veut que Robin se lance dans une dernière aventure pour les libérer.
Les conséquences de cette quête sont d’une violence si cataclysmique que notre héros populaire blessé est obligé de chercher refuge dans le prieuré susmentionné au bord de la mer. Là, la Prieure de Comer a construit un Eden bucolique séparé des misères médiévales de l’autre côté de la voie navigable. Elle accueille des orphelins, des solitaires et même un lépreux (un Murray Bartlett attachant et distant). Et maintenant, elle a accueilli Robin, même si le lépreux avertit le brigand de ne pas révéler sa célèbre identité aux autres. Les choses se compliquent alors lorsque Margaret, la petite fille de John, arrive également sur l’île, reconnaissant Robin comme l’amie de son père. Pendant ce temps, d’autres s’approchent également, à la recherche du hors-la-loi.
Voir Hugh Jackman incarner un autre héros légendaire au coucher du soleil après le tout aussi poignant Logan il y a près de dix ans, certains téléspectateurs pourraient penser qu’il s’agit d’un territoire familier pour la star australienne. Pourtant, le slogan « ce n’était pas un héros » s’avère être plus qu’un simple stratagème marketing. Il est difficile d’imaginer un protagoniste récent plus stimulant ou potentiellement méprisable que ce Robin des Bois. C’est en effet le premier film auquel je puisse penser avec une scène où le protagoniste de votre film se demande s’il peut ou non assassiner un enfant – selon que Margaret le connaît ou non sous le nom de Robin. Le directeur de la photographie de Sarnoski, Pat Scola, tourne même la scène nauséabonde à la lueur d’une torche, projetant de sinistres creux rouges dans les yeux de Jackman.
Il y aura certains téléspectateurs qui reculeront simplement à la perspective d’une telle représentation d’un héros classique – et d’autres qui ne voudront voir aucune fonctionnalité avec un héros (au sens le plus large) qui est si brisé et imparfait. Mais pour ceux qui relèvent le défi, la résonance émotionnelle de la pièce déploie une beauté profonde qui a survécu dans les contextes les plus périlleux. C’est comme une fleur qui, d’une manière ou d’une autre, a fleuri dans les gris de janvier.
Cela s’explique en partie par le charisme indéniable de Jackman en tant qu’interprète. Showman né avec un penchant pour l’âme, il dégage une intelligence humaine cachée derrière la grimace fixe d’une bête. Je ne pense pas que ce Robin puisse être racheté, mais il peut expier, et c’est là que le véritable cœur du film apparaît.
Interprète profondément réfléchie et souvent discrète, Sister Brigid de Jodie Comer prouve le véritable cœur du film. Bien que Robin ne soit pas à la hauteur des légendes que les étrangers racontent à son sujet, le personnage de Jackman est à bien des égards un livre ouvert. La Prieure, quant à elle, est chaleureuse et empathique, patiente et indulgente. Néanmoins, Comer imprègne la femme de juste assez de mystère pour faire allusion à des couches et des motivations invisibles, et peut-être à un voyage bien plus grand que celui de Robin des Bois. Son monde est gris, le sien est inondé de lumière naturelle, offrant le seul vert du film qui ne soit pas porté par Little John. Son histoire est la véritable histoire de la rédemption d’une terre, voire d’un homme.
L’inversion évidente de la légende, où Robin est le démon et la Prieure le héros, équivaut à une sorte de révisionnisme classique qui était autrefois monnaie courante à Hollywood. De nos jours, cependant, il est légèrement hérétique de trouver un film si disposé à vivre dans l’ombre profonde et à se vautrer dans le désordre de l’expérience humaine au lieu de l’aseptiser. Le fait que Sarnoski fasse cela avec ce qui est essentiellement de la propriété intellectuelle via Robin des Bois est astucieux. En adaptant l’un des personnages les plus célèbres de la langue anglaise, Sarnoski crée une scène mythique pour monter un spectacle tout aussi généreux et curieusement innocent de ruse, que Cochon c’était il y a quatre ans.
Qu’il y parvienne après que la première demi-heure frise le cinéma à priser médiéval – avec Robin et Petit John se roulant dans la boue de leurs agresseurs qui seront bientôt assassinés – est une sorte de tour de magie tonal. Cela fait également honneur à la dignité de toutes les performances.
Ensemble, eux et leur réalisateur, peut-être à juste titre au 21ème siècle, rejettent l’une des grandes citations cinématographiques d’une précédente. « Quand la légende devient réalité, imprimez la légende. » La mort de Robin des Bois semblerait argumenter lorsque les faits sont cachés par la légende, démolir le mythe avant qu’il ne trompe et n’empoisonne l’âme. La mort de Robin des Bois garde jalousement sa propre âme avant de finalement l’exprimer avec une profonde sérénité et une profonde camaraderie.
La Mort de Robin des Bois s’ouvre le vendredi 19 juin.
