On peut juger de la qualité d’une adaptation de Stephen King moins par la manière dont elle traite ses monstres que par la manière dont elle aborde les particularités de l’auteur. Gary Dauberman, scénariste et réalisateur de la dernière version de Le terrain de Salemprouve sa valeur en une seule scène.
Mark Petrie (Jordan Preston Carter), un nouveau venu de onze ans dans la petite ville de Jérusalem, tente d’épater ses amis de terrain de jeu récemment découverts en exécutant un tour d’évasion de Houdini. Ses mains toujours liées, Mark ne peut pas bloquer une attaque de l’intimidateur Richie Boddin (Declan Lemerande), qui se tient au-dessus du petit nouveau et ricane : « Bienvenue dans le Lot, aneth. »
Avec une houle héroïque dans la bande originale, Mark se remet sur pied. Et lorsque Richie charge pour une autre agression, Mark abat l’agresseur et lui épingle le bras en arrière. Malgré que Richie crie « Oncle ! » Mark garde la prise jusqu’à ce que leur professeur, M. Burke (Bill Camp), arrive pour la rompre. Après avoir assuré aux enfants qu’il reconnaît les actes répréhensibles de Richie, M. Burke donne une leçon à Mark. « La prochaine fois que vous dites à un homme de dire « oncle » et qu’il le fait, vous le laissez partir », entonne M. Burke. « Ici, dans le Lot, on prend les gens au mot. »
Un enfant tyran ? Vérifier. Des dialogues stylisés ? Vérifier. Une communauté insulaire mais changeante ? Vérifier. Dauberman les réussit tous. Et nous n’avons même pas atteint les vampires.
Le terrain de Salem suit l’écrivain Ben Mears (Lewis Pullman), qui retourne dans la ville natale qu’il a quittée à neuf ans dans l’espoir de trouver l’inspiration pour un roman. Alors qu’il s’intègre dans la communauté, d’abord en déclenchant une romance avec Susan (Makenzie Leigh), une fille de petite ville et de grands rêves, puis en se liant d’amitié avec M. Burke et le médecin Dr Cody (Alfre Woodard), Mears remarque d’étranges événements. Il y a Danny Glick (Nicholas Crovetti), qui, après la disparition de son petit frère, meurt subitement d’une maladie rare. La mère de Danny suit rapidement et mystérieusement les deux garçons dans la tombe. Pendant ce temps, le jeune homme Mike Ryerson (Spencer Treat Clark) tombe malade et meurt au cours d’une journée. Et le shérif grincheux Parkins Gillespie (William Sadler) ne veut pas s’occuper de tout cela.
Ces événements étranges coïncident non seulement avec l’arrivée de Ben, mais aussi avec celle de l’immigré Richard Starker (Pilou Asbæk, plus connu sous le nom d’Euron Greyjoy dans Game of Thrones). Starker achète la effrayante Marsten House et ouvre un magasin d’antiquités avec son partenaire absent Kurt Barlow. Ironiquement, c’est au moment où la ville se méfie du nouveau venu Mears qui flirte avec la fille locale Susie que la véritable menace, un Nosferatu de la vieille école dans le sous-sol de Starker, émerge. Et le vampire a une sombre vision de ce qu’il doit faire à cette ville mourante et oubliée.
Ce gros morceau d’exposition aide à expliquer pourquoi les deux précédentes adaptations en direct du roman de King étaient des mini-séries télévisées, toutes deux durant environ trois heures. Dauberman, en revanche, réduit la durée de son film à moins de deux heures, ce qu’il réussit avec beaucoup de sténographie, aidé par le milieu des années 1970. Le réalisateur a été très ouvert sur son amour de la décennie, que la plupart des téléspectateurs abordent avec suffisamment de distance pour accepter les aspects les moins fondés de l’histoire.
Cela est particulièrement vrai pour la caractérisation subtile de toutes les pistes. Pullman ne change jamais son expression de confusion, mais cela convient à Ben, présenté ici comme un étranger observateur. Camp et Woodard n’ont aucun problème à devenir grand, et Asbæk s’amuse à jouer un outsider ostentatoire, mais John Benjamin Hickey s’inscrit à peine dans le rôle du père infidèle Callahan. La seule performance du film vient du jeune Jordan Preston Carter. Les yeux clairs et pragmatiques, Carter’s Mark pourrait facilement incarner l’un des types les moins performants de King, un enfant qui en sait beaucoup trop pour son âge. Mais Dauberman donne à Carter la possibilité d’être un enfant ordinaire, même lorsqu’il passe devant Ben avec le sang d’un camarade de classe sur ses vêtements.
Au lieu de surcharger les caractérisations, Dauberman consacre la majeure partie du temps d’exécution à des images magnifiques et à des frayeurs bien construites. L’horreur de Le terrain de Salem vient de l’arrivée d’une ancienne force surnaturelle dans une petite ville non préparée à affronter une nouvelle autoroute, encore moins les morts-vivants. Dauberman et le directeur de la photographie Michael Burgess opposent la chaleureuse nostalgie de la ville à la menace qui règne dans l’obscurité.
Une première scène d’attaque se déroule dans les bois au crépuscule, avec deux garçons rentrant chez eux. Un large travelling suit les garçons, leurs corps se mêlant aux arbres en silhouette sur un ciel de velours et turquoise. L’image serait réconfortante s’il n’y avait pas une autre ombre plus grande qui se cachait soudainement derrière, engloutissant l’un des garçons et disparaissant.
La caméra prend plus tard la perspective de ce garçon depuis l’intérieur d’un sac alors qu’il est transporté à l’intérieur de la Marsten House pour être le prochain repas de Barlow. Un trou dans le sac agit comme un iris, laissant la majeure partie de l’écran noir et nous obligeant, comme le garçon, à regarder à travers une ouverture filandreuse. Nous voyons l’inhumain Barlow descendre un escalier et se rapprocher de plus en plus.
Des scènes effrayantes inventives et charmantes se produisent tout au long du film. Une séquence remarquable se déroule dans un ciné-parc où une ligne d’ombre se rapproche de nos héros alors que le soleil descend derrière l’écran. Un autre se produit dans la chambre de Mark où il fouille dans ses jouets et ses tours de magie pour trouver une arme contre le sangsue à sa fenêtre. Même les yeux brillants des morts-vivants rappellent d’anciennes photographies au flash dans lesquelles la lumière de l’appareil photo donne à certains spectateurs une lueur irréelle.
Aussi efficace que soit Dauberman pour créer une ambiance et un sentiment d’appartenance, la décision de prendre Le terrain de Salem une pièce d’époque sape une partie de la puissance essentielle de l’histoire. Une partie du génie de King dans le roman de 1975 résidait dans l’idée d’introduire les vampires classiques dans l’ère moderne. Barlow avait toutes les caractéristiques des vampires européens. Il dormait dans la boue de sa patrie, il avait un serviteur sous son esclavage, il craignait les symboles religieux. Mais King l’a forcé à opérer dans l’espace alors moderne des cols bleus avec des voitures, des médicaments et des croyances spirituelles en déclin.
C’est cool de voir un Charger remplacer un cercueil pendant la séquence de drive-in chez Dauberman. Le terrain de Salem. Mais les téléspectateurs de 2024 ne conduiront probablement pas de véhicules énergivores avec leurs bons amis pour regarder un film au ciné-parc. Ils diffusent probablement un film (sur un service tel que Max, où Le terrain de Salem fait ses débuts, sautant complètement les salles) après avoir travaillé à domicile et envoyé des SMS à des amis qu’ils n’ont jamais rencontrés en personne.
Dauberman comprend l’ambiance et le ton du travail de King. Mais en gardant cela dans le passé, le réalisateur sape toute la puissance de ses frayeurs, même les plus rodées. Les petites villes comme Lot de Jérusalem sont aujourd’hui aussi éloignées que la Transylvanie l’était aux yeux des spectateurs en 1931, ce qui rend Le terrain de Salem juste une autre histoire d’horreur amusante sur de mauvaises choses qui se produisent au loin.
Salem’s Lot est diffusé sur Max le 4 octobre 2024. Apprenez-en davantage sur le processus d’évaluation de Republic of Gamers et pourquoi vous pouvez faire confiance à nos recommandations ici.
