Il n’est pas original de constater que, bien qu’il soit axé sur le salut, une grande partie du catholicisme romain traditionnel semble enracinée dans la douleur et l’agonie. Comme beaucoup d’enfants avant moi, je me souviens très bien du premier frisson qui accompagnait la vision d’une idole du Christ saignant graphiquement sur la croix ; et lorsque le cinéaste fondamentaliste Mel Gibson a réalisé son film sur Jésus, il était entièrement obsédé par le passion (lire : torture) ce messie a enduré. La résurrection et le salut proprement dits, quant à eux, n’étaient même pas une note de bas de page.

Les gens devraient croire ce qu’ils veulent croire – et il existe en effet de nombreuses croyances dans une religion qui compte 1,4 milliard d’âmes dans ses rangs – mais il reste quelque chose de positivement médiéval dans certains coins puissants de l’orthodoxie. Et le réalisateur Michael Mohan et la star/productrice Sydney Sweeney ont puisé dans cette iconographie pour invoquer une horreur pleine de mysticisme, de passion et, bien sûr, de douleur. En tant que mère supérieure de Immaculé » entonne : « La souffrance, c’est l’amour. » Auquel cas, les amoureux qui attendent dans cet heureux blasphème seront légion pour les plus facilement offensés.

Jouant comme le chape d’un apostat provocant contre l’Église (ou du moins ses adhérents à la Cour suprême), Immaculé est une parabole sur ce que cela signifierait si une apparente conception immaculée se produisait dans notre monde d’aujourd’hui – en particulier si le phénomène se déroulait dans les bras aimants d’un patriarcat qui cherche à étouffer leur nouvelle mère vierge, une religieuse novice nommée Cecilia (Sweeney), en adoration.

Il s’agit du calice empoisonné du sang du Christ qui attend sœur Cecilia lorsqu’elle arrive dans la campagne italienne pour prononcer ses vœux perpétuels et devenir l’épouse du Christ. Jeune, blonde et ressemblant à Sydney Sweeney, elle fait face à un examen minutieux et à un scepticisme intense avant même de quitter l’aéroport. Les douaniers italiens déplorent que sa recherche de Dieu « soit un tel gaspillage ». Son nouveau prêtre adoré, le père peu paternel Sal Tedeschi (Álvaro Morte), salue sa décision; Pendant ce temps, d’autres religieuses la regardent avec mépris et envie. Chacun veut la contrôler, mais c’est le cardinal Merola (Giorgio Colangeli) qui le fait véritablement après que le vieil homme l’ait forcée à embrasser sa bague après son mariage avec le Christ.

Mais si c’est la maison de son nouveau mari, c’est un conjoint absent. Hormis l’affection d’une autre jeune religieuse étonnamment cynique à l’égard de ses vœux (Benedetta Porcaroli), il n’y a pas ici d’amour pour l’innocente Cecilia ; juste de la souffrance et un clou rouillé vieux de 2 000 ans qui, selon les prêtres, a été utilisé pour pénétrer la main du Christ. De nos jours, cependant, les patriarches sont plus préoccupés par le manque de pénétration de Cecilia – ce dont ils parlent très franchement lors d’un interrogatoire lorsqu’ils apprennent que leur nouveau converti est enceinte. Finalement, ils concluent que c’est « un miracle » à leurs yeux, mais cela apporte des larmes de joie à Cecilia. Et c’est avant qu’elle se rende compte qu’ils ne la laissent pas non plus choisir son propre médecin, aller à l’hôpital ou même quitter les lieux où elle commence à remarquer des silhouettes masquées hantant ses pas.

Immaculé n’est pas un film subtil, mais le moment culturel qu’il tente de faire passer est tout sauf discret. À une époque où les religions anciennes sont encore utilisées comme prétextes pour contrôler le corps des femmes de la naissance à la tombe en cas de grossesse mettant leur vie en danger, Immaculé écrit ses métaphores en cramoisi prénatal. Il veut être Le bébé de Romarin pour un âge plus laïc, sans le besoin de démons. Ici, les satanistes portent des cols blancs alors qu’ils tentent littéralement de traîner Cecilia jusqu’à son terme et ce qui est prévu comme étant la seconde venue du Seigneur.

En tant que religieuse timide dans l’Italie du 21e siècle, Sweeney est à peu près aussi crédible que Sophia Loren en tant que puritaine de la Nouvelle-Angleterre du 17e siècle. Le film tente de reconnaître cette disharmonie en demandant à de nombreux personnages de réfléchir à l’incongruité, mais je ne suis pas certain qu’il réussisse à transformer un péché potentiel de casting en vertu. Cependant, il trouve juste assez d’espace dans son purgatoire pour révéler pourquoi Sweeney voulait si clairement ce rôle. En plus d’avoir déjà travaillé avec le réalisateur Mohan sur Les VoyeursSweeney a une forte capacité à transmettre un désespoir déchirant, comme on le voit sous une forme maniaque sur Euphorie et dans un contexte de combustion lente plus ancré et impressionnant via le sous-estimé de Tina Satter Réalité.

Avec Cecilia, Sweeney trouve une héroïne qui est soumise à des rythmes démoniaques, ce qui fait que sa dernière tentative de survie pour atteindre les niveaux de fureur gonzo de Nic Cage-ian. Malgré le film Romarin s’épanouit, la chose a plus en commun avec le cinéma éclaboussé du Giallo italien des années 1970, et le troisième acte de Yuletide est une sacrément belle vitrine pour mâcher des décors.

C’est aussi le film qui se rapproche le plus de la réalisation de son potentiel de genre. Alors que l’allégorie au cœur du film est pointue et diaboliquement pointue, l’esthétique de Mohan est souvent trop sinistre et trop stéréotypée pour atteindre pleinement l’endroit élevé auquel aspire le film. Il y a trop de frayeurs inefficaces pour que cela atteigne réellement le surréalisme psychologique de Sainte Maudbeaucoup moins Répulsion ou son semblable.

Cependant, lorsque le film accepte l’horrible gaieté de son énergie et laisse finalement flotter le drapeau bizarre de Sweeney alors qu’elle descend dans les catacombes, brandissant une relique sacrée comme Jamie Lee Curtis pourrait s’approprier une hache à feu, Immaculé conçoit un bon moment au cinéma. Ne vous attendez pas à une révélation au-delà des souffrances qu’une religieuse peut supporter.

Immaculate a été présenté en première au SXSW Film Festival le 12 mars. Il sortira dans les salles aux États-Unis et au Royaume-Uni le 22 mars.