Le premier Silent Hill l’adaptation cinématographique est loin d’être parfaite ; un jeu d’acteur de mauvaise qualité et un scénario gonflé l’empêchent de réaliser ses ambitions. Mais ses effets pratiques horribles, son atmosphère tendue et son esthétique sombre, ainsi que la pertinence culturelle de ses sources, ont incité les gens à revoir le film depuis sa première en 2006.
Cependant, il y a plus de niveaux de critiques sous les thèmes superficiels du film qui jouent également un rôle dans la préservation de son statut de film qui mérite d’être vu encore et encore. Sous la croûte de la psychologie sectaire et de la vengeance se cache une intersection de valeurs environnementales, politiques et féministes présentes dans quelques films d’horreur grand public.
Silent Hill suit Rose (Radha Mitchell), une mère qui tente de découvrir les raisons pour lesquelles Sharon (Jodelle Ferland), sa fille adoptive, fait des cauchemars à propos de la ville de Silent Hill. Après avoir effectué des recherches intenses, Rose découvre que la ville titulaire où se déroule la majorité du film a été abandonnée en raison d’un incendie de mine de charbon – un phénomène réel d’incendies extrêmement durables qui sont souvent causés par l’activité minière. Elle décide d’y emmener sa fille, là où forcément les choses tournent mal ; elle se réveille dans une réalité alternative brumeuse de la ville qu’elle cherchait, et Sharon a disparu. C’est à Rose et à la policière Cybil (Laurie Holden) de retrouver Sharon dans la dimension tordue de Silent Hill.
Alors que l’original Silent Hill Le jeu vidéo se déroule dans une ville américaine, sans aucune précision sur l’état dans lequel il se trouve ni sur la catastrophe environnementale qui a conduit à l’abandon de la ville. Le film Silent Hill se déroule en Virginie occidentale, un État souvent défini par sa dépendance économique à l’égard de l’industrie du charbon. Ce décor des Appalaches résume la peur que ses créateurs veulent que le public ressente. Les cinéastes d’horreur utilisent les Appalaches comme décor pour susciter une réaction de peur chez les téléspectateurs depuis des années, capitalisant sur la longue histoire de fausses déclarations médiatiques et d’altérité culturelle à laquelle la région est confrontée.
Silent Hill met plutôt en évidence un problème réel auquel sont confrontés la Virginie occidentale et de nombreuses autres régions des Appalaches sans s’appuyer sur des représentations stéréotypées des Appalaches. Où les stéréotypes ont dépeint une violence impie et non civilisée (Délivrance en est un excellent exemple), les habitants de Silent Hill sont des fondamentalistes de la classe moyenne, chacun d’eux étant membre dévoué d’une secte appelée les Frères.
Cette représentation subversive est ensuite développée dans des flashbacks précédant le désastre qui a rendu la ville inhabitable et créé une réalité alternative infernale. Les habitants de Silent Hill sont économiquement à l’aise, avec de nobles idéaux de conformité sociale et d’étouffement des comportements anormaux perçus de manière cruelle plus conforme à une critique de la banlieue que des Appalaches. Cette représentation constitue un changement majeur par rapport à l’utilisation traditionnelle de l’imagerie de montagnards violents et dispersés qui a dominé les représentations des antagonistes des Appalaches sur tous les supports.
Bien qu’il existe encore une représentation d’une population violente, il s’agit d’une violence qui n’est pas enracinée dans la dégradation des Appalaches comme étant ignorants et incultes, mais plutôt dans une représentation plus traduisible d’une conformité qui pourrait se produire n’importe où. L’utilisation de la Virginie occidentale comme décor met en lumière les véritables problèmes contemporains de destruction de l’environnement causés par les industries extractives qui ravagent la région depuis des siècles.
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Le désastre qui a finalement provoqué la création surnaturelle de la dimension Silent Hill approfondit les strates thématiques de Silent Hill. Alessa (également jouée par Jodelle Ferland), une jeune fille des jours précédant l’ouverture de la dimension, a été ridiculisée et vilipendée par les pieux habitants de Silent Hill pour être née hors mariage. Dahlia (Deborah Kara Unger), la mère d’Alessa, permet à Christabella (Alice Krige), la grande prêtresse des Frères, d’essayer un rituel de « purification » sur Alessa après qu’elle ait été violée par le concierge de son école. Christabella et ses partisans tentent alors de brûler Alessa vivante lors d’un rituel d’immolation qui est arrêté par Dahlia et le policier Thomas Gucci (Kim Coates), mais seulement après qu’Alessa soit horriblement défigurée par l’incendie (cet incendie est finalement ce qui provoque le désastre du gisement de charbon qui a forcé les habitants à abandonner la ville).
Déchirée par sa haine, Alessa crée la dimension sombre et cauchemardesque de Silent Hill en constante évolution, piégeant Dahlia rongée par la culpabilité et les membres des Frères dans son paysage infernal cendré et chargé de monstres. Alessa est ainsi partagée entre Dark Alessa, une entité démoniaque se nourrissant de sa haine, et Sharon, son innocence incarnée.
Ce n’est pas exagéré de décrire Silent Hill en tant que média écoféministe. L’écoféminisme est défini comme « à la fois l’activisme politique et la critique intellectuelle » par ScienceDirect. Il s’agit d’un cadre qui soutient que les dommages causés aux femmes et les dommages causés à l’environnement se reflètent et se manifestent de plusieurs manières parallèles sur les plans sociétal et politique.
L’incendie de la mine de charbon s’allume après que les habitants de Silent Hill ont torturé une jeune fille victime d’un crime indescriptible. Le casting principalement féminin met en scène des femmes qui, sciemment ou non, luttent contre une catastrophe environnementale tout en tentant de sauver une jeune fille d’un sort horrible aux mains de fanatiques conservateurs. Les cicatrices d’Alessa causées par la violence ardente des Frères reflètent les cicatrices de la Virginie occidentale, son État d’origine, causées par l’exploitation minière et l’extraction. La violence contre les femmes et la violence contre la terre, ainsi que l’action politique menée par les femmes, sont indissociables dans Silent Hill.
À une époque où le changement climatique provoqué par l’homme et la montée du fascisme s’unissent et entraînent l’humanité vers le coucher du soleil apocalyptique, Silent Hill présente un récipient surprenant, mais poignant, pour la critique environnementale et sociale qui ne peut que mieux vieillir avec le temps.
