De tous les soi-disant « néo-occidentaux » produits à l’ère moderne – c’est-à-dire les Oaters fabriqués après les années 70 – rares sont ceux qui ont connu autant de longévité que Pierre tombale. Sorti timidement en 1993 par un studio si embarrassé par les problèmes en coulisses que Disney a choisi de ne pas le projeter aux critiques, Pierre tombale on s’attendait à ce qu’il aille et vienne. Au lieu de cela, il n’est jamais parti.
Bill Clinton a été filmé de manière célèbre Pierre tombale à plusieurs reprises dans l’aile Est de la Maison Blanche tout au long de sa présidence ; des publications comme Coller et IndéWire classez-le parmi les plus grands westerns jamais réalisés à ce jour ; et la star Val Kilmer a intitulé son autobiographie d’après l’une des nombreuses lignes citables que son Doc Holliday prononce sur la photo : « Je suis ton Huckleberry ». Il s’agit d’un héritage remarquable qui, à certains égards, étonne encore ceux qui l’ont créé, dont Stephen Lang.
Nous avons rencontré l’acteur respecté plus tôt ce mois-ci avant son dernier tour dans Sisu : le chemin de la vengeance. Nous avons également pu parler de son passage en tant que Ike Clanton, le lâche tyran et voleur qui s’est retrouvé à affronter Holliday (Val Kilmer) et Wyatt Earp (Kurt Russell) à l’OK Corral. Trente-deux ans après le fait cinématographique, Lang est visiblement fier de Pierre tombalel’héritage, même si cela reste une expérience gâchée par ce qu’elle aurait pu être.
« Je savais que le scénario original était aussi bon, voire meilleur, que tous ceux que j’ai jamais lus », se souvient Lang. «C’était essentiellement Le parrain en 1880 en Arizona, me semble-t-il. C’était tellement bon. Il y avait tellement de volets en cours. Et puis au fur et à mesure qu’on faisait le film, il y a eu des difficultés, certes, au début. Les choses se sont arrangées, mais je ne savais tout simplement pas que nous allions faire quelque chose – je ne savais pas que nous pourrions réaliser ce que le script avait réalisé, d’accord ? Et en fait, nous ne l’avons pas fait.
Lang fait allusion au fait que lorsque Pierre tombale a été précipité dans la production afin de battre Lawrence Kasdan et Kevin Costner. Wyatt Earp au cinéma, le scénariste Kevin Jarre était à l’origine attaché à la réalisation. Un peu un héros méconnu à Hollywood de la fin du XXe siècle, Jarre avait déjà connu un succès incroyable en écrivant le scénario nominé par la WGA pour Gloire (1989). Il venait également de voir le projet de ses rêves, une adaptation du film de Bram Stoker. Dracula– mourir d’une mort ignoble après que la propre itération de Francis Ford Coppola ait battu Jarre à la production.
Ainsi, avoir la chance de diriger son autre projet passionnant – une grande épopée sur les animosités et les rivalités latentes qui ont éclaté entre la famille Earp et diverses factions criminelles sur le territoire de l’Arizona dans les années 1880 – était une opportunité sur laquelle Jarre a sauté. Ce qui reste ambigu, c’est exactement pourquoi le premier film de Jarre s’est effondré, mais ce qui est clair, c’est qu’après un mois de production (et le film ayant pris beaucoup de retard), le producteur Andrew Vanja a licencié Jarre. Dans la foulée, Rambo : Premier Sang, Partie II le réalisateur George P. Cosmatos est intervenu et le film a fait l’objet d’importantes réécritures dans la bande-annonce de Russell. En fait, il reste des récits controversés quant à savoir si le fantôme de Russell aurait dirigé Pierre tombale (une théorie sur laquelle Russell est notoirement resté silencieux au fil des ans).
« Ce que nous avons fait était un très bon film », dit Lang. « C’est un film vraiment cool. Je ne le ridiculiserai jamais et je suis ravi quand les gens le qualifient de classique ou de leur western préféré, ou quelque chose comme ça. Mais nous avons décidé de faire d’autres choses aussi. Je ne veux pas être énigmatique, c’est juste comme ça. »
Bien que Lang ne commente pas non plus la paternité du film, il reconnaît ce que les principaux acteurs du film ont apporté pour transformer une production en difficulté en un favori culte.
Lang déclare : « Nous formions un groupe très soudé et je rends hommage à Kurt pour avoir enroulé ses bras autour de ce film et refusé de le laisser mourir. Il a fait ça. Val a donné un certain ton, et Val et moi nous sommes entendus comme des gangbusters après avoir mis les choses au clair. Et j’adorais Val. C’est un acteur formidable, et Kurt reste pour moi quelqu’un avec qui non seulement je ressens une formidable amitié et une grande parenté, mais que j’admire. Il en sait énormément sur l’art et l’artisanat de la réalisation de films.
Et celui qui obtient le mérite de quoi Pierre tombale est devenu, il est indéniablement devenu un film qui a résisté à l’épreuve du temps.
