Il y a trente-cinq ans, certains fans de bandes dessinées quittaient la salle absolument déçus, tandis qu’un groupe de fans de dessins animés repartait complètement ravis. Ces deux groupes prétendaient tous deux être des fans des Teenage Mutant Ninja Turtles et appréciaient tous deux profondément les aventures de Leonardo, Michelangelo, Donatello et Raphael. Mais ceux qui sont venus Teenage Mutant Ninja Turtles II : Le secret du limon Les espoirs d’une adaptation fidèle des bandes dessinées indépendantes de Kevin Eastman et Peter Laird ont été frustrés au printemps 1991, tandis que ceux qui aimaient le dessin animé étaient satisfaits.
Et tous deux avaient raison. Oui, les Tortues Ninja ont fait leurs débuts dans des bandes dessinées en noir et blanc parodiant celles de Frank Miller. Casse-cou courir. Mais ils sont devenus des sensations de la culture pop grâce au spectacle de dessins animés adapté aux enfants et à la gamme de jouets qui l’a précédé. Et davantage de propriétés de bandes dessinées feraient bien de se souvenir de leurs plus jeunes spectateurs.
De la bande dessinée au dessin animé
Peu de personnages divisent leur public comme TMNT. D’une part, la série a commencé comme un riff sur une version résolument plus dure d’un héros Marvel. Miller a revigoré Daredevil en important des éléments de fiction dure et de manga, ce qui a donné lieu à des scènes sanglantes de Bullseye et Elektra se battant à mort. Les premières bandes dessinées des Tortues Ninja qu’Eastman et Laird ont auto-publiées sous le nom de Mirage Comics ont emboîté le pas, les héros tuant leurs ennemis et écrasant le Shredder à mort.
Cela dit, la première tortue est véritablement apparue lorsqu’Eastman a griffonné une image d’une tortue avec des armes ninja expressément parce qu’il pensait que c’était drôle et qu’il voulait que Laird rigole. Parce que tu sais, ce sont des tortues. C’est idiot.
Bien entendu, les premiers comics et le film de 1990 n’ont pas complètement oublié le côté le plus loufoque des tortues. Il ne faut que quelques numéros avant que la bande dessinée ne commence à présenter des cerveaux extraterrestres, des dinosaures extraterrestres et d’autres extraterrestres merveilleusement étranges. Moins extrême mais non moins loufoque, le film s’arrête pour que Mike, Leo et Don puissent riffer des mots sympas à partager lors de leur victoire.
Mais Teenage Mutant Ninja Turtles II va encore plus loin, devenant pleinement une aventure enfantine. Le secret du limon renvoie l’acteur canadien sérieux Elias Koteas dans le rôle de Casey Jones et le remplace par le jeune artiste martial Ernie Reyes Jr. dans le rôle de Keno, le protagoniste humain. Alors que Reyes peut faire les scènes de combat, qui ressemblent plus à des démonstrations de karaté qu’à de véritables batailles, les tortues se livrent à des morceaux. Bien sûr, ils donnent des coups de pied et des coups de poing, mais la caméra consacre plus de temps à Mikey (joué par Michelan Sisti et exprimé par Robbie Rist) fouettant un yo-yo ou à Donatello (interprété par Leif Tilden et exprimé par Adam Carl) faisant un gag des Trois Stooges.
Même l’intrigue globale du film emprunte beaucoup aux dessins animés et aux parties les plus stupides de la série de bandes dessinées, bien que présentées légèrement de travers. Cherchant plus d’informations sur le slime vert qui a fait d’elles des adolescents ninja, les Tortues enquêtent sur le professeur Jordan Perry (David Warner) de TGRI, qui joue comme une marque hors marque d’éléments de dessins animés et de bandes dessinées Baxter Stockman et TCRI. Le film présente Shredder (joué par François Chau et doublé par David McCharen), lui donne une paire de monstres mutants dans Tokka et Rahzar (des sons d’animaux fournis, bien sûr, par Frank Welker) et le transforme en l’imposant Super Shredder (le lutteur Kevin Nash) – tous des dérivés de concepts du dessin animé.
Une mutation enfantine
Certains pourraient affirmer que Le secret du limon a emprunté la voie la plus cynique pour son adaptation. Cela a laissé de côté le côté du premier film pour englober les parties les plus enfantines de la franchise. Mais au lieu de faire le dessin animé ou même la série Archie Comics, le film propose des fac-similés raisonnables et suppose que les enfants sont trop stupides pour remarquer la différence.
Pourtant, cette attitude ne tient pas compte du niveau artistique à l’écran. Les costumes de tortue conçus par Creature Shop de Jim Henson sont peut-être un peu plus bizarres que ceux du film de 1990, mais ils ont toujours fière allure et les interprètes les rendent toujours crédibles. C’est encore plus vrai pour Tokka et Rahzar, qui sont des marionnettes incroyables et complexes, expressives et véritablement effrayantes quand il le faut. Même les scènes de combat, qui sont pour la plupart éclairées et accompagnées de la musique de synthétiseur la plus ringarde, sont superbes. Reyes peut faire tous les mouvements de son personnage, ce qui signifie que nous pouvons voir Keno retourner, frapper et donner des coups de pied aux méchants, sans l’hyper-édition ou la béquille CG que nous obtenons dans les films modernes.
En fait, les créatures sont si bonnes qu’on pardonne au film de ne montrer aucun intérêt pour une histoire cohérente ou une profondeur thématique. Bien sûr, le scénario de Todd W. Langen évoque des idées sur l’identité et le destin et, oui, le réalisateur Michael Pressman ralentit parfois les choses pour laisser deux personnages parler comme des personnes. Mais la plupart du temps, le film passe d’un décor à l’autre, car il existe vraiment comme une vitrine pour des marionnettes sympas et des mouvements de karaté.
Cela n’est nulle part plus clair que l’élément le plus infâme de Teenage Mutant Ninja Turtles II: la partie où le combat se transforme en un concert de Vanilla Ice, inspirant la merveille du one-hit à proposer « Ninja Rap ». La chanson est bonne ? Absolument pas. Mais est-ce exactement le genre de référence extrêmement évidente à la culture pop qui apparaîtrait dans une émission de dessin animé moyenne du samedi matin ? Oui!
Teenage Mutant Ninja Turtles II a donné aux enfants exactement ce qu’ils voulaient, en agitant de la main les choses qui intéressent les adultes (thème ? émotions ? non !) et en passant directement aux absurdités sucrées dont le public cible a envie (arts martiaux ! marionnettes ! hip hop !). Et les films de bandes dessinées d’aujourd’hui doivent se souvenir de cette leçon.
Les enfants d’abord
Dans certains cas, il est absurde de dire que les films de bandes dessinées modernes doivent garder à l’esprit le public cible. Peacemaker a sa propre émission de télévision, Spider-Man est sur le point de faire équipe avec Punisher et Hulk pour sauver Jean Grey, et Daredevil se promène chaque semaine dans un costume qui vient directement d’une série spécifique de bandes dessinées. Mais ce sont des exemples de films/émissions prenant les bandes dessinées au sérieux, et non des exemples de ridicules.
Aucun de ceux-ci n’est vraiment destiné aux enfants. Daredevil et Peacemaker sont remplis de bombes F et de violence graphique, et même les films PG-13 MCU Spider-Man contiennent de nombreux mots maudits de niveau intermédiaire et des coups punitifs. Pire encore, ils parlent de ce que ressent le super-héros et de grandes idées sur la masculinité, la responsabilité et le sacrifice. Les enfants ne veulent pas voir ça. Ils veulent voir des gens vêtus de costumes brillants faire des choses sympas.
Même si ça allait trop loin dans une direction, Teenage Mutant Ninja Turtles II : Le secret du limon sait que les histoires de super-héros sont fondamentalement destinées aux enfants. Il a embrassé cette vérité et a construit le film autour d’elle, avec des marionnettes, des high kicks et des chansons inédites. Le film n’est jamais aussi gratifiant que, disons, un film de Christopher Nolan Batman, mais il émerveillera un enfant, comme il le fait depuis 35 ans.
