La série télévisée (2015-2022) était une adaptation assez glorieuse des Histoires saxonnes de Bernard Cornwell. Comme les livres, il a joué un joyeux enfer avec des faits historiques, mais a conquis les fans avec de l’action et du cœur. L’histoire d’Uhtred Ragnarsson, guerrier d’origine saxonne et élevé au Danemark, oscillant entre inimitié et mentorat avec les rois saxons alors qu’il cherchait à récupérer ses terres familiales, a trouvé la bonne note entre sincérité, humour et action sanglante.
Sur cinq saisons, l’émission a couvert les dix premiers romans de Cornwell avant de se terminer, ce qui a laissé trois livres inadaptés. Entrez : film Netflix pour conclure. Nous rejoignons Uhtred plusieurs années après son retour à Bebbanburg, lorsque la succession d’Edouard l’Ancien est contestée par les fils Aelfweard et Aethelstan, et que l’envahisseur danois Anlaf noue de dangereuses alliances dans le nord. Immédiatement, nous sommes de retour dans le vif du sujet : des rois saxons ingrats, des traîtres intrigants et plus de noms commençant par A que quiconque ne peut comprendre.
Zéro temps n’est perdu pour lancer cette histoire chargée. Comme le début d’une nouvelle série, c’est directement dans l’intrigue, qui voit un Uhtred plus âgé sortir de sa retraite pour nettoyer à nouveau un gâchis royal saxon. Cela a été causé par le jeune successeur du roi Edward, Aethelstan (Harry Gilby), dont la lutte interne l’a rendu vulnérable à la radicalisation du nouveau conseiller Ingilmundr (Laurie Davidson). Nous intervenons à plusieurs endroits, de Glastonbury à Aylesbury, à Bamburgh, à York, à Winchester, à l’île de Man et plus encore, et à plusieurs personnes qui complotent pour prendre le pouvoir.
Ce qui manque à cette histoire riche en lieux, ce sont de nombreux personnages que nous connaissions et aimions dans la série. Uhtred est là avec ses frères d’armes Finan, Sihtric, le père Pyrlig et Aldhelm, mais c’est notre lot. Hild, Eadith, la fille d’Uhtred, Stiorra, la fille d’Aethelflaed, Aelfwynn et la reine Aelswith – toutes soigneusement conservées pour survivre à la fin de l’émission télévisée – sont portées disparues et leur mort hors écran n’est pas mentionnée. C’est brusque et… impitoyable ? Les femmes ont toujours joué un rôle central dans son succès. Ne pas leur donner une fin ou à peine un namecheck semble être une trahison.
Le roulement des personnages est intégré à une histoire aussi violente et longue que celle-ci, mais aucune tentative n’a été faite pour combler le vide. Nous obtenons sept rois dans le scénario de Martha Hillier, oui, mais la solide performance d’Elaine Cassidy en tant que reine Eadgifu mise à part, il y a à peine une femme entre eux. C’est comme organiser une réunion mais n’envoyer que la moitié des invitations.
Sans les relations soigneusement construites par la série au fil des ans, manque de chaleur, mais ne manque certainement pas d’action. Les alliances compliquées et les trahisons de la première heure du film servent à livrer son titre principal : une bataille prolongée qui plaît à la foule. Le réalisateur Ed Bazelgette, qui nous a livré les meilleures séquences de bataille de la série, frappe tous les vieux favoris : une armée en infériorité numérique, un stratagème militaire rusé d’Uhtred, des renforts de dernière minute, du sang et de la boue volant, et bien sûr, de multiples cris de ‘ s slogan du champ de bataille « Shield WAAAAAALLL! »
C’est un tour de victoire, essentiellement, pour Uhtred d’Alexander Dreymon, une répétition de ses plus grands succès. Les fans ont déjà tout vu – des Danois essayant de l’inciter à trahir la couronne saxonne tandis que la couronne saxonne l’abuse, sa maîtrise incroyable lors de batailles décisives…
Dreymon fait un excellent travail comme toujours, et nous voyons beaucoup d’Uhtred le guerrier et d’Uhtred le chef, mais sans ses amants ou sa fille Stiorra, il y a un peu moins d’Uhtred l’homme. Ayant résolu la plupart de ses conflits et de son chagrin au cours de la série télévisée, on a le sentiment que son histoire était déjà parvenue à une conclusion satisfaisante avant le début de ce film. Le résultat est près de deux heures d’action au rythme effréné qui manque d’émotion.
Cela a du sens si l’on considère que l’émission télévisée a pu consacrer quatre à cinq heures de temps d’écran pour les dix premiers livres – suffisamment pour créer des personnages bien-aimés et des ennemis vedettes invités avant de tout terminer par une bataille cruciale. a moins de deux heures pour couvrir trois livres entiers, ce qui rend le résultat naturellement surchargé mais aussi en quelque sorte sous-rempli. C’est un adieu affectueux à un personnage bien-aimé qui offre une clôture sur le « l’Angleterre sera-t-elle formée? » question, mais ne se sent pas comme un chapitre essentiel de cette histoire.
