Le terminateurqui fête ses 40 ans cette année, est l’un des films de science-fiction/action phares des années 1980, donnant naissance à une franchise qui comprend cinq films supplémentaires, deux émissions de télévision et d’autres médias associés. Écrit et réalisé par James Cameron, il mettait en vedette Arnold Schwarzenegger dans sa performance époustouflante dans le rôle du T-800, un cyborg renvoyé à notre époque par le système de défense de l’IA contrôlant la Terre dans le futur, afin d’exterminer la mère d’un encore- futur leader de la résistance humaine.
Au départ un hit dormant avec tous les atouts d’un classique culte, Le terminateur est désormais reconnue comme l’une des franchises de genre emblématiques des quatre dernières décennies. Et même si les voyages dans le temps, les androïdes et les ordinateurs fous de pouvoir n’étaient pas des idées originales de la part de Cameron, il les a remixés dans le cadre pulpeux et implacable d’un film slasher avec des résultats vivifiants. Pourtant, juste au moment de sa sortie, Cameron s’est également retrouvé, lui et son film, visés par d’éventuelles poursuites judiciaires de la part de l’un des écrivains de science-fiction les plus francs – et partout dans un épisode obscur d’une série télévisée d’anthologie de science-fiction qui se déroulait 20 ans plus tard lorsque Cameron le film est sorti.
Entre Harlan Ellison. Auteur légendaire du genre, Ellison était célèbre pour sa vaste bibliographie de centaines de nouvelles, dont « « Repentez-vous, Arlequin ! Dit The Tick Tock Man », « The Deathbird », « Je n’ai pas de bouche et je dois crier » et « Un garçon et son chien ». Il a également occupé la direction éditoriale de l’anthologie historique Visions dangereuses et a écrit le vénéré Star Trek épisode « La ville au bord de l’éternité ». Ellison était également connu pour sa personnalité impétueuse et sa tendance à engager rapidement des poursuites judiciaires contre ceux qui, selon lui, lui avaient fait du tort sur le plan créatif ou financier. C’est ainsi qu’il a fini par menacer de poursuivre en justice James Cameron et les sociétés derrière. Le terminateurHemdale Productions et Orion Pictures.
« Je m’appelle Qarlo Clobregnny »
Bien qu’elle n’ait duré que 49 épisodes répartis sur moins de deux saisons, la série d’anthologie de science-fiction de 1963 à 1965, Les limites extérieuress’est avérée être l’une des émissions de télévision les plus influentes de son époque, souvent évoquée sur le même ton vénéré que La zone crépusculaire. Alors que Les limites extérieures n’employait pas régulièrement des écrivains de science-fiction aussi souvent que la série de Rod Serling, ou plus tard Star Trekdeuxième saison Limites extérieures Le producteur Ben Brady a accepté deux scénarios d’Harlan Ellison : le célèbre premier épisode de la saison « Soldier » et ce qui est largement considéré comme le meilleur épisode de toute la série, « Demon with a Glass Hand ».
« Soldier » met en vedette Michael Ansara (surtout connu des fans pour avoir joué le commandant Klingon Kang dans trois films différents). Star Trek série) comme le titre l’indique : un soldat, le seul venu d’un futur lointain, qui est projeté en 1964 dans un vortex temporel créé par une arme à énergie. Il est bientôt capturé, mais son langage ressemble à du charabia, alors les autorités font appel au linguiste Tom Kagan (Lloyd Nolan) pour déchiffrer la seule phrase que le soldat ne cesse de répéter : « Nims qarlo clobregnny prite arem aean teaan deao », que Kagan traduit par « Nom du nom ». Qarlo Clobregnny, soldat, RM EN TN DO : » nom, grade et lettres de série.
Qarlo est un clone, entraîné littéralement depuis sa naissance pour devenir une machine à tuer parfaite dans un paysage infernal de guerre sans fin. Mais alors même que Kagan et sa famille l’accueillent et gagnent sa confiance malgré ses tendances violentes, un soldat ennemi finit par traverser la même déchirure dans le temps et le retrouve jusqu’à la maison de Kagan, où ils s’entretuent. La question de savoir si Qarlo a simplement fait son travail ou s’il a développé des sentiments pour les Kagans et a voulu les protéger reste sans réponse. Ellison a basé le scénario sur sa propre nouvelle de 1957, « Soldier from Tomorrow », et il est généralement considéré comme l’un des meilleurs épisodes de la deuxième saison par ailleurs médiocre de la série, avec une performance centrale formidable et convaincante d’Ansara.
‘Je reviendrai’
Deux décennies plus tard, selon des rapports apocryphes et comme le raconte Ellison, la nouvelle est parvenue à l’auteur qu’un nouveau film intitulé Le terminateur semblait partager des similitudes distinctes avec « Soldier », en particulier dans les scènes d’ouverture où le T-800 arrive dans le passé, suivi peu après par le futur soldat Kyle Reese (Michael Biehn). Ce dernier est déterminé à protéger Sarah Connor (Linda Hamilton), future mère du futur messie humain John Connor, du robot. L’écrivain Tracy Torme, une amie d’Ellison, a même déclaré à ce dernier que Cameron avait déclaré avoir « arraché quelques histoires d’Harlan Ellison » pour son film.
Ellison a apparemment demandé à voir le scénario de Le terminateur mais a été refusé par Hemdale et n’a visiblement pas été invité à aucune projection de presse pour le film. Il s’est finalement faufilé dans l’un d’eux et a été découragé par ce qu’il a vu. « Si vous preniez les trois premières minutes de mon épisode ‘Soldier’ et les trois premières minutes de Le terminateurils sont non seulement similaires mais exacts », aurait-il déclaré à l’époque. « Au moment où j’ai quitté le théâtre, je savais que j’avais un dossier contre quelqu’un qui avait plagié mon travail. »
Ainsi Ellison, qui avait déjà poursuivi l’éditeur Fantagraphics pour diffamation et ABC-TV pour plagiat et avait gagné contre les deux, et qui avait également menacé de poursuites judiciaires contre Marvel Comics (pour un procès en 1983). L’incroyable Hulk histoire qui, par coïncidence, vient directement de « Soldier »), a amené ses avocats à contacter Hemdale et Orion, à la recherche d’un règlement financier et d’une réparation supplémentaire au cas où ils seraient poursuivis en justice. Selon Ellison, la « preuve irréfutable » dans cette affaire était une interview que Cameron avait accordée à Journal des étoiles magazine dans lequel il aurait déclaré que l’histoire de Le terminateur venait de « quelques Limites extérieures segments. »
C’était, semble-t-il, la seule motivation dont les deux sociétés avaient besoin pour parvenir à un accord. Ellison a reçu une certaine somme d’argent, entre 75 000 et 400 000 dollars, le chiffre exact n’ayant jamais été confirmé. Et même s’il était trop tard pour faire quoi que ce soit concernant la sortie en salles originale du film, toutes les sorties futures du film en vidéo personnelle incluaient un générique à la fin qui disait : « Avec reconnaissance des travaux de Harlan Ellison ».
James Cameron est cependant une personne qui a été exaspérée par toute la situation. Bien que Cameron ait grandi en lisant les histoires d’Ellison et de nombreux autres auteurs de science-fiction, il a qualifié Ellison de « parasite » en ce qui concerne la colonie, qu’il a décrite comme « une poursuite nuisance qui aurait facilement pu être menée ». Selon Cameron, Hemdale était prêt à aller en justice, mais si l’entreprise perdait, elle aurait alors poursuivi Cameron personnellement pour obtenir l’argent, ce qui aurait pu être bien plus important dans un procès. « N’ayant pas d’argent à l’époque, je n’avais d’autre choix que d’accepter le règlement », a déclaré Cameron. Il a ensuite ajouté qu’un silence l’avait empêché de parler de l’affaire pendant des années.
« J’ai traversé le temps pour toi »
Quand Ellison, décédé en 2018, a déclaré que les trois premières minutes de « Soldier » et les trois premières minutes de Le terminateur étaient « exacts », il n’était pas loin du compte. Les scènes d’ouverture qui commencent dans le futur avec le personnage principal voyageant dans le temps pour arriver dans le présent sont étrangement similaires. Cependant, dans une version, ce personnage est le héros et l’autre, le méchant.
Mais c’est vraiment là que ça se termine. Dans « Soldier », Qarlo est capturé et enfermé jusqu’à ce qu’il soit amené à vivre avec Kagan et sa famille ; il ne combat à nouveau son ennemi que dans la scène finale de la série, qui consiste davantage à savoir si une personne élevée pour être un tueur sans émotion peut redécouvrir son humanité. Dans Le terminateurl’arrivée du T-800 est suivie de près par celle de Kyle Reese, dont le travail est de retrouver et de protéger Sarah Connor ; ils finissent par tomber amoureux, c’est ainsi que Sarah tombe enceinte de son fils John, alors que le T-800 les traque sans relâche.
Curieusement, l’idée d’une machine à tuer sans aucune émotion remontant à travers le temps et sans apprendre à être humain a été utilisée dans les années 1991. Terminator 2 : Jour du Jugementbien qu’Ellison à ce moment-là n’ait apparemment aucune envie de s’en prendre à nouveau à Cameron. De la même manière, l’autre scénario d’Ellison de 1964 pour Les limites extérieures« Demon with a Glass Hand », traitait également d’un androïde (Robert Culp) qui est envoyé dans le temps depuis le futur, cette fois pour protéger l’humanité d’une invasion extraterrestre. En fait, de nombreux fans au fil des ans ont cru qu’Ellison s’en était pris à Le terminateur pour avoir quitté « Demon », une hypothèse erronée qu’il a lui-même confirmé n’était pas le cas.
Harlan Ellison avait-il raison de menacer de poursuites judiciaires sur ce qui semblait être, en fin de compte, des similitudes relativement mineures entre « Soldier » et Le terminateur? James Cameron s’est-il exposé à des litiges lorsqu’il a cité ces Limites extérieures épisodes imprimés pour Journal des étoiles? Ellison pensait certainement qu’il avait un cas, et une fois que sa colère personnelle et juridique s’est déchaînée, eh bien… selon les mots de Kyle Reese, « Cela ne peut pas être négocié. On ne peut pas raisonner cela. Il ne ressent ni pitié, ni remords, ni peur. Et cela ne s’arrêtera absolument pas… jamais, jusqu’à votre mort.
