L’adaptation exquise et minutieuse de Peter Straughan et Peter Kosminsky de la trilogie Cromwell d’Hilary Mantel est enfin de retour près d’une décennie après sa première diffusion. Pour tous ceux qui ont encore le courage d’affronter des dirigeants despotiques et des magouilles politiques cette semaine, c’est une raison de se réjouir. Ce drame sage méritait d’être terminé, et une performance aussi discrètement imposante que celle de Mark Rylance mérite toute notre attention.
Vous devrez donner Wolf Hall : Le miroir et la lumière toute votre attention, même si des efforts ont été faits dans ce premier épisode pour expliquer le qui, le quoi et le pourquoi. Il est plus facile à suivre que la première série grâce à l’absence jusqu’à présent de flashbacks sautant dans le temps. Il est également plus facile à voir, peut-être en réponse aux critiques concernant le look sombre et éclairé aux chandelles de la série 2015. Hormis les scènes à l’intérieur de la maison de Cromwell, presque tout se passe en plein jour. Si cela continue comme système d’éclairage, alors c’est une manière intéressante de diviser l’exigence de Cromwell d’être une personne en privé et une autre en public.
À l’intérieur de la chambre de Cromwell se trouve le seul élément susceptible de trébucher un spectateur incertain : le cardinal Wolsey de Jonathan Pryce. Mort plusieurs années selon la chronologie de 1536 de la série, ce Wolsey est un fantôme de l’imagination de Cromwell. Ses conversations avec son ancien mentor sont Cromwell qui parle à lui-même et un aperçu précieux de ce qui se passe derrière l’expression triste mais alerte derrière laquelle Rylance se cache à la cour. Avec Wolsey, Cromwell peut être audacieux, honnête et ironique – un homme à part entière. Avec Henri, il ne doit être qu’une extension du pouvoir du roi.
Nous le voyons bien dans la scène où Cromwell expulse physiquement Fitzwilliam, comte de Southampton de la salle du Conseil privé pour avoir dit ce qu’il pensait et dit à « Harry » où il se trompait dans l’affaire de sa fille Mary. Bon chien d’attaque, Cromwell utilise son physique pour faire respecter la volonté d’Henry. Il met également tout son poids dans les relations avec les conspirateurs catholiques, les Polonais, prenant Sir Geoffrey Pole par les épaules pour le remettre littéralement à sa place lorsqu’il tente de se mettre en travers de son chemin. Même si l’esprit de Cromwell est désormais son arme, l’ancien soldat qui porte un couteau dans sa manche n’est jamais loin. Comme il le prévient l’ambassadeur de France Chapuys, ce fils de forgeron a peut-être perdu l’art du travail du métal, mais il sait encore manier un marteau.
Avec la princesse Mary (Lilit Lesser), Cromwell cache la brute et lui montre à la place la figure paternelle aimante et serviteur royal. En lisant entre ses lignes, elle signe le serment d’obéissance qu’Henry lui demande, et une fois de plus, « Crumb » livre ce qu’Henry exige et est récompensé.
Cependant, à chaque étape de son ascension, la menace que Cromwell, de faible naissance, s’élève dangereusement haut, et cela grâce à la performance doucement terrifiante de Damian Lewis dans le rôle d’Henri VIII. Lewis imprègne le roi d’une menace vicieuse et dans cet épisode, il le fait en grande partie derrière un sourire. Ses vantardises onctueuses d’après-mariage à l’oreille de Cromwell sur la « fraîcheur » et la modestie vierge de Jane Seymour ont peut-être été nauséabondes, mais pas plus que la façon dont Cromwell se soumet à son roi, mesurant chacun de ses mots et chacun de ses regards. Lorsque Mary se plaint : « Je pensais qu’ils diraient tous clairement ce que je sais qu’ils croient », à propos des nobles sur le soutien desquels elle avait compté pour sa restauration dans la ligne de succession après la mort d’Anne Boleyn, elle montre sa naïveté. À la cour d’Henri VIII, dire clairement ce que l’on croit n’est pas un moyen de survivre.
La survie – celle de Mary et la sienne – préoccupe Thomas Cromwell dans ce premier épisode. En tant que principal conseiller d’Henri VII, il a la tête dans la gueule d’un lion et est suffisamment astucieux pour savoir qu’un seul geste maladroit signifiera sa fin.
Successiondévorez votre cœur : aucun drame n’illustre mieux la précarité d’être au service d’un tyran que Salle des loups. Son cadre historique fait monter les enchères : faites un faux pas à la cour d’Henri VIII et vous perdrez non seulement votre gagne-pain et votre réputation, mais aussi votre tête. C’est pourquoi Mary se sent frustrée. Les courtisans de son père croient peut-être en son droit divin de lui succéder sur le trône, mais ils sont damnés s’ils le disent à haute voix.
Wolf Hall : The Mirror and the Light continue dimanche prochain à 21h sur BBC One et iPlayer. Il devrait être diffusé sur PBS Masterpiece aux États-Unis en 2025.
