« Vous avez le choix », dit le super espion Aiden (Sam Rockwell) à la romancière Elly Conway (Bryce Dallas Howard). « Vous pouvez soit venir avec moi et vivre, soit revenir chercher votre chat. »
C’est une décision difficile à prendre pour Elly. Elle aime son chat Alfie, son compagnon non seulement lors des nuits solitaires où elle écrit le dernier épisode de sa série de romans d’espionnage à succès, mais aussi son passager lors d’un voyage à travers le monde, grâce au sac à dos qu’elle porte tout au long du film. Mais comme Aiden le souligne, une autre vague de méchants est en route. Et même si ses compétences surhumaines lui ont sauvé la situation une fois, il ne croit pas pouvoir la protéger lors d’une autre agression.
Les téléspectateurs ne partagent pas l’indécision d’Elly. Nous voulons qu’elle sauve le chat. Le désir de sécurité féline est tellement ancré dans le public que « Save the Cat » est devenu un slogan pour tout ce qu’un héros fait pour gagner la sympathie du public, grâce au manuel d’écriture de scénarios influent de Blake Snyder.
Quel que soit le choix d’Elly, le fait que nous reconnaissons tous l’énigme comme un trope illustre la promesse et le problème de , le thriller/comédie d’espionnage du réalisateur Matthew Vaughn.
Tout au long de la première moitié du film, Vaughn nous donne un aperçu du monde fictif créé par Elly. Les aventures de l’agent Argylle (Henry Cavill) et de son acolyte Wyatt (John Cena) s’inspirent directement des films de James Bond, de l’attitude débonnaire d’Argylle au séduisant super-vilain (Dua Lipa) avec qui il romance/combat. Mais bien que Bond existe dans ce monde – Ian Fleming est nommé dans le film, aux côtés d’autres véritables espions devenus auteurs – c’est un phénomène de culture pop, qui fait d’Elly Conway un nom connu.
Les fans d’Elly comprennent un contingent de « vrais » espions, dont Aiden. À la demande d’un bienfaiteur secret, Aiden vient protéger et recruter Elly, réticente. Ses intrigues sont si détaillées qu’elles reflètent des événements du monde réel. Aiden et ses ennemis, une organisation terroriste dirigée par Ritter de Bryan Cranston, veulent sécuriser le dernier chapitre du dernier roman, obtenant ainsi un avantage en matière d’informations sur la scène mondiale.
Compte tenu de cette configuration dans le script de Jason Fuchs, l’utilisation intensive des tropes d’espionnage est logique. Il existe une longue histoire cinématographique d’histoires sur des écrivains et des acteurs de genre qui se laissent entraîner dans des versions réelles de leurs propres créations fictives, notamment . Mais là où le réalisateur Robert Zemeckis a su faire la distinction entre l’univers fictionnel des livres de l’auteure Joan Wilder (Kathleen Turner) et la « vraie » aventure qu’elle poursuit avec le contrebandier Jack (Michael Douglas), Vaughn ne peut résister à son instinct de finisseur.
Dans la première séquence d’action du « monde réel », Aiden, barbu et aux cheveux longs, combat des légions d’espions pour sauver Elly. Vaughn filme l’action du point de vue d’Elly, en utilisant un œil clignotant pour basculer entre Aiden et l’agent Argylle combattant les méchants. En théorie, le trope des yeux clignotants a de la valeur, et c’est celui que Vaughn utilise tout au long du film. Mais l’exécution échoue car il n’y a pas vraiment de différence entre Argylle et Aiden. Bien sûr, Argylle, imposant et élégant, fait un clin d’œil pendant qu’il se bat, mais l’attitude naturelle du surfeur de Rockwell semble tout aussi détendue, sans parler du fait qu’il réussit des exploits ridicules ainsi que l’agent apparemment fictif.
L’utilisation constante de CGI et de faux arrière-plans dans le film ne fait qu’exacerber le problème. Ce ne sont pas seulement les scènes de combat qui utilisent des graphiques numériques pour créer et composer des combattants ; même les éléments banals sont clairement générés par ordinateur. Bryan Cranston est tout en arêtes vives alors qu’il se tient devant le fond flou de la lampe à lave jaune du repaire de Ritter, une mauvaise imitation d’une cachette de lave de Ken Adam. Le maître-espion joué par Samuel L. Jackson est assis à un bureau dans une pièce mal rendue censée être remplie d’écrans d’ordinateur et de souvenirs sportifs. Même les scènes qui autrement seraient tournées sur place, comme l’hôtel où Elly rencontre sa mère adorée (Catherine O’Hara, merveilleuse comme toujours), semblent aussi réelles qu’une publicité pour une carte de crédit.
Encore une fois, tous ces décors se déroulent dans le monde réel du film, et non dans les aventures imaginées par Elly. En conséquence, le film manque non seulement l’humour et le pathétique qui pourraient provenir de la différence entre les deux mondes, mais il rend toute l’action et l’intrigue familières. Nous ne nous inquiétons jamais vraiment de savoir si Elly sauvera le chat, car le chat en question est un dessin animé CG qui a l’air encore plus faux que le Flerken de .
En toute honnêteté, le scénario de Fuchs justifie l’utilisation de tropes dans le film avec une tournure qui se produit au milieu du film. À ce stade, le film devient sensiblement meilleur, à mesure que la relation entre Ellie et Aiden se solidifie et sort de l’ombre d’innombrables autres films sur des intérêts amoureux incompatibles qui se chamaillent à travers une aventure. Mais tandis que la révélation fait monter l’intrigue, elle dégonfle immédiatement la tension avec scène d’exposition après scène d’exposition, dans laquelle les personnages expliquent à tour de rôle qui ils sont vraiment et ce qu’ils veulent vraiment, au moins jusqu’à la prochaine série de rebondissements.
Le spectateur sympathique pourrait pardonner les décharges d’exposition comme un sursis qui met en place l’acte final, qui met en valeur les atouts de Vaughn. Les 40 dernières minutes présentent deux décors d’action qui rivalisent avec la scène de l’église ou la bataille de plage dans . Aucun des deux décors ne présente d’effets particulièrement convaincants, mais cela ne fait qu’accentuer l’explosion du dessin animé lorsqu’une danse passionnée se transforme en fusillade ou lorsque le patinage sur glace devient aussi mortel qu’un match des Flyers de Philadelphie des années 1970.
Cependant, même un défenseur qui apprécie ces deux séquences (et pardonne la bataille finale horriblement mise en scène dans le film, un duel qui oblige le spectateur à suspendre toute incrédulité pour accepter le rythme du combat) doit se demander pourquoi Vaughn a gaspillé une heure entière du film. une autonomie de deux heures et vingt minutes avant de passer aux bonnes choses. En fait, cela ressemble moins à une comédie d’espionnage qu’à un écho d’un meilleur film, un film qui s’appuie sur la comédie d’un auteur hors de sa profondeur et permet à Sam Rockwell d’utiliser sa présence loufoque à l’écran à son plein potentiel.
Entre les talents d’action naturels de Vaughn et l’alchimie des stars, le film apaisera ceux qui recherchent un après-midi de farniente au cinéma. Mais un spectateur attentif ne peut s’empêcher de vouloir voir davantage de thriller inventif se faufiler dans l’arrière-plan de .
