À la fin du one-shot d’Alan Moore et Brian Bolland de 1988, le Joker expose sa vision du monde en termes simples. Après avoir testé sa théorie selon laquelle « une mauvaise journée » pourrait transformer même la personne la plus honnête en un fou comme lui, le Joker dit à son ennemi : « C’est une blague ! Tout ce pour quoi quelqu’un a toujours apprécié ou lutté… tout cela n’est qu’un gag monstrueux et dément !

Plus encore que les spectacles macabres de – dans lesquels le prince clown du crime entreprend de prouver sa théorie en brutalisant Batgirl Barbara Gordon et en tourmentant son père, le commissaire Gordon – cette ligne a tracé le cours des histoires de Joker des dernières décennies. Les fans et les créateurs tentent de pousser le Joker à l’extrême, oubliant comment Batman répond lorsque son ennemi demande pourquoi il ne rit pas. « Parce que je l’ai déjà entendu », répond-il. « Et ce n’était pas drôle la première fois. »

Une rare exception à cette règle se produit dans le film de 1993, une extension sur grand écran du bien-aimé. En faisant du Joker un antagoniste secondaire de la bataille plus large entre les personnages titulaires, explore tout le potentiel de son attrait chaotique. Il n’a enfin plus besoin de philosopher ou de prouver un point existentiel.

Le Joker est mort dès sa naissance. Inspiré par le sourire rictus de Conrad Veidt dans le film de 1928, le Joker a fait ses débuts dans l’histoire « Le Joker » des années 1940, n°1. Malgré sa mort à la fin de cette bande dessinée, l’écrivain Bill Finger, l’artiste Jerry Robinson et l’artiste Bob Kane l’ont immédiatement ramené, revenant seulement quatre numéros plus tard dans l’histoire « L’énigme de la carte manquante » dans le numéro 5 de 1941.

Il est facile de voir l’attrait du Joker dans ces numéros. Même si le Batman de cette époque n’était pas tout à fait le sombre vengeur de la nuit où il est finalement devenu, la nature élaborée et colorée du Joker contrastait bien avec celle du Chevalier Noir. Ses crimes étaient truqués comme des farces épiques, qui jouaient à la fois sur la dynamique visuelle des bandes dessinées de super-héros et sur le rôle de Batman en tant que détective. Cela dit, le Joker n’était pas le seul méchant aux couleurs vives dans la galerie des voleurs de Batman. En fait, au moment où le Joker de Cesar Romero apparaît dans les années 1966, il est éclipsé par les performances tout aussi démesurées de Frank Gorshin dans le rôle du Riddler, de Burgess Meredith dans le rôle du Pingouin et de Lee Meriwether (remplaçant Julie Newmar de la série) dans le rôle de Catwoman.

En fait, ce n’est que lors de la course révolutionnaire de l’écrivain Dennis O’Neil et Neal Adams sur Batman que le Joker que nous connaissons aujourd’hui a été créé. Après une absence des bandes dessinées pendant plusieurs années, « Joker’s Five-Way Revenge », apparu dans le numéro 251 de 1973, a non seulement ramené le Joker et l’a établi comme l’ennemi juré de Batman, mais a également fait de lui un tueur en série, un aspect rapidement abandonné ses apparitions à l’âge d’or.

Comme le meilleur de la série d’O’Neil et Adams, « Joker’s Five-Way Revenge » a joué dans la dramaturgie des personnages, avec les mises en page fluides d’Adams et la narration grandiloquente d’O’Neil élevant l’affaire à un choc d’opéra des titans. L’histoire a jeté les bases du Joker qui a assassiné une troupe de Boy Scouts dans Frank Miller et le Joker de .

D’une part, l’influence continue de « Joker’s Five-Way Revenge » devrait être un motif de célébration, preuve que les lecteurs reconnaissent l’excellent travail de deux légendes du domaine. De l’autre, O’Neil et Adams – aux côtés de Miller, Moore et Bolland, entre autres – ont établi un modèle que les artistes de moindre importance ne parviennent pas à comprendre. Trop souvent, les meurtres du Joker sont eux-mêmes le véritable Joker dans un jeu de cartes, des tableaux macabres fondés sur l’hypothèse que tout ce qui transgresse les normes sociales constitue de l’intelligence.

Prenez la scène la plus irritante du film très irritant. Après qu’Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) ait tué son intimidateur Randall (Glenn Fleshler), son collègue Gary (Leigh Gill) se précipite pour ouvrir la porte et s’échapper. Mais en tant que petite personne, Gary ne peut pas atteindre la poignée. Bien que le Joker titulaire lui-même ne fasse aucune plaisanterie sur la situation difficile de Gary, le réalisateur Todd Phillips coupe entre Arthur se reposant à côté du corps de Randall et Gary sautant vers la poignée de porte.

Comme la plupart des épisodes de , la scène invite les spectateurs à adopter le point de vue qui se dessine lentement sur Arthur. Une société polie nous dirait qu’il n’y a rien de drôle à ce que les caractéristiques physiques d’une personne l’empêchent de fuir pour sauver sa vie. Mais, et finalement Arthur, pense que c’est drôle et en a assez de prétendre que ce n’est pas le cas.

Même si l’on met de côté d’innombrables seigneurs de l’Internet ou des personnes véritablement méchantes, comme Roger Stone ou le meurtrier d’Aurora, au Colorado, James Holmes, comme aberrations qui utilisent des personnages fictifs comme excuses pour leurs actions, la surutilisation du Joker l’a rendu ennuyeux. Se couper le visage, comme il le fait dans la série de bandes dessinées par ailleurs solides de Scott Snyder et Greg Capullo, ou devenir un avatar élémentaire du chaos, comme le tentent les riffs malavisés, ressemble à de vaines provocations. Comme Batman l’a dit en 1988, ce sont des blagues fatiguées qui n’étaient pas drôles la première fois.

La plupart traitent d’un nouveau méchant : le Phantasm. Le spectre arrive à Gotham et commence à s’en prendre à des gangsters âgés. Alors que Batman (exprimé, bien sûr, par Kevin Conroy) enquête sur les meurtres, il les relie tous à Carl Beaumont, un mafieux et père d’Andrea Beaumont (Dana Delany), que Bruce Wayne espérait autrefois épouser.

Écrit par Alan Burnett, Paul Dini, Martin Pasko et Michael Reeves, et réalisé par Eric Radomski et Bruce Timm, présente tout ce qui a rendu si génial : il a un Batman maussade et dramatique ; une ambiance opératique et noirâtre ; et il tire son drame de personnages de conflits compréhensibles, plutôt que de simplement jeter des choses bouleversantes à l’écran. La bataille de Batman contre le Phantasm l’oblige à repenser le serment qu’il a prêté à ses parents, jurant de faire tout ce qu’il pouvait pour empêcher la tragédie qui a frappé le jeune Bruce Wayne. « Je ne pensais pas être heureux », plaide-t-il sur la tombe de ses parents, implorant la permission d’épouser Andrea.

Avec tout ce drame, le Joker semble inutile. Lorsque Batman se rend compte qu’Andrea est, en fait, le Phantasm (!), il reconnaît également que sa croisade l’oppose au Joker, qui s’avère avoir servi de fantassin pour la foule avant de se faire relooker par un bain chimique. Les téléspectateurs peuvent presque entendre la voix du studio exigeant un méchant plus reconnaissable pour le troisième acte de . Cependant, Joker (exprimé à nouveau à la perfection inquiétante par Mark Hamill) est l’exemple parfait des enjeux incroyables impliqués dans le monde dans lequel Andrea est entrée sous le nom de Phantasm. C’est aussi un monde que Bruce ne quittera jamais.

Quelle que soit la raison de l’inclusion de Joker, l’équipe créative l’intègre parfaitement. Il existe en marge de l’histoire, d’abord en tant que joker que le gangster Sal Valestra (Abe Vigoda) engage pour se protéger, puis en tant que pièce finale du complot de vengeance d’Andrea dans lequel elle revêt l’identité Phantasm pour détruire ceux qui ont tué son père. détournement d’argent.

Plus qu’un décor choquant standard, la cachette du Joker dans une exposition abandonnée de l’Exposition universelle souligne les thèmes centraux du film. Il vit dans une parodie grotesque du bonheur domestique, avec une femme robot et un chien robot rouillé. Ses plaisanteries sur « être d’humeur » et sur la femme qui prépare à nouveau du pain de viande ne font que souligner la distinction entre la vie domestique réelle et le paysage absurde qu’occupe le Joker. De plus, le décor se moque de la vie que Bruce et Andrea auraient pu avoir ensemble, une vie ennuyeuse mais stable de mari et femme au lieu de se battre dans des déguisements scandaleux.

Cela ne veut pas dire que cela empêche le Joker de tuer qui que ce soit. Il tue Valestra et dose le conseiller municipal corrompu de Gotham Reeves (Hart Bochner de renommée) avec une petite quantité de venin de Joker, conduisant à une scène effrayante dans laquelle Reeves ne peut s’empêcher de rire tout en décrivant ses souffrances. Cependant, la souffrance n’est pas le but du Joker. Au lieu de cela, il se tient en marge des amères retrouvailles de Bruce avec Andrea, se moquant à la fois de la vie qu’ils auraient pu avoir tout en démontrant pourquoi le monde a besoin de Batman.

Cette vision du monde tordue a fait de Joker un personnage si puissant en premier lieu, une qualité trop souvent perdue alors que les créateurs et les fans se précipitent pour l’utiliser comme passerelle vers les choses les plus horribles qu’ils puissent imaginer. Le Joker de ‘s ne raconte peut-être pas une blague que nous n’avons jamais entendue auparavant, mais c’est une blague qui nous refroidit, une blague que nous aimerions entendre à nouveau.