Ridley Scott a fait un retour triomphal à l’arène avec Gladiateur IIun morceau de cinéma avec un « C » majuscule qui offre tout le spectacle que l’on attend d’une suite de son chef-d’œuvre de 2000. Mais tout comme pour l’original mettant en vedette Russell Crowe, Gladiateur II ne se contente pas de ses campagnes militaires épiques et de ses batailles brutales au Colisée. Il veut aussi dire quelque chose.
Il est également clair que Sir Ridley est un fan des classiques, un fait que vous avez peut-être remarqué dans Prométhée et Extraterrestre : Alliance. Et dans Gladiateur IIlui et l’écrivain David Scarpa exploitent un sous-texte similaire de la mythologie ancienne. Ceci est introduit dans une scène charnière au début du film dans laquelle Lucius (Paul Mescal) est présenté pour la première fois aux empereurs jumeaux Geta (Joseph Quinn) et Caracalla (Fred Hechinger) en tant que champion en attente, capturé lors de la conquête de la Numidie par Rome. .
Après avoir été forcé de tuer un camarade gladiateur dans une bagarre sanglante, Lucius refuse de parler à un Geta entiché, choisissant plutôt de réciter un vers poétique :
Les portes de l’enfer sont ouvertes nuit et jour ;
La descente est douce et le chemin est facile :
Mais pour revenir et contempler le ciel joyeux,
C’est là que réside la tâche et le travail puissant.
Le lutteur de gladiateurs avide de pouvoir Macrinus (Denzel Washington) tente de dissiper les tensions en prétendant qu’il a enseigné sa poésie d’esclave « étrangère », mais l’explosion de Lucius, qu’elle soit conçue pour prouver qu’il n’est pas un simple « barbare » ou pour faire allusion au sien L’héritage romain est suffisamment pointu pour intriguer toutes les parties.
Ce vers virgilien spécifique, dont nous découvrirons plus tard qu’il a été enseigné à un jeune Lucius par sa mère Lucilla (Connie Nielsen), a cependant beaucoup plus de poids dans l’histoire qu’un simple acte de défi…
L’Énéide : l’épopée romaine antique de Virgile
Comme le révèle le film, le vers vient du poète Virgile et de son épopée L’Énéide. Le poème suit l’histoire du héros troyen Énée, qui échappe à la chute de Troie et est aidé par sa mère, la déesse Vénus. Enée continue de mener ses compagnons survivants dans un périlleux voyage à travers les mers jusqu’en Italie. Là, il est destiné à s’installer et à jeter les bases de ce qui deviendra Rome plusieurs générations plus tard, mais pas avant d’être entraîné à contrecœur dans une guerre sanglante contre des habitants peu accueillants.
Construit entre 29 et 19 avant JC et commandé (selon certains) par le premier empereur romain Auguste, L’Énéide a été conçu comme une sorte d’épopée nationale, inspirée des grandes œuvres du poète grec Homère (les livres 1 à 6 peuvent être grossièrement comparés à L’Odysséeet les livres 7 à 12 au L’Iliade). Il promouvait non seulement les vertus romaines traditionnelles de famille, de devoir et d’honneur, mais suggérait également un poids héroïque à la lignée d’Auguste, dont le règne inaugure une période de paix et de stabilité relatives.
Cela signifie L’Énéide aurait existé pendant plus de 200 ans avant le co-règne de Geta et Caracalla (209 à 211 après JC), et aurait certainement été suffisamment établi pour que Lucius l’ait étudié dans sa jeunesse – non pas que le film de Scott soit très préoccupé par la précision. l’exactitude historique (mais ce n’est pas un débat pour ici).
Le verset spécifique cité par Lucius, quant à lui, est tiré du livre 6, dans lequel Énée part en quête aux Enfers pour rendre visite à l’esprit de son père, Anchise. Il est prononcé par la Sibylle, une prêtresse qui guide Énée dans sa descente, et signifie en termes très simples que descendre, ou « mourir », est facile ; c’est revenir à la vie qui est le vrai combat.
Après bien des épreuves, Énée retrouve son père dans les champs de l’Elysée et apprend son destin de fonder une grande ville. Après tout, il est présenté aux âmes à naître des futurs héros de Rome.
Comment l’Énéide est liée à l’histoire de Gladiator II
Alors, quel est le rapport avec le voyage de Lucius ? À un niveau fondamental, cela évoque l’expérience de mort imminente de notre héros au début du film, où sa vision le voit s’agiter sur les rives du fleuve Styx alors que sa femme, tuée au combat pendant la campagne numide, rejoint le groupe. le passeur Charon (également rencontré par Énée) pour voyager vers l’au-delà. La laisser « revenir » à la vie est un chemin semé d’embûches, de violence et, oui, de « travaux puissants ».
Mais il existe également d’autres parallèles entre Énée et Lucius. Sous le règne débauché et tyrannique de Geta et Caracalla, la Rome de Gladiateur II est dans un état lamentable, corrompu au-delà de toute mesure et pourri de l’intérieur. Et Lucius, qui accepte finalement sa lignée en tant que descendant de Marc Aurèle et « prince de Rome », se retrouve dans sa propre quête pour re-« fonder » la ville en difficulté selon le rêve de son grand-père d’un empire juste et pacifique.
Il se tourne même vers son vrai père, Maximus de Russell Crowe, notamment vu pour la dernière fois marchant dans un champ spirituel de blé doré et d’abondance, pour obtenir des conseils.
L’Énéide est obsédé par le concept de « pietas », c’est-à-dire le sens du devoir ou du dévouement envers sa famille, son pays et son destin. Une acceptation d’obligation. Un appel plus élevé, si vous voulez. Pour Virgile, Énée en est presque la personnification, conduisant ses compatriotes troyens vers une nouvelle demeure malgré de grands sacrifices personnels en cours de route.
De même, Lucius a passé la majeure partie de sa vie en exil, se cachant activement de son destin, pour ensuite le reconnaître à contrecœur à son « retour » à son ancienne vie. Scott lui-même y a fait allusion dans une interview avec Premièrecomparant la fin du film à Le parrain où un homme se retrouve « avec un travail dont il ne voulait pas ».
Il a ensuite révélé que, s’il y avait un Gladiateur IIIil trouvera Lucius comme « un homme qui ne veut pas être là où il est ». Attendez-vous à des travaux encore plus puissants à venir…
