«Je pourrais lire ça toute la journée!» » déclare le co-créateur Jim Howick avec un sourire. Nous sommes à la mi-décembre, deux semaines avant la diffusion de la finale de la comédie de la BBC le jour de Noël, et Howick vient de consulter le scénario de son épisode et celui de Mat Baynton pour vérifier un détail pendant que nous parlons sur Zoom. Lirait-il quelques lignes ?
«
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« Et voilà », dit Howick. « C’est justement ça. Je pourrais lire ça toute la journée.
Ce morceau est la scène finale, un flash-forward de quelques décennies dans le futur, dans lequel Alison et Mike, beaucoup plus âgés, retournent à Button House – maintenant un hôtel de golf de luxe – pour ce que nous apprenons est leur visite régulière de Noël. La réceptionniste les salue. Alison monte les escaliers et entre dans la suite Higham – du nom de la famille de Kitty qui y vivait avant les Button.
Derrière la porte fermée, on entend Alison souhaiter un joyeux Noël aux fantômes et répondre à des voix qu’elle seule peut entendre : « Si nous le pouvons, Kitty. Merci Thomas. Tu me flattes. Quoi de neuf, Julien ?
Les fans devraient-ils tirer des conclusions sur l’absence de Robin, Lady B, le capitaine et Humphrey lors de cet appel ? Les autres n’ont-ils pas été – pour employer un terme – « aspirés » entre-temps ? Non, confirme Howick.
« Elle réagit aux personnages auxquels on s’attendrait à ce qu’elle réagisse immédiatement. Alors c’est Thomas et Kitty, n’est-ce pas ? Ce n’était pas que nous voulions y jeter une quelconque sorte de mystère, c’était juste que nous ne pouvions pas la laisser dire : « Oh, bonjour ! Salut toi! Salut toi! Salut toi!’ dans l’ordre car cela aurait été de la foutaise.
«Nous avons dû choisir quelle serait la salutation la plus réaliste et qui serait impatient de l’accueillir comme des chiots à la porte et ce serait eux. Ils peuvent tirer des conclusions, mais nous pensons, en ce qui nous concerne, que personne d’autre n’a été aspiré.»
Phew.
Voir la Button House, autrefois délabrée, retrouver sa beauté d’antan dans les derniers instants du spectacle est une fin réconfortante pour le spectacle. Pas de touches futuristes (« Les hoverboards et les robots, c’est quand ça coûte cher ! », plaisante Howick) mais regardez bien la décoration de l’hôtel et vous verrez qu’un hommage a été rendu à ses résidents les plus célèbres. Le renard en peluche est fièrement exposé, tout comme les portraits restaurés de Lady Button – avec son chien bien-aimé Dante – et d’Humphrey Bone accrochés près de l’escalier. Pendant le tournage, cette vision a ému Howick presque jusqu’aux larmes.
«Monter cet escalier avec les portraits sur le mur de Lady B et d’Humphrey, ça m’a vraiment motivé. J’ai juste senti qu’il y avait ce genre d’âmes perdues que seule Alison connaît, exposées publiquement dans toute leur splendeur, et c’était ce que je ressentais pour elles. Cela m’a vraiment rendu très ému.
Ce fut une expérience de tournage pleine d’émotions. Martha Howe-Douglas a raconté lors du lancement de la série qu’elle avait été tellement émue en disant au revoir à Button House qu’elle « s’est mise à pleurer jeune » et qu’elle avait besoin de se maquiller de nouveau. Des techniques de maquillage similaires ont été utilisées pour vieillir les acteurs Charlotte Ritchie et Kiell Smith-Bynoe pour le flash-forward final, même si nous en voyons beaucoup dans le montage final.
« Nous avons parlé très tôt de la nécessité d’avoir des acteurs adaptés à leur âge pour ces rôles, mais nous ne voulions pas supprimer leur démarche naturelle et leur physique dans ces moments-là. Nous voulions le savoir et nous avons donc pensé que la meilleure façon d’y parvenir serait de les vieillir avec classe, sans prothèses, et d’être très, très délicat avec ce que nous voyons.
« Natalie Pateman et son département de maquillage ont fait un travail incroyable et (le réalisateur) Simon Hynd a fait un excellent travail pour le tournage. Je sais que nous avons eu quelques prises et rushes de la scène au bureau où nous les avons en quelque sorte un aperçu plus clair dans le miroir, mais il a estimé qu’il était plus important de voir l’agitation de l’hôtel. Et je suis d’accord. »
Il s’agissait avant tout de faire moins et de ne pas détourner l’attention de tout le reste, dit-il.
« Le problème, c’est que ce que nous avons est la grande finale du spectacle. Nous avons des informations à prendre en compte, vous ne voulez pas vous laisser distraire par un quelconque artifice. Peu importe la qualité du maquillage, vous essaieriez en quelque sorte de vous imprégner de cette émotion et de toutes les informations à l’écran, mais vous ne pouvez tout simplement pas vous empêcher de penser « Oh, c’est du bon travail ! Ils ont fait du bon travail avec ses cheveux, on ne peut pas s’empêcher de faire ça. Nous voulions les voir de dos et les voir reflétés, et les voir en quelque sorte dans le miroir et dans des profils, juste pour garder ça chic. Nous ne sommes pas totalement frontaux, car nous avons tous l’impression que vous êtes exclus de l’histoire si cela se produit.
Le message narratif dont ils ne voulaient pas détourner l’attention, dit Howick, est que même si la finale montre les fantômes prenant la généreuse décision de laisser Alison, Mike et le nouveau bébé Mia commencer une nouvelle vie ensemble loin de Button House, ils restent un famille.
«Je pense que la meilleure façon de décrire cela dans nos vies est de quitter littéralement la maison. Donc vous savez, si vous êtes parents, cela signifie envoyer vos enfants ou leur faire signe d’aller à l’université, disons, ou partir à l’université, parce que nous ne vivons pas avec nos familles, vous savez. Nous leur rendons visite.
Une phrase sur laquelle Howick insistait devait rester dans la scène flash-forward et être suffisamment haute dans le mixage audio pour que les fans puissent l’entendre correctement : la réceptionniste dit à Alison et Mike, soixante-dix ans, que leur « chambre habituelle » est prête pour eux. « Nous savons donc que c’est là qu’ils vont, leur place. »
Depuis cinq ans, la demeure seigneuriale de Guildford, qui remplace Button House, est le lieu de résidence des créateurs. De janvier à mars, le gang décampe à proximité et passe les mois d’hiver à filmer la série. C’était une diversion utile à une période sombre de l’année, dit Howick, qui manquera de passer du temps là-bas avec des amis du casting et de l’équipe, et de promener ses chiens dans le parc.
« Nous avons eu tellement de chance de pouvoir faire ce travail pendant cinq ans et de profiter de ce moment formidable pour nous distraire de la morosité de la journée, de la météo. Cela se terminerait lorsque le printemps serait en fleurs.
Le gang va manquer son séjour à Button House, dit Howick, qui prédit qu’ils seront tous un peu choqués en janvier. Ils prévoient tous de s’y retrouver une fois de plus au cours de la nouvelle année. Mais malgré notre tristesse, « et plus important encore », déclare Howick, « nous sommes tout simplement incroyablement fiers de l’ensemble que nous avons créé. C’est un privilège de pouvoir enrouler un grand nœud autour de lui et c’est parti, il est là pour toujours maintenant.
La joie des créateurs pour ce qu’ils ont réalisé est ce qui arrête la tristesse, dit Howick. « La tristesse physique de ne pas être là est largement compensée par notre fierté pour la série et ce que nous avons créé, ainsi que par notre amour les uns pour les autres en tant que groupe. »
Il regardera la finale le jour de Noël avec sa famille – un rassemblement légèrement plus petit que la scène bondée de coussins sur le sol de l’année dernière (comme le raconte la nièce de Howick sur TikTok) mais tout aussi spécial.
«C’était un moment incroyable pour moi. Quand vous écrivez quelque chose comme ça, c’est tellement agréable de se souvenir de la série que vous avez faite par les gens, parce qu’en réalité, vous êtes coincé dans une boucle et il n’y a pas vraiment de sentiment d’arrivée, mais nous sommes assis à regarder le spécial Noël de l’année dernière a été une véritable sorte de moment de pincement wow. Le jour de Noël. Tu sais, c’était mon rêve, en grandissant. C’était un moment très, très spécial pour nous tous.
