Un an avant que l’auteur David Nicholls ne publie le roman qui a fait sa renommée, son adaptation du 19 de Thomas Hardyème roman du siècle diffusé sur BBC One. Des années plus tard, Nicholls a décrit ce livre comme étant le livre qui a changé sa vie :
«C’est le premier livre que j’ai adapté au cinéma et il m’a donné la confiance nécessaire pour écrire autre chose que de la comédie. L’adaptation fait parfois cela : elle vous donne un coup de main vers de nouveaux territoires. Le chapitre 15 contient également le germe de l’idée de , pour laquelle je serai toujours reconnaissant.
Ce germe d’idée était une citation de , qui figure parmi les nombreuses épigraphes de , et elle se retrouve également dans le dernier épisode de la nouvelle adaptation Netflix de 14 épisodes de Nicole Taylor avec Ambika Mod et Leo Woodall.
L’histoire suit Emma (Mod) et Dexter (Woodall) de manière elliptique pendant près de deux décennies, les rendant visite une fois par an à la même date : le 15 juillet ou le jour de la Saint-Swithin. C’est le premier jour qu’ils passent ensemble en tant qu’étudiants en 1988, ce qui, pour l’essentiel de l’histoire, semble expliquer la signification de cette date et la raison pour laquelle le roman y revient sans cesse.
Cependant, ce n’est que dans l’épigraphe du livre – lue à haute voix dans la finale de l’adaptation Netflix – que la véritable signification du 15 juillet est révélée. Dans un flashback qui enfreint les règles à une autre date, Em lit la citation à Dex en décembre 1988. Elle l’a acheté pour Noël, prédisant qu’il ne la lira jamais, mais voulant partager cette idée qui l’a époustouflée lorsqu’elle était adolescente. :
«(Tess) a noté philosophiquement les dates au fur et à mesure qu’elles se déroulaient au cours de la révolution de l’année. Son propre anniversaire, et un jour sur deux individualisé par des incidents auxquels elle avait pris part. Elle pensa soudain, un après-midi, qu’il y avait un autre rendez-vous, plus important que tous ceux-là ; celle de sa propre mort ; un jour qui restait sournois et invisible parmi tous les autres jours de l’année, ne produisant aucun signe ni son lorsqu’elle passait chaque année dessus ; mais il n’en est pas moins sûr. Quand était-ce? »
Tess réfléchit ici à la date de sa mort – un sombre miroir de son anniversaire qu’elle vit chaque année sans savoir l’importance que cela prendra un jour.
Dans la dernière section du livre et l’avant-dernier épisode de l’adaptation télévisée, Emma est tuée lorsqu’elle est tombée de son vélo dans un accident de la route. Peu de temps après qu’elle et Dexter se soient enfin retrouvés, ils se perdent. C’est la tournure cruelle pour laquelle le roman est devenu célèbre, mais c’est bien plus que cela. C’est aussi le moment où toute la forme de l’histoire est expliquée. Le 15 juillet est le jour « sournois et invisible » de la mort d’Emma, « ne produisant aucun signe ni son lorsqu’elle y passait chaque année ; mais ce n’est pas moins sûr là-bas.
Chaque fois que nous rencontrons Emma et Dexter le 15 juillet, nous les rencontrons ce jour-là, non pas parce que c’est l’anniversaire du jour qu’ils ont passé ensemble pour la première fois en 1988, mais parce que des années plus tard, ce sera le jour de la mort d’Emma. L’histoire est entièrement structurée autour de l’idée de Thomas Hardy dans la mesure où chacun de nous a cette « autre date » qui hante notre calendrier annuel, dont nous – comme Emma – ne réaliserons jamais la signification, peu importe le nombre de fois que nous la vivons. Joyeuse Saint Valentin!
