« Est-ce autobiographique ? » est généralement une question à laquelle les romancières ne peuvent échapper, mais lorsque David Nicholls a publié en 2009, cela l’a également tourmenté. Peut-être qu’écrire dans le genre romantique a encouragé les intervieweurs à accorder à Nicholls le statut de femme honoraire ? Chanceux.
est l’histoire d’Emma Morley et Dexter Mayhew, dont nous plongeons dans la vie à la même date chaque année pendant une vingtaine d’années. Ils se rencontrent pour la première fois alors qu’ils étaient étudiants lors du bal de fin d’études de l’Université d’Édimbourg en 1988, après quoi leurs vies se mélangent jusqu’à la trentaine. Le livre a été un succès de bouche à oreille qui a été transformé en un film très médiocre en 2011, et a depuis été adapté en une formidable série Netflix en 14 épisodes mettant en vedette Ambika Mod de ‘Leo Woodall’ et ‘Leo Woodall.
Parce qu’Emma et Dexter deviennent des personnages légèrement publics dans l’histoire – lui en tant que présentateur de télévision notoire des années 1990 et elle en tant que romancière à succès pour jeunes adultes – il est facile de mapper divers aspects de leur vie fictive sur ceux de personnes réelles. Qu’en pense l’auteur David Nicholls ?
S’adressant à un blog de livres en 2010, Nicholls a expliqué que même si ce n’est « certainement pas un livre autobiographique », il y a un certain degré d’expérience personnelle dans ses pages, « à la fois la sienne et celle de ses amis ».
En 2011, Nicholls a déclaré :
« Dans Emma, il y a des morceaux de moi et de mes amis, et des morceaux de personnages de fiction aussi : Shirley MacLaine dans The Apartment, Katharine Hepburn, Beatrice dans Much Ado, un peu d’Annie Hall… des personnages que j’adore. J’ai adoré lui écrire. J’ai trouvé cette attitude envers la vie – la combinaison de sérieux moral et d’une sorte d’ironie – si séduisante.
Comme Emma et Dex, Nicholls est diplômé en 1988, mais de l’Université de Bristol (le décor de son premier roman) et non d’Édimbourg. Comme Emma, Nicholls a étudié l’anglais et l’art dramatique et a d’abord poursuivi une carrière d’acteur qui, comme il le raconte, l’a conduit à plus de travail en tant que serveur qu’en tant que rôle de star. Dans les années 90, Nicholls disait :
« J’étais acteur, ce qui est une autre manière de dire que j’étais au chômage. Comme Emma, je me sentais tellement à l’aise et heureuse à l’université dans les années 80 que le bruit, le chaos politique et l’incertitude des années 90 m’ont un peu effrayé. Je ne l’ai certainement pas dépensé dans des boîtes de nuit et des fêtes endiablées, comme Dexter. J’ai joué beaucoup de petits rôles dans de mauvaises pièces, j’ai travaillé dans beaucoup de restaurants, je lisais et je m’inquiétais pour l’argent. Ce que je n’ai pas fait, c’est écrire – pas avant 1997. Après, les choses se sont un peu améliorées.»
Contrairement à Emma, Nicholls ne s’est pas lancée dans l’enseignement mais a étudié le théâtre à New York après avoir quitté l’université et est devenue scénariste avant de devenir romancière. 1997 a été une année charnière pour sa carrière de romancier, tant dans la vie réelle que dans la fiction d’Emma, et les propres expériences de Nicholls ont clairement éclairé le parcours d’Emma en tant qu’écrivain. Certains aspects de la vie de Nicholls immédiatement après l’université se chevauchaient avec ceux de son personnage :
«J’ai vécu une période beaucoup plus proche d’Emma – des emplois épouvantables, beaucoup d’anxiété, d’apitoiement sur moi-même et de rester à l’intérieur – et cela a en partie contribué à son personnage. Malheureusement, je n’ai pas l’intégrité et l’esprit d’Emma, et il n’y a pas d’Em unique et réelle. Elle est un amalgame de moi, de mes amies, de personnages de fiction et de cinéma.
Qu’en est-il de Dexter, le beau playboy troublé dont la carrière télévisée de fin de soirée diminue après ses premiers succès ?
« Beaucoup de mes amis masculins ont vécu une période assez folle et hédoniste à Londres dans les années 90, et cela fait partie intégrante du personnage de Dexter », a déclaré Nicholls au blog du livre en 2010.
S’adressant à lui en 2011, il a expliqué : « Quand j’étais acteur, j’ai travaillé avec beaucoup d’hommes qui ont eu un peu de succès au début, qui étaient très beaux, qui ont soudainement gagné un peu d’argent et qui n’ont ressenti aucune gêne – et ils n’auraient pas dû non plus le faire – pour passer un bon moment. Je pense qu’il y en a probablement des morceaux dans Dexter.
Il ne faut pas beaucoup de recherches pour trouver de vraies personnalités partageant certains aspects des débuts de la carrière télévisuelle de Dexter. On pourrait dire qu’il y a un chevauchement entre les présentateurs de télévision de Dex et des années 90, notamment Dominik Diamond de ‘ (qui a étudié l’art dramatique à l’Université de Bristol avec David Walliams et Simon Pegg quelques années après l’obtention de son diplôme de David Nicholls), Terry Christian de ‘ et Chris Evans.
Evans, qui est depuis devenu une célébrité à la radio, était connu pour sortir avec ses co-présentateurs (ou bien pour embaucher ses copines) à la télévision post-pub du vendredi soir, tout comme Dexter le fait avec sa co-présentatrice Suki Meadows. dans . Dominik Diamond a présenté une émission de jeux vidéo comme Dexter, puis est devenu chroniqueur pour . Terry Christian a co-animé une émission télévisée de fin de soirée critiquée pour ses segments destinés à humilier les membres du public et a également été la cible de gros titres similaires à celui de Dexter « Est-ce l’homme le plus odieux de la télévision ? ».
Cependant, Diamond, Christian et Evans ne partagent pas le parcours privilégié de Dexter, donc aucun ne peut à juste titre être considéré comme une simple source d’inspiration. Cependant, les années 90 n’ont guère manqué d’hommes de la classe moyenne abandonnant leurs ts et leurs aitches pour adopter un accent condescendant et « de rue », comme le fait Dexter en présentant son émission télévisée fictive. Tim Westwood, DJ de la radio de la BBC (actuellement sous enquête judiciaire pour allégations d’agression sexuelle), est célèbre pour avoir agi ainsi, bien qu’il soit le fils de l’évêque de Peterborough, qui a fait ses études dans une école privée. Le chanteur de Blur, Damon Albarn, était l’une des nombreuses célébrités critiquées pour avoir adopté un accent « Mockney » dans les années 90, malgré leur origine bourgeoise.
En conclusion : les personnages d’Em et Dex sont des patchworks, des amalgames d’influences culturelles diverses et d’inspirations personnelles.