BBC One’s est l’une des rares émissions de télévision à avoir réussi à brouiller la frontière entre le visionnage des adultes et celui des enfants. Les enfants l’adorent, les adultes l’adorent, et c’est depuis longtemps un rendez-vous pour les familles qui font cette chose (presque miraculeuse en 2023) de se réunir autour du même écran.
Rendre la comédie adaptée à un public d’âge mixte signifie cependant garder un œil sur son contenu pour adultes. Les gags les plus grossiers doivent être insolents et effrontés, mais jamais grossiers. Les circonstances sordides de la mort de Julian, député conservateur, dans les années 1990, dans le scandale sexuel, ou la « soirée thé marocaine » du mari de Lady Button avec deux membres de son personnel de maison, sont évoquées mais jamais explicitées. Il en va de même pour les exploits romantiques de l’homme des cavernes Robin au fil des siècles et sa (toux) relation étroite avec sa sœur. Ce ne sont que des allusions et des suggestions dont personne ne pourra jamais se plaindre.
L’équipe travaille dur pour maintenir ce ton familial tout en s’en sortant, il est juste de le dire, avec énormément de sang. Le nom du personnage de Martha Howe-Douglas, « Fanny Button », par exemple, a bien servi la série.
(Un mot ici pour tous les lecteurs en dehors du Royaume-Uni : le nom « Fanny » est également un terme d’argot. Il est utilisé en Amérique pour désigner l’arrière-train d’une personne, mais en Grande-Bretagne pour désigner la zone, disons, située sur la rive opposée du Royaume-Uni. Lac Périnée. Vos parties les plus frontalières. Le rodéo reproductif. Le… train d’atterrissage d’une dame ? Toutes mes excuses pour avoir été si franche. Maintenant que c’est établi, la partie bouton s’explique d’elle-même – ou du moins elle devrait vraiment le faire, Ian.)
Larry Rickard, le scénariste-producteur et acteur derrière Robin et Humphrey, raconte qu’il a toujours été légèrement surpris qu’ils n’aient jamais eu de question sur les « gags plus effrontés ». « Je pense que nous sommes toujours restés du bon côté de la ligne. »
Ils ont navigué près de cette ligne, de leur propre aveu. L’épisode de la deuxième série « Redding Weddy » a vu Lady Button chaude sous le col édouardien sur le personnage de Mike de Kiell Smith-Bynoe après avoir lu sur le couple impertinent jardinier/aristocrate dans DH Lawrence. Dans une scène, Fanny a fait sauter son fusible en regardant Mike se retrouver accidentellement dans une position – comment dire – lèvres contre lèvres avec une statue de jardin en forme de femme nue.
Il y a plus de gags juvéniles. La cinquième série a vu le retour du personnage de Kitty-flashback Lord Bummenbach, «… et son ami Peter Pessenpugh», rit Rickard. «Je devrais dire que dans la salle des scénaristes, j’étais la seule à dire ‘Je ne pense pas que nous devrions faire ça’ et je me suis fait caca alors je me suis dit ‘vous êtes tous des enfants, BIEN’.
Alors, où est la limite pour l’équipe quand il s’agit du côté le plus coquin des choses ? «Nous nous surveillons légèrement», explique Rickard. « Nous avons toujours été assez stricts sur notre règle Fanny. Notre règle Fanny est que vous ne pouvez pas vous pencher dans la file.
Vous ne voulez pas appuyer sur ce bouton trop souvent ? demande des éclaircissements.
« Eh bien, exactement. En règle générale, ces lignes (de Fanny), et certainement toutes nos préférées, sont toujours apparues par hasard. Il y en a un dans cette série après la lecture de poésie.
Dans l’épisode deux de la série cinq « Maison », le poète romantique Thomas (joué par Mat Baynton) est sur le point de rédiger un poème de 200 mots sur le thème de la maison pour participer à un concours de poésie dans un journal local. La muse de Thomas lui ayant échappé, il reprend secrètement le discours émouvant et improvisé de Fanny sur Button House et envisage de le soumettre pour la maquette, mais lui en donne le mérite à la dernière minute.
« Lorsque nous étions dans la salle des écrivains », se souvient Rickard, « nous avons dit que Thomas devrait déclarer volontairement que ce n’est pas son poème et dire la vérité même s’il reçoit tous les applaudissements. Il dit ‘ce n’est pas à moi’ et un des autres le complimente (Fanny). Il s’agissait d’amener Fanny à lui dire « non non non, pas pour moi », car bien qu’elle soit une bien meilleure poète que Thomas, elle ne prend pas la peine de le faire.
« Alors nous avons dit que Pat devrait dire ‘Magnifique, Fanny’, et pendant qu’il le disait, nous avons tous ri et dit ‘C’est accidentel, ça rentre’. La règle est que si vous changez le nom en un autre nom, la ligne doit quand même fonctionner et être justifiée. Vous ne pouvez pas simplement faire un double sens et ensuite l’insérer dans un script, car nous avons alors franchi une ligne et ce n’est pas défendable.
« Cela n’a jamais été quelque chose où la conformité a dû se tourner vers nous et dire « oh mon Dieu », déclare Rickard. J’espère que non. On dirait que ce serait l’affaire du service des ressources humaines de la BBC s’il le faisait ?
