Il est facile d’oublier à quel point Chevrolet Chase était grande dans les années 1980. Au cours d’une décennie de boom pour les comédies et les cads, Chase aurait pu être le plus grand cad à dominer la scène du box-office de tous. Il est même apparu dans Caddyshack (1980) !
De nos jours, les gens ont tendance à se concentrer sur la réputation turbulente de la star en coulisses et sur divers potins, mais à l’époque de Reagan, son nom a contribué à faire tourner des films comme Trois Amigos ! et Des espions comme nous feu vert. À la grande satisfaction personnelle de Chase, il était toujours considéré comme un sex-symbol grâce à des films comme Fletch (1985), un sous-produit des premières activités d’agriculture d’aura qu’il a réalisées lors de son succès retentissant lors de la première saison de SNL en 1975-76.
Pourtant, s’il y avait un sous-genre de rires qui expliquait le plus son attrait, c’était bien la comédie familiale, la variation de plus en plus populaire des baby-boomers sur les meilleures histoires de leur jeunesse, qui est revenue en force à la télévision dans les années 80 avec des divertissements prétendument sains comme Le spectacle Cosby et Full houseet sur grand écran via des efforts comme M. Maman et Trois hommes et le bébé. D’une certaine manière, Chase a été le pionnier de ce qui allait bientôt devenir une caractéristique déterminante de ce divertissement à mesure que de plus en plus de baby-boomers deviendront parents au cours des 20 prochaines années : le film familial sur un père farfelu et légèrement méchant.
Ainsi entra Clark Griswold, le chef sarcastique, égoïste et lubrique du clan Griswold dans Harold Ramis et John Hughes. Les vacances de National Lampoon. Alors que ce hit classé R de 1983 ressemblait à une subversion de la sitcom naissante des années 80, diffusée un an après Liens familiaux mis Michael J. Fox sur le radar de Steven Spielberg et un an avant Le spectacle Cosby trompé la majeure partie de l’Amérique, au moment de la troisième sortie de Chase en tant que pitoyable père de famille dans Vacances de Noël (1989), les aspérités avaient été lissées et la note émoussée à un PG.
Pour être clair, Vacances de Noël est un favori des vacances près de 40 ans plus tard pour une raison. Son cynisme à l’égard des indignités des rassemblements de Noël n’a d’égal que son exactitude, du moins dans les scènes où Clark se bat avec les lumières de Noël et ne harcèle pas sexuellement un employé devant son fils. C’était l’un des 20 plus grands films de 1989 et il a couronné une décennie qui a vu SNLL’idole potentielle de se transforme en visage de divertissements familiaux fiables comme les films Griswold et ceux de 1988. Ferme drôle.
Tout cela explique pourquoi Chase a commis l’une des plus grosses erreurs de sa carrière dans les années 90 lorsqu’il n’a pas donné suite à Vacances de Noël avec ce qui est devenu un autre incontournable des vacances. C’est ainsi que Chevrolet a raté Le Père Noël.
Certes, il n’y avait aucun moyen évident de reconnaître en 1992 qu’un scénario des auteurs de comédies télévisées Leo Benvenuti et Steve Rudnick deviendrait un favori de la VHS et de la télévision par câble dans les années à venir. Benvenuti et Rudnick avaient une certaine expérience en écrivant pour l’émission de variétés brièvement relancée de Carol Burnett en 1991, ainsi que pour le talk-show de Dennis Miller, mais les deux hommes n’avaient jamais écrit de long métrage lorsque l’histoire de Scott Calvin, un directeur de jouets aux initiales fortuites, a commencé à faire le tour de Disney.
L’histoire avait évidemment son attrait, avec encore un autre père bouffon découvrant qu’il avait été piégé pour devenir le prochain Père Noël après avoir fait tomber le dernier gars d’un toit – ce qui signifie que c’est le rare film de Noël qui commence d’ailleurs par ce qui pourrait être un homicide involontaire au deuxième degré. Non sérieusement, dans les premières versions, Scott a même tiré sur le Père Noël, pensant qu’il était un cambrioleur.
En 1992, il a fait appel à un Walt Disney Pictures revitalisé, qui, sous la direction de Michael Eisner et Jeffrey Katzenberg, était all-in sur les véhicules des stars de cinéma. C’est probablement pourquoi ils pensaient en avoir un excellent pour un comédien ayant fait ses preuves dans ce genre de choses. Le problème était que Chase ne voulait tout simplement pas être ce genre de star à ce moment-là.
Au tournant de la décennie, la réputation notoirement difficile de Chase atteignait son apogée alors qu’il cherchait à éviter de faire le genre de films familiaux dans lesquels les dirigeants de studio pourraient vouloir le classer. Il ne voulait pas simplement revenir à des comédies plus adultes comme Fletch mais des rôles carrément dramatiques. C’est censé être la raison pour laquelle l’acteur s’est heurté non seulement au Mémoires d’un homme invisibledu scénariste, William Goldman, mais de son premier réalisateur, Ivan Reitman. Chase a défendu le projet chez Warners comme une opportunité d’étirer ses muscles dramatiques en tant qu’homme romantique. Cette expérience a amené Goldman à dire sarcastiquement : « Je suis désolé, mais je suis trop vieux et trop riche pour supporter cette merde » (une citation à laquelle il est revenu plus tard).
Ce film a finalement été réalisé par John Carpenter, qui n’avait également rien de gentil à dire sur le projet. Le film fut un désastre au moment de sa sortie en 1992, et peu de temps après, Chase se tourna à nouveau vers le projet qu’il allait finalement réaliser au lieu de Le Père Noël: Le spectacle Chevrolet Chase.
L’histoire controversée de Chase en matière de fin de soirée remonte en réalité plus loin que sa carrière cinématographique, le comédien étant considéré comme un successeur potentiel de Johnny Carson en tant qu’animateur de Le spectacle de ce soir dès 1975. Après le premier épisode de samedi soirDave Tebet aurait dit à d’autres dirigeants : « Chase est le seul comédien gentil blanc du moment. Pensez à ce que cela signifie quand Johnny partira. »
Et dans un article de couverture dans New York magazine, Chase a publiquement joué avec l’idée avant de la rejeter : « Je ne serais jamais obligé pendant cinq ans à interviewer des personnalités de la télévision. » C’est peut-être pour cette raison que Chase n’a jamais été invité comme hôte invité. Le spectacle de ce soir comme le rêvaient les dirigeants de NBC, ou pourquoi il faudrait encore une demi-décennie avant que Chase ne soit à nouveau invité à être l’invité de l’émission de Carson.
Mais vers 1993, les choses étaient différentes. Le virage de Chase vers le travail « dramatique » était parti en fumée. Pendant ce temps, les studios lui proposaient toujours des rôles comme celui de jouer… le Le père Noël. Donc, à la suite du fait que Carson a finalement pris sa retraite pour de vrai Le spectacle de ce soiret son trône restant en question lorsque David Letterman a fait défection pour CBS, Chase a accepté une offre de 3 millions de dollars de Fox Broadcasting pour devenir son propre pari de fin de soirée, après le décès de Dolly Parton.
En plus de signer Chase pour 3 millions de dollars, Fox a dépensé 1 million de dollars supplémentaires pour rénover l’Aquarius Theatre de Los Angeles et en faire le nouveau « Chevy Chase Theatre ». Et le 7 septembre 1993, Le spectacle Chevrolet Chase a fait ses débuts sur Fox, une semaine après la nouvelle première de Letterman sur CBS et un peu plus d’un an après l’ascension de Jay Leno sur CBS. Le concurrent Fox a été annulé six semaines plus tard.
Dans une déclaration à Le New York Times À propos de la fin ignoble de son émission, Chase a déclaré qu’il trouvait les talk-shows comme un « format très contraignant » et que « je tire mon chapeau à ces gars qui font ce genre de travail. Cela demande un effort énorme et de longues heures d’engagement ». Mais dans un autre tournant révélateur, il a déclaré qu’il attendait déjà avec impatience l’autre film qu’il avait tourné au début de 1993 : Flics et voleursun sauteur tardif dans le train du film copain flic qui associait Chase, jouant un escroc de la rue, avec Jack Palance dans le rôle d’un flic « trop vieux pour cette merde ». Ce fut un échec.
Pendant ce temps, Disney a trouvé son Père Noël étoile après l’autre SNL l’ancien élève, Bill Murray, a également réussi : ils se sont tournés vers la télévision où l’un des nouveaux papas des sitcoms des années 90 sur ABC était un peu plus bourru ; un peu plus rustre; un peu plus comme Clark Griswold.
En dirigeant Le Père NoëlTim Allen a trouvé une transition nette de la télévision au grand écran, devenant un élément permanent du divertissement familial dans les années 90 et 2000, et honnêtement encore aujourd’hui, où il traite toujours les joyeuses robes rouges du Père Noël et de Disney dans Les Pères Noëlune suite Disney+ 2023 de la trilogie de films de Noël qu’il a fini par réaliser entre 1994 et 2006. Et l’OG reste l’un des favoris du streaming Disney.
À l’inverse, Chase est revenu aux comédies familiales avant la fin des années 90. Homme de la maison (1995), Vacances à Las Vegas (1997), et Jour de neige (2000).
