La plus grande tragédie de la vie trop courte de Bruce Lee a été qu’il n’a pas vécu pour voir la première de . Lee est décédé le 20 juillet 1973. a été libéré six jours plus tard.
Quatre ans auparavant, Lee s’était juré de l’intituler « My Definite Chief Goal ». Écrit à la main en cursif avec son flair caractéristique, il a écrit «Moi, Bruce Lee, serai la première super star orientale la mieux payée aux États-Unis. Je donnerai les performances les plus excitantes et je rendrai le meilleur de la qualité en tant qu’acteur. Tout au long de sa carrière à Hollywood, Lee a eu du mal à se frayer un chemin, luttant contre les préjugés et l’exclusion à chaque étape, dans l’espoir d’atteindre son objectif. Et pourtant, il n’a jamais vécu pour voir le succès décisif de son chef-d’œuvre.
était le 13e film le plus rentable en Amérique du Nord en 1973, mais ce fut une grande année pour les films avec d’autres classiques comme , , , , et . Les rapports sur les revenus de varient parce que ces statistiques n’étaient pas surveillées aussi attentivement qu’elles le sont maintenant, mais la plupart des estimations se situent entre 21 et 25 millions de dollars. Après ajustement pour l’inflation, cela représente 144 à 171 millions de dollars aujourd’hui. Le film a été réédité plusieurs fois depuis lors, notamment en 2010, 2020, 2021, et encore cette année pour son 50e. Ces rééditions, associées aux bénéfices de la distribution mondiale, portent aujourd’hui le montant brut mondial de tous les temps à plus de 2 milliards de dollars.
est salué comme le plus grand film d’arts martiaux de tous les temps par beaucoup, y compris et . Il occupe une place dans le National Film Registry des États-Unis, sous la Bibliothèque du Congrès, en tant que « culturellement significatif ». Son impact durable s’est étendu aux films, aux dessins animés, à la télévision, aux jeux vidéo et aux bandes dessinées.
Quand a été publié pour la première fois, c’était comme si l’Amérique n’avait jamais vu auparavant. La présence à l’écran de Lee était positivement magnétique. Et c’était la première fois qu’un homme asiatique était représenté de manière aussi puissante et aussi sexy par Hollywood. Le timing a aidé. Les années 70 ont été le moment idéal pour Bruce ‘le petit dragon’ Lee pour entrer dans l’Ouest. Et dans son héritage, les films d’arts martiaux ont changé pour toujours.
L’engouement pour le Kung Fu des années 1970
n’était pas le premier film de Kung Fu à arriver sur les côtes américaines. À peine quatre mois auparavant, a été distribué aux États-Unis. Un produit de la légendaire maison de cinéma Kung Fu Shaw Brothers Studio, mettait en vedette Lo Lieh, qui jouait généralement des méchants, en tant qu’anti-héros du film. C’est un film gratuitement sanglant, surtout à l’époque, et il s’est bien comporté pour un film étranger sur les marchés occidentaux. Il est peu probable qu’une distribution internationale suive une émission de télévision, qui a été créée à la fin de 1972. Avec David Carradine, qui est allé par hasard au lycée d’Oakland, près de l’endroit où Lee ouvrirait l’une de ses premières écoles de Kung Fu, est devenu l’une des émissions de télévision les plus populaires. du début des années 70.
Pendant des années, il y avait une rumeur persistante qui était à l’origine l’idée de Bruce Lee et que les producteurs l’ont volée afin de remplacer Lee par un acteur blanc. Il est prouvé que Lee avait été considéré pour le rôle de Caine, une notion que Carradine a perpétuée dans son livre. Cependant, dans la biographie complète de Matthew Polly, de nombreuses preuves sont présentées pour montrer que le personnage de Caine était un développement parallèle. Lee a écrit un traitement sur un maître de Kung Fu se déroulant dans le vieil ouest à peu près à la même époque qui était en cours de développement, mais c’était un personnage différent nommé Ah Sahm.
La fille de Bruce Lee, Shannon Lee, a utilisé ce traitement original d’Ah Sahm pour développer la série, qui en est actuellement à sa troisième saison sur Max. Ironiquement, a fonctionné de manière contiguë avec la série redux de CW, mais a été annulé en mai dernier. n’a pas encore été renouvelé pour ce qui serait sa quatrième saison.
Alors que Lee est reconnu comme une star de cinéma d’arts martiaux, il n’a vu que trois de ses films d’arts martiaux passer au grand écran. Les autres étaient (1971), (1972) et (1972). était le plus intéressant car il a été écrit, réalisé et chorégraphié par Lee ( n’a été que partiellement chorégraphié par Lee et ça se voit). contient également le duel épique entre Lee et Chuck Norris, qui est considéré par beaucoup comme la plus grande scène de combat cinématographique de tous les temps. Après la mort de Lee, il a été renommé et publié aux États-Unis en 1974 pour capitaliser sur le succès de .
Lee travaillait sur un autre projet, , mais il a interrompu la production pour faire , il est donc resté inachevé. Dans un autre effort pour capitaliser sur Lee, a été achevé en 1978 en utilisant des imitateurs, des clips d’autres films, des « effets spéciaux » déplorables et, choquant, des images réelles des funérailles de Lee. Il n’y a qu’environ 11 minutes de séquences inédites que Lee a tournées exclusivement pour le film, y compris certaines de ses scènes de combat les plus brillantes.
Néanmoins, ces derniers combats sont de la pure magie de Bruce Lee. Il est au sommet de son art, affrontant des adversaires comme son partenaire d’entraînement réel, Guru Dan Inosanto et six fois MVP de la NBA Kareem Abdul-Jabbar dans son premier rôle d’acteur cinématographique. S’il y a jamais eu un film pour avancer rapidement vers les scènes de combat, c’est bien ça.
En fin de compte, Lee est connu pour deux tenues. Le plus important est la combinaison jaune qui a été enfilée dans tant d’hommages comme la veste d’Uma Thurman (Tarantino a admis à quel point Lee a influencé son cinéma) à une ligne de vêtements de sport signature d’Onitsuka Tiger. L’autre tenue est l’ensemble torse nu avec un pantalon de Kung Fu noir et des pantoufles que portait Lee. Un physique déchiré et attelé est nécessaire pour que celui-ci fonctionne, mais les combattants vêtus comme Lee prolifèrent presque tous les aspects de la culture pop. Bien qu’il enfile une tenue similaire dans , c’est ce qui l’a scellé en tant que signature Lee.
Le réveil du dragon
a complètement changé la donne au cinéma. Premièrement, cela a ouvert la porte à l’explosion du genre des arts martiaux dans le courant dominant de l’Occident. L’Asie a fait des films d’arts martiaux dès les années 30. Mais même s’il a été tourné à Hong Kong, il a été produit par Warner Bros., ce qui en fait le premier grand film d’arts martiaux d’Hollywood. Et cela a donné le ton aux films d’arts martiaux à suivre.
s’articule autour d’un tournoi de combat, et par conséquent, les compétitions d’arts martiaux sont devenues un cliché cinématographique qui se perpétue dans le genre à ce jour. Des films classiques comme (1981), Jean-Claude Van Damme (1988) et (1989), ainsi que Chuck Norris (1980), font écho au motif du tournoi underground. Pendant ce temps, a été l’inspiration de la cage octogonale utilisée par l’UFC. Certains attribuent même à la scène de combat d’ouverture le rôle de précurseur du MMA. Lee affronte Sammo Hung et finit par l’emmener au sol dans une méchante serrure.
Il y a aussi Jet Li’s (2005), Chiwetel Ejiofor (2008), Channing Tatum (2009), toute la franchise (2002-2017), le MMORPG inspiré (2020), et la liste continue. En parlant de jeu, le motif de tournoi underground de a également une énorme influence sur les jeux vidéo basés sur le combat comme (première version 1992) et (première version 1994), ainsi que leurs films successifs. Liu Kang et Marshall Law s’habillent même comme Lee avec cet ensemble signature.
Au-delà du scénario éculé du tournoi, on peut s’attribuer le mérite d’avoir dynamisé deux sous-genres majeurs du cinéma : Brucesploitation et Blaxploitation. Alors que Brucesploitation inclut toute contrefaçon de Bruce Lee, elle décolle vraiment dans le sillage de . Les cinéastes ont misé sur l’idée que tous les Asiatiques se ressemblent. Aucune célébrité n’a été plus imité que Bruce Lee, à tel point qu’il existe un groupe d’acteurs qui ont fait leur carrière en tant que clones de Bruce Lee, prenant des noms comme Bruce Li, Bruce Le, Dragon Lee, Bruce KL Lea, etc. Il y avait même un film intitulé (1980) qui mettait en vedette plusieurs imitateurs de Lee simultanément.
L’un des exemples les plus exploitables de Brucesploitation est (1977) avec Bruce Leung. Aussi connu sous le nom de ou , Lee rencontre James Bond, Dracula, l’Exorciste, Emmanuelle, Kwai Chang Caine, Popeye, etc. Et si cela semble inattendu, consultez (1991), qui mélange la franchise de Hong Kong avec la franchise d’Afrique du Sud (1980). met en vedette N!xau, le Bushman original de , qui est possédé par l’esprit de Bruce Lee pour donner une impression étonnamment bonne. Même Jackie Chan et Donnie Yen sont entrés dans les pantoufles de Kung Fu de Lee avec des suites de ; Chan en (1976) et Yen en (2010).
La blaxploitation précède mais de peu. , un film pionnier de ce genre, n’est sorti qu’un an plus tôt en 1971. Cependant, avec Jim Kelly dans le rôle de Williams, il est devenu l’un des premiers films inclusifs, propulsant Blaxploitation vers l’avant et cimentant Kelly comme une véritable star de l’action. Il a ensuite joué des rôles principaux dans des films de Blaxploitation comme (1974), (1974), (1974) et (1977), entre autres.
Il y a aussi des échos de Bruce Lee dans l’anime. Comme Liu Kang et Marshall Law, Kenshiro dans apparaît habillé comme Lee dans . répète également la platitude du tournoi martial et en plus, Krillin combat un imitateur de Bruce Lee » dans l’épisode 20, à nouveau torse nu dans un pantalon de Kung Fu noir et des pantoufles comme dans .
se concentre également sur les tournois et son personnage Rock Lee est souvent comparé à Lee. Bien que Rock renonce à l’ensemble de pantalons de Kung Fu, il adopte la même coupe de cheveux au bol de riz que Lee. Spike Spiegel plaisante souvent sur des stratégies qui ressemblent beaucoup à Lee, et il y a de nombreux œufs de Pâques de Bruce Lee tout au long de la série. Même a un clin d’œil aux postures de combat de Sailor Jupiter, qui sont clairement tirées directement des poses de Bruce Lee.
Cependant, l’animation la plus scandaleuse de Bruce Lee n’est pas japonaise. En 1975, le film de fabrication chinoise présente un dessin animé Bruce Lee, ressuscité d’entre les morts avec son troisième œil ouvert. Lee apparaît vers la fin, il y a donc beaucoup d’animation grossière à faire avant de le voir. La majeure partie du film est basée sur la mythologie chinoise, et l’apparence de Lee est choquante, mais, alerte spoiler, la plupart des gens qui le regardent le regardent maintenant pour Lee, donc la surprise est gâchée. est Bruceploitation à son pire animé.
Beaucoup de ces anime étaient basés sur des mangas, ils y sont donc également présents. Lee a également infiltré les bandes dessinées de fabrication américaine. Le Shang-Chi de Marvel était à l’origine calqué sur Lee, et un personnage nommé Lee Jun-fan est apparu dans Marvel’s Earth-616 (Lee Jun-fan est le nom de naissance de Bruce Lee). Quant à DC, Lee a joué Kato dans , un spin-off de la série télévisée des années 1960. Et bien sûr, il y a eu de nombreuses bandes dessinées de Bruce Lee de plusieurs éditeurs indépendants, ainsi qu’une bande dessinée du . Ce sont tous des récits fictifs de la vie de Bruce Lee.
Le retour d’Enter the Dragon
Il y a eu quelques tentatives de remake. En 2007, Kurt Sutter a été chargé par Warner de faire un remake de style noir intitulé avec la star de la K-pop Rain remplissant les pantoufles de Kung Fu de Lee. Le projet a échoué, mais en 2014, Spike Lee a déclaré qu’il allait refaire avec des rumeurs de Ken Jeong dans le rôle de Lee. L’année suivante, Brent Ratner a déclaré qu’il envisageait également un remake, mais maintenant, rétrospectivement, les deux affirmations semblent être des prises pour attirer l’attention des médias. Puis en 2018, David Leitch était en pourparlers pour un remake.
Cependant, rien ne peut toucher l’original. En ce qui concerne , Bruce Lee a brisé le moule de ce que pourrait être un film d’arts martiaux. Lee a secoué le monde avec et aujourd’hui, un demi-siècle plus tard, rien ne peut même s’en approcher.