Le dernier film de Todd Haynes ne ressemble peut-être pas à un véritable récit policier traditionnel, mais l’histoire de Gracie (Julianne Moore) et Joe (Charles Melton) est basée sur la « relation » réelle entre l’enseignante de Seattle Mary Kay Letourneau et son élève Vili Fualaau qui a commencé à la fin des années 90. Bien que certains changements aient évidemment été apportés pour fictionner leur histoire afin d’obtenir un effet dramatique, une grande partie de ce qui est décrit n’est pas très loin de la vérité.
En 1997, Letourneau a attiré l’attention du pays après avoir été arrêtée pour deux chefs d’accusation de viol d’enfant au deuxième degré, pour lesquels elle a finalement plaidé coupable après avoir eu une relation sexuelle avec Fualaau. Parce que Fualaau n’avait que 13 ans et était mineur au moment de l’arrestation de Létourneau, son identité est restée en grande partie secrète, laissant Létourneau et son équipe juridique élaborer le récit que les médias ont finalement adopté.
Plutôt que de souligner le fait que Létourneau avait essentiellement soigné Fualaau – ils se sont rencontrés pour la première fois des années plus tôt alors qu’elle était son enseignante de CE2 – le récit principal de la situation était que Létourneau s’était simplement laissé prendre par le moment et avait commis une erreur, et que Fualaau J’ai eu de la chance d’avoir vécu cette expérience. L’avocat de Létourneau, David Gehrke, a défendu ses actes en disant que « c’était un enfant auquel elle s’intéressait, un peu comme l’un d’entre nous aurait pu s’intéresser à l’un de nos professeurs. Elle a fait une chose horrible… mais nous faisons tous des erreurs. C’est une très bonne personne qui a fait une très mauvaise chose. La mère de Fualaau a même contribué à l’adultification du jeune garçon, affirmant que son fils était « une vieille âme piégée dans un corps jeune » et que Fualauua ne se sentait pas « victime ».
Letourneau a donné naissance à son premier enfant avec Fualaau en mai 1997 en attendant le prononcé de la peine, après quoi elle a été condamnée à six mois de prison dans la prison du comté. Cela s’est produit après qu’elle ait conclu un accord de plaidoyer avec l’État. Bien qu’elle n’ait purgé que trois de ces six mois, sa libération était conditionnelle à ce qu’elle reçoive trois ans de traitement pour délinquants sexuels et à son engagement de ne plus jamais revoir Fualaau. Pourtant, seulement deux semaines après sa libération en février 1998, la police a retrouvé Létourneau et Fualaau seuls dans une voiture près de chez elle. Elle a ensuite été de nouveau arrêtée et l’accord de plaidoyer a été révoqué par l’État, laissant Létourneau purger sa peine initiale de sept ans et demi de prison. En octobre 1998, elle a donné naissance à son deuxième enfant et à celui de Fualaau, ce qui signifie qu’à seulement 15 ans, Fualaau a maintenant deux enfants, tout en étant lui-même un enfant.
Même si leur relation n’était pas exactement normalisée en soi, elle n’était toujours pas traitée comme elle le serait aujourd’hui. Letourneau a fait la couverture du magazine en 1998 avec elle et le premier enfant de Fualaau, le tabloïd qualifiant leur relation de « rendez-vous galant » fondé sur un « amour obsessionnel ». Létourneau paraissait aux yeux de biche et légèrement triste sur la couverture, comme si toute cette épreuve avait été exagérée.
Au départ, Fualaau lui-même a rejeté l’idée qu’il était une victime, déclarant au (via ) que « ma vie va bien se passer. Mary ne m’a fait aucun mal. Qui sont-ils pour dire que je suis trop jeune pour savoir quoi que ce soit alors qu’ils ne me connaissent même pas ? Mais juste au moment où Joe fictif commence à remettre en question sa relation dans , il semble que quelque chose de similaire se soit produit avec Fualaau. Le vrai couple s’est marié en 2005 après la sortie de prison de Létourneau et ils sont restés ensemble pendant plus d’une décennie avant de se séparer en 2019. Dans un profil du couple publié dans un magazine en 2006, Fualaau a avoué qu’il ne savait pas vraiment où il se situait dans le couple de Létourneau. famille – ses enfants issus de son précédent mariage avaient à peu près son âge. Il luttait également contre l’alcoolisme et la dépression à l’époque et a été arrêté pour conduite sous influence.
May December semble faire intentionnellement écho à ces situations, jusqu’au fait que le film est une pièce d’époque qui se déroule à la fin des années 2010, suite à l’arrestation de la fiction Gracie au début des années 1990. Et c’est à cette époque que Joe de Melton commence à remettre en question son dévouement envers Gracie et s’il est réellement un égal dans son mariage ou encore le jeune garçon à qui l’on demande de s’occuper d’une femme dont le pouvoir domine leur relation. De même, il prend son temps, tout comme les médias l’ont fait lentement, pour reconnaître les conséquences que les actions de Gracie ont eues sur ses propres enfants adultes, qu’Elizabeth de Natalie Portman rencontre progressivement au cours de l’histoire.
Malgré leur séparation, la vraie Fualaau est restée aux côtés de Létourneau alors qu’elle est décédée d’un cancer en 2020. Elle lui a légué la majeure partie de sa succession dans son testament et il a exprimé son chagrin pour sa perte dans une interview avec le Dr Oz, lui disant qu’il avait l’impression d’avoir perdu son « meilleur ami ».
Même si Létourneau souffrait de troubles bipolaires, cela n’excuse pas ses actes. Elle et Fualaau n’étaient pas des « amants maudits », et Fualaau n’avait pas non plus de « chance » d’être contraint à des situations d’adultes. prend quelques libertés avec la version de l’histoire qu’il raconte, mais la performance de Charles Melton aide le film à se sentir ancré et sert de rappel effrayant de ce que cela a dû être pour Fualaau de traiter cette « relation » en tant qu’adulte.
