Quand l'équipe Time a déterré un faux site et un faux site Autres fouilles inoubliables

À partir de 1994, la série de télé-réalité exemplaire de Channel 4 a captivé l’imagination du public de l’heure du thé du samedi, les entraînant dans le paysage riche et fascinant du passé lointain du Royaume-Uni avec la promesse de trésors de connaissances – et parfois tout simplement de vieux trésors – se trouvant juste en dessous. Nos Pieds.

Des termes archéologiques ésotériques comme « géophysique » et « dendrochronologie » sont rapidement entrés dans le langage courant, à mesure que les yeux d’une nation s’ouvraient sur des histoires enfouies parfois depuis des siècles, parfois depuis des millénaires. L’objectif de était de placer le spectateur côte à côte avec les archéologues dans les tranchées pendant qu’ils travaillaient, voyant ce qu’ils voyaient, partageant leurs découvertes et ressentant ce qu’ils ressentaient. Il n’y avait pas d’astuce hormis celle centrale – l’équipe n’avait que trois jours pour inspecter et enquêter sur un site – qui était nécessaire pour éviter que les épisodes ne durent plus de six semaines et que les rédacteurs de la série ne fassent une dépression nerveuse.

On estime que l’exposition a injecté environ 4 millions de livres sterling dans l’archéologie tout au long de sa diffusion initiale – recherche, surveillance du site, services post-fouilles et rapports – ce qui en fait, à ce jour, la plus grande source de fonds privés pour cette branche de l’histoire. et la science en Grande-Bretagne. Sans parler du nombre de téléspectateurs que cela a incité à prendre eux-mêmes une truelle.

Le véritable moteur du spectacle était cependant le sérieux, le dévouement, l’engagement, la passion, l’humour et l’enthousiasme de l’équipe elle-même – en constante évolution, mais toujours avec Sir Tony Robinson à sa tête. Rejoignez-nous pour revenir sur six fouilles qui résument l’éventail de tout ce qui a rendu si spécial.

Le zèle et l’enthousiasme des détecteurs de métaux peuvent parfois leur garantir une place dans les fouilles officielles, mais ce n’est pas souvent eux qui accaparent la gloire historique.

Lors d’une fouille de la Time Team dans le Derbyshire en 2008, un courageux amateur de truffes a découvert quelque chose d’étonnant dans les douves du château de Codnor : une pièce de monnaie en or noble portant le visage d’Henri V, le roi-guerrier par excellence de l’Angleterre médiévale. Lorsque le détective a remis la pièce à Tony Robinson, sa main tremblait visiblement. Il devait se sentir comme un détective en fauteuil qui venait de résoudre les meurtres de l’Éventreur.

Il est rare que le passé ancien puisse produire des tremblements physiologiques chez ses lointains descendants. Cette vue n’a laissé aux spectateurs aucun doute sur le fait qu’ils étaient témoins d’une découverte rare et importante, et pas seulement d’un moule à gâteau rouillé que quelqu’un avait inexplicablement enterré dans les années 1960.

Des années plus tard, Tony Robinson a raconté une version augmentée du conte, celle-ci mettant l’accent sur les fluides corporels. Apparemment, alors que le détecteur tremblant transférait l’or noble de sa main à celle de Tony, la morve de son nez s’est jointe à la pluie battante, et le résultat désagréable a atterri, avec la pièce, directement sur la paume de la main du présentateur. Tony dut passer les trente secondes suivantes à doubler son excitation, plutôt que d’attirer l’attention sur le mucus en s’exclamant : « Aargh, ce sont des bogies », avant de remettre accidentellement la pièce dans les douves.

La pièce a été imprimée dans la Tour de Londres entre 1415 et 1420 (c’est-à-dire après JC, pas PM). On ne sait pas si des tentatives ont déjà été faites pour dater au carbone 15 la morve du détecteur de métaux.

n’avaient guère intérêt à projeter notre obsession moderne pour la célébrité sur la toile du passé, préférant plutôt mettre en avant la vie et les habitudes des hommes et des femmes ordinaires. Mais il y avait des exceptions, notamment leur quête pour enquêter sur l’homme qui a endormi plus d’enfants en âge de fréquenter l’école secondaire à leur bureau que tout autre dans l’histoire : William Shakespeare.

Les terrains de la maison de Shakespeare à Stratford-upon-Avon, New House, démolis en 1702, ont été fouillés au 19^ème siècle. Les archéologues n’ont rien trouvé d’important, mais la Time Team possédait une connaissance que leurs ancêtres victoriens n’avaient pas : qu’ils avaient creusé au mauvais endroit. Dans les années qui ont suivi, un document contenant un plan de la Nouvelle Maison a été découvert et a complètement modifié les objectifs archéologiques.

Il n’existe pas beaucoup de preuves des sphères civiques et familiales de Shakespeare au-delà d’une poignée de documents officiels, de sorte que notre portrait de l’homme Shakespeare a toujours été flou. Comment ce dramaturge issu d’une entreprise familiale de gants en faillite (insérez votre propre blague ici) a-t-il réussi à vivre et à maintenir une vie de prestige et de luxe – avec une vingtaine de domestiques à sa disposition – si tôt dans sa vie et sa carrière ?

Au-delà de la réponse évidente de « l’héritage », les fouilles de New House ont dressé une image de Shakespeare comme un brasseur de bière et un marchand de bières ambitieux, avec une femme à moitié accro aux rénovations – une Marlene et Boycie née sous les Tudors. Les moments choquants et à couper le souffle étaient rares dans cette spéciale, mais il y avait néanmoins une réelle joie de voir la maison familiale de Shakespeare enfin et fermement délimitée. Nous avons même pu voir l’emplacement probable de la pièce dans laquelle cette rock star de l’ère élisabéthaine a probablement fait bouillir son pantalon (insérez votre propre blague ici). Et il n’y a pas beaucoup plus de célébrité et de salace que ça.

Tony Robinson a toujours été attiré par l’histoire. On pourrait dire que cela a été un fil conducteur déterminant de sa carrière : de son rôle de Baldrick, le nigaud paysan dégoûtant et adorable dans la comédie de la BBC, à sa série comique pour enfants bien-aimée, en passant par les nombreux livres d’histoire dont il est l’auteur. lui-même n’aurait peut-être pas existé – du moins tel que nous le connaissons – si ce n’est pour Tony Robinson qui a eu une rencontre fortuite avec le futur fidèle Mick Aston lors d’une fouille archéologique à Santorin.

Robinson s’efforce toujours de se démarquer des professionnels, de souligner son rôle de facilitateur et de leader. Son enthousiasme a toujours été marié à une humilité attachante, qui maîtrise toute velléité de voler la vedette aux universitaires. Lorsqu’on lui a remis une truelle lors d’une fouille dans le Gloucestershire – dont le but était de découvrir des preuves d’une colonie romaine – il a déclaré que sa première pensée a été : « Je ne suis pas un archéologue, je suis juste quelqu’un que les gens pensent être un archéologue. .» Sa deuxième pensée fut probablement : « Je suis peut-être sur le point de profaner l’histoire. » Quelques instants plus tard, il réalisa qu’il avait découvert le sol en mosaïque d’une villa romaine perdue, invisible aux yeux des humains depuis un millénaire ou plus. C’est un moment qu’il décrira plus tard comme l’un des plus grands de sa vie.

Cela en dit long sur la nature réservée du gentleman anglais moyen qu’il ait pu découvrir, alors qu’il entreprenait des travaux de construction sur sa propriété, 111 cadavres, et ensuite en discuter à la télévision avec le genre de ton neutre et sec habituellement réservé aux lire les prévisions d’expédition. Alors que Tony Robinson rôdait dans les environs, enjambant des ossements, des fosses à moitié creusées et des contours à la craie en forme de cercueil, le propriétaire foncier, Martin Hipwell, pouvait à peine retenir son manque total d’enthousiasme.

Mais il s’agissait des corps de paysans médiévaux morts depuis plusieurs centaines d’années, nous pouvons donc pardonner l’absence de choc. Robinson et l’équipe sont rapidement passés à l’action en tant que détectives avec un temps de réponse aux incidents inhabituellement long. Ils voulaient découvrir qui étaient ces personnes, comment et où ils vivaient, ainsi que l’emplacement précis de l’église qui présidait leurs tombes.

À un moment donné de l’épisode, l’équipe apprend qu’il pourrait y avoir des preuves picturales de l’église – démolie depuis longtemps – dans les archives de la Bibliothèque nationale de Londres. Malheureusement, le document est trop précieux pour quitter la bibliothèque et la photographie n’est pas autorisée, alors l’un des membres de l’équipe, Victor, est envoyé à Londres pour dessiner les découvertes et retourne rapidement dans le Northamptonshire avec les résultats. Cela témoigne du spectacle selon lequel cette course contre la montre dans une affaire médiévale non résolue est imprégnée du genre d’urgence à couper le souffle que l’on retrouve le plus souvent dans les films hollywoodiens. La déception avec laquelle Victor revient – un croquis certes magnifique qui ne semble pas montrer la flèche d’une église, mais un élément de jardin élevé – est palpable.

L’équipe ne trouve aucune trace de la ville que les paysans auraient appelé leur chez-soi, ce qui les amène à se gratter la tête, jusqu’à ce qu’ils soient forcés de conclure que les preuves se trouvent probablement sous le Glendon Hall voisin – et que personne n’allait démolir et fouiller. cela dans peu de temps. Il semble que certains corps et certaines œuvres soient destinés à rester enterrés. Nous ne pouvons que nous demander si certains ancêtres lointains de la Time Team reviendront enquêter sur le site avec des foreuses d’atomisation à propulsion nucléaire à un moment donné à la fin du 27.^ème Siècle.

La plupart des incursions de dans l’histoire concernaient un passé lointain, mais un épisode spécial pour récupérer le Spitfire abattu et enterré du pilote anglais Paul Klipsch, décédé au combat le 23^rd de mai 1940, provenant d’un site d’accident dans le nord de la France, était suffisamment proche de chez nous – chronologiquement parlant – pour avoir un puissant impact émotionnel.

Le demi-frère de Paul Klipsch, Eric, a accompagné la Time Team et une coterie d’enquêteurs sur les accidents aériens et d’historiens des Spitfire à Wierre Effroy. C’était la première fois qu’Eric mettait les pieds dans le pays depuis le jour J. Alors que l’équipe interrogeait des témoins oculaires locaux et commençait à creuser sérieusement, l’image d’un jeune homme courageux mis en danger lors de sa première grande mission de combat est apparue. Eric se souvenait que Paul avait survolé la maison familiale juste avant son vol pour la France, un souvenir heureux quelque peu terni par les événements qui ont suivi. À savoir que l’escadron de Paul, composé de 12 personnes, entraîné principalement à abattre des bombardiers, s’est retrouvé impliqué dans un combat aérien contre 60 avions de combat allemands. Paul et trois autres pilotes ont perdu la vie. Eric a perdu son frère.

Vers la fin du programme, alors que les restes du Spitfire de Paul n’étaient finalement pas tombés, Eric a reçu une partie de la veste que Paul portait pendant son vol, ainsi qu’une photo de lui, tout sourire et enthousiasme, alors qu’il se préparait à grimper. dans le Spitfire dont il ne sortirait jamais. Eric est décédé peu de temps après le tournage de la série, mais en regardant le respect avec lequel il a traité ce fragment du dernier jour de son frère perdu depuis longtemps, il était impossible de ne pas conclure qu’il s’agissait du véritable – et dernier – adieu émotionnel que les deux hommes n’avaient jamais fait. été offert dans la vie. Un moment déchirant et incontestablement réconfortant.

Lorsque le propriétaire terrien gallois Ben Samuels et son gendre Creighton Ridings ont invité l’équipe à fouiller une source et ses environs sur leurs terres à Llygadwy, au Pays de Galles, ils ont affirmé qu’il s’agissait d’un trésor d’objets romains. Et cela s’est avéré. Mais à mesure que les découvertes s’accumulaient, les soupçons de l’équipe augmentaient également. Ils partaient initialement de l’hypothèse que la source avait été un lieu de pèlerinage spirituel où des générations de Romains étaient venus faire des offrandes. Mais il y avait des incohérences majeures avec la chronologie des dépôts et le type d’objet (époque/époque probable de fabrication en fonction de l’apparence et des matériaux utilisés). Un « parc à thème archéologique » était une expression utilisée par un membre de l’équipe pour décrire le site.

Le point d’interrogation qui planait sur le site est vite devenu un point d’exclamation lorsque la subtilité a cédé la place au « Carry on Antiquing ». Certaines pièces de monnaie romaines récupérées à la source ont été retrouvées collées ensemble. Un pot de marmelade victorien a été découvert parmi les antiquités. Un ensemble de pierres dressées soi-disant anciennes sur la propriété était incroyablement facile à faire basculer (excusez le jeu de mots), ce qui n’aurait pas dû être possible si elles avaient été enfoncées dans la terre aussi longtemps que le prétendait le propriétaire foncier. La pièce de résistance était une épée de l’âge du fer trouvée profondément enfoncée dans le sol sur un fil de fer barbelé. L’analyse stratigraphique parle d’elle-même – à savoir que la prépondérance des probabilités s’appuie sur l’hypothèse que les barbelés auraient été fabriqués à l’âge de la pierre ou du bronze – mais, pour être sûr, l’équipe a pu dater le style et la composition des barbelés. jusqu’en 1980. Bien que rien n’indique que les propriétaires fonciers se soient livrés à des pratiques délibérément peu recommandables, il est arrivé que des gens collectent et déposent des objets authentiques dans des endroits qui ne leur appartiennent pas dans le but d’augmenter leur valeur aux enchères. Tout ce que Creighton pouvait dire face à ces incohérences hurlantes, c’était des choses comme : « Les barbelés auraient-ils pu se frayer un chemin jusqu’au sol et glisser sous l’épée de l’âge du fer ?

« Non », dit Tony, faisant appel à tous ses pouvoirs de courtoisie.