Pour les jeunes acteurs en difficulté qui espéraient être pris au sérieux dans le monde du théâtre américain, John Houseman était autant un dieu qu’un instructeur dans les années 1970. Avant l’âge de 40 ans, Houseman a aidé à monter des productions dans le cadre du Federal Theatre Project aux côtés d’Orson Welles, a cofondé le Mercury Theatre et a même contribué au scénario de Citoyen Kane. Il a également remporté un Oscar pour La chasse au papier (1973), paru dans Sept jours en mai (1964), et écrit et produit des pièces de théâtre à Broadway.
Alors, quand il a dit à Christopher Reeve : « M. Reeve, il est très important que tu deviennes un acteur classique sérieux », écouta le jeune homme. Il a également entendu l’addendum : « À moins bien sûr qu’ils ne vous offrent beaucoup d’argent pour faire autre chose. » Selon Reeve, quelque chose d’autre est devenu Superman : le film. Cette anecdote apparaît dans des images d’archives de Reeve sur Le spectacle de ce soir dans Super/Man : l’histoire de Christopher Reeveun superbe nouveau documentaire des cinéastes Ian Bonhôte et Peter Ettedgui, qui offre un aperçu fascinant du monde différent dont est originaire Clark Kent de Reeve.
Fils d’un auteur, poète et professeur sérieux, Franklin D’Olier Reeve, Chris est issu d’un milieu intellectuel. Son corps aurait peut-être été construit comme celui d’un super-héros, mais lorsqu’il a commencé à devenir acteur, il se prévoyait pratiquer ce métier sur scène, peut-être dans des pièces écrites par son conférencier de Juilliard, Houseman. C’est pourquoi il est si intéressant de voir comment Reeve est perçu par ses contemporains et son industrie lorsqu’il est devenu le premier acteur à jouer dans un grand film de super-héros hollywoodien.
L’un des amis et co-stars de Reeve lorsqu’ils débutaient tous les deux, Jeff Daniels, se souvient dans Superman une anecdote révélatrice sur la première audition de Reeve pour le film de Dick Donner. Avant cela, les producteurs avaient été approchés par des bodybuilders comme Arnold Schwarzenegger et avaient même envisagé l’athlète olympique Bruce Jenner pour la cape. Mais rapidement, ils ont réalisé qu’ils avaient besoin d’un véritable acteur. Très vite, un jeune homme inconnu à New York nommé Chris est devenu un point d’intérêt majeur pour le réalisateur Richard Donner.
Cependant, selon Daniels, lorsque Reeve a dit à ses co-stars dans une pièce Off-off Broadway qu’il était transporté par avion à Los Angeles pour auditionner pour Supermanun de ses collègues, un jeune homme nommé William Hurt, était consterné. Daniels a déclaré que Hurt avait réprimandé Reeve. « Vous ne pouvez pas faire ça. Vous seriez en train de vendre !
Pendant ce temps, Franklin, le propre père de Chris, très enceinte, a révélé une désapprobation similaire. Dans le documentaire, des images d’archives de Chris ont révélé que le fils avait accidentellement confondu son père lorsqu’il lui avait dit qu’il avait été choisi. Superman. Franklin a félicité et porté un toast à son fils au dîner parce qu’il pensait que Chris faisait référence à L’homme et le surhommeune pièce en quatre actes écrite par George Bernard Shaw en 1903. Des images documentaires confirment ensuite la véritable déception du père face à la vérité lorsque l’on voit Franklin dire à un journaliste que son fils ne lui a pas parlé de Superman : le film « jusqu’à ce que le contrat soit déjà signé. »
Les deux anecdotes offrent un aperçu fascinant du monde du théâtre et de la performance vers 1977. Même si cela s’avérera être une année importante dans la culture pop, avec Guerres des étoiles Changeant l’idée de ce que pourrait être un film populaire, Hollywood et Broadway étaient encore en proie à une revitalisation des années 1970. Le naturalisme, l’ancrage et la « réalité » ont été favorisés au cours d’une décennie qui a vu Robert De Niro, Jack Nicholson et un groupe pré-Écharpe Al Pacino devient une star. Des procédures basées sur la réalité comme Tous les hommes du présidentet les déprimés aiment Réseau et Chauffeur de taxiétaient trois des plus grands films de l’année précédente… et les super-héros étaient considérés uniquement comme des objets d’enfants par des artistes qui rêvaient d’être le prochain Brando.
Peu importe que Marlon Brando soit lui-même dans Supermancomme Reeve l’a appris en utilisant cela comme justification pour passer une audition auprès d’autres acteurs d’une vingtaine d’années. « Cela n’a pas d’importance! » Apparemment, Hurt lui a dit. Il se vendait toujours. Et pour être honnête, comme Reeve allait bientôt le découvrir, Brando a vraiment envisagé Superman un peu plus qu’un rôle de salaire. La légende du cinéma ne prenait même pas la peine d’apprendre à prononcer le nom du fils de son personnage, Kal-El, jusqu’à ce qu’un Reeve extrêmement sérieux demande à son idole de faire plus d’efforts.
Mais c’est là que réside la ligne de faille dans la culture sur laquelle Reeve a involontairement marché. Une génération considérait encore les super-héros, si elle les considérait du tout, comme des cochonneries faites pour le même public qui appréciait les émissions télévisées des camps des années 1960 (comme ils auraient pu le voir), et la génération suivante y voyait au moins une opportunité de faire quelque chose. crédible avec un attrait universel.
Reeve y est parvenu avec brio. Il a imprégné le personnage de Superman de tant de grâce et de noblesse que près de 50 ans plus tard, personne d’autre n’a pu assumer le rôle et n’a pas été jugé déficient d’une manière ou d’une autre. Il cultive une dignité tangible dans ce « personnage de bande dessinée » dont tant de contemporains craignaient qu’il soit incontournable.
En fait, beaucoup d’entre eux se retrouveraient dans le genre des super-héros que Reeve a aidé à lancer, Hurt se retrouvant dans plusieurs films de Marvel Studios plusieurs années plus tard sous le nom de Thaddeus « Thunderbolt » Ross. Michael Caine était une autre co-star de Reeve, dont les multiples projets face à l’acteur de Superman comprenaient celui de Sidney Lumet. Piège mortel. Caine a également fini par tourner plusieurs films de super-héros via Christopher Nolan. Le chevalier noir trilogie. Et ce cycle vénéré de films de super-héros a commencé en grande partie grâce à l’intérêt de Nolan à reproduire pour Batman ce que Reeve et Donner ont réalisé avec Superman près de 30 ans auparavant.
Cela montre à lui seul à quel point les hypothèses et les opinions de l’industrie ont changé, notamment sur le plan commercial. Et pourtant, il n’en demeure pas moins que Reeve n’a jamais vraiment réussi à se libérer de ces opinions prédisposées sur les films de super-héros. Alors que l’acteur est devenu riche et célèbre et a pu expérimenter en dehors du Cap, notamment en travaillant avec Lumet susmentionné ou dans un rôle petit mais crucial aux côtés d’Anthony Hopkins dans Merchant Ivory’s Les vestiges du jouril n’a jamais complètement battu le typage fourni avec la cape. Par le temps Superman IV : La quête de la paix lancé en 1987, Reeve s’est rendu compte qu’il gaspillait un peu ses talents dans des suites de qualité décroissante tout en étant incapable de produire un hit ailleurs.
De nombreux contemporains, tant derrière la caméra que dans le public, ont refusé de le voir comme plus que le Big S. Au lieu de cela, il faudra de nombreuses années et plusieurs jeunes générations pour que les castings de super-héros préférés des fans se révèlent moins une malédiction qu’un cadeau. De nos jours, des acteurs comme Hugh Jackman, Christian Bale et Scarlett Johansson ont connu des carrières diverses, éclectiques et populaires auprès d’un public qui les a acceptés comme bien plus que leur plus grand rôle dans la bande dessinée.
Au 21ème siècle, la perception de faire des films de super-héros peut encore être controversée dans certains cercles, mais le fait qu’elle soit crédible et puisse même conduire à de plus grandes opportunités pour certains acteurs est à bien des égards un autre héritage de Reeve. Il a non seulement prouvé qu’un homme pouvait voler, mais qu’un acteur pouvait aussi vous faire tenir à lui.
